漢江北岸，南陽府地界，五月末的夏風裡，肅殺之氣更甚。
五千黑甲大軍沿官道北上，如一道沉默的鐵流。
南陽守軍遠遠觀望，無人敢近前阻攔——黑風隘五萬叛軍屍骨未寒，安陵道易主如翻掌，誰也不願做下一個安適傑。
次日，日暮時分，大軍行至南陽府東北百裡外的開闊坡地，紮下營寨。
中軍大帳內，蘇康正低頭審閱最新情報，指尖在信報邊緣輕輕摩挲。
情報之外，他袖中還藏著一封密信，這是一封三日前從京城輾轉送來的家書，字跡潦草，是蘇府老管家郭振所書：“老太君咳疾複作，老爺閉門謝客，二夫人三夫人日夜憂懼，二公子驚惶，三公子前日發熱，幸已退熱……”
信紙被反覆揉皺，又緩緩撫平，蘇康麵上卻看不出半分情緒。
“趙天德困守京城，雖僭稱帝號，政令卻不出九門。”
蘇康放下信報，緩緩開口，“倒是晉王趙天睿，擁兵十萬圍城，又收編了吳王、英王兩部殘兵，如今聲勢正盛。”
林鋒皺眉道：“致遠，晉王與你素有舊怨，當年在朝中數次構陷你，若非你機警，早已遭其毒手。此次他若得勢，必不會放過安南。”
“所以更要小心應對。”
蘇康起身走到沙盤前，目光落在被團團圍困的京城上，“趙天德雖不足懼，但他手中握著京城門戶，更握著我蘇家滿門的安危。”
帳中瞬間寂靜，諸將皆默然不語。
吉果攥緊拳頭，沉聲道：“若那趙天德以主公家人要挾……”
“他遲早會的。”
蘇康語氣平靜，“但眼下，他還需要我這個‘外援’牽製晉王，不會輕易動我家人。而我們，最缺的就是時間。”
他手指點向沙盤上的昌都，再滑向京城西郊：“晉王急需援軍打破僵局，趙天德也盼著外力解圍，兩邊都在等我的態度。”
穆林若有所思：“大人的意思是……”
“虛與委蛇，靜觀其變，兩不相幫。”
蘇康眼中閃過一絲冷光，“對趙天德，我接受他的冊封，安他的心；對晉王，我答應會師，借他的勢。但我們的目的，不是立即救人，而是先站穩腳跟，摸清局勢。”
他轉向諸將，語氣愈發沉穩：“家人必須救，但不是現在。如今京城內外耳目眾多，貿然行動隻會害了他們。當前最要緊的，是探明蘇府現狀，確保家人暫時無虞。至於施救之法，需待時機成熟。”
正商議間，親兵來報：“大人，營外有客求見，自稱是偽帝趙天德的使者。”
蘇康與林鋒對視一眼，淡淡道：“讓他進來。”
使者仍是那名麵白無鬚的高太監，捧著明黃聖旨與禮單，神色比先前鎮定了許多。
進帳後，他躬身行禮：“奴婢奉陛下之命，特來慰勞蘇大人。陛下言，蘇家世代忠良，如今國難當頭，正需大人這般棟梁回京輔政……”
蘇康靜靜聆聽，待他說完，才緩緩開口：“陛下厚恩，蘇某銘記於心。”
高太監聽罷，暗自鬆了口氣。
蘇康接過聖旨，匆匆掃過——仍是“鎮南大將軍”之職，外加晉爵安南侯，世襲罔替。
這就封侯拜將了？
他合上聖旨，裝出一副激動的樣子，語氣誠懇：“請公公回稟陛下，蘇某身受皇恩，自當竭力勤王。隻是大軍遠征疲憊，需在京城外圍稍作休整，以備戰機。待整頓完畢，必當為陛下分憂。”
高太監大喜：“侯爺忠義！奴婢定當如實回稟！隻是晉王那邊……”
“公公放心，蘇某自有分寸。”
蘇康淡淡打斷他。
送走高太監，林鋒低聲道：“大人這般應對，趙天德短期內應不會妄動。”
“嗯。”
蘇康將聖旨擱在案上，“他需要我這個名義上的援軍，就不會輕易撕破臉，這便給了我們緩衝的時間。”
半個多時辰後，晉王使者徐統領也抵達營中。
蘇康親自迎至帳門，言辭懇切：“徐將軍辛苦！殿下信重，蘇某感懷於心。當年些許誤會，不必再提。如今國難當頭，自當與殿下同心戮力，共誅逆賊！”
徐統領見他態度鮮明，喜出望外：“蘇大人深明大義！殿下已在京城西郊備好大營，隻等大人率軍會師！”
“請將軍轉告殿下，蘇某五日內必抵京郊，願在殿下麾下聽令！”
蘇康鄭重承諾，“屆時如何部署，全憑殿下調度。”
送走徐統領，蘇康臉上的笑意瞬間斂去。
“傳令下去。”
蘇康看向穆林，正色道，“全軍繼續打‘安南軍伐逆’的旗號，每日紮營後立即架設望樓，每座望樓配雙筒千裡鏡兩副，日夜輪值觀測。另派兩隊精銳斥候：一隊混入晉王營中探聽動向，一隊扮作流民潛入京城——切記，不可輕舉妄動接觸蘇府，隻需摸清外圍看守情況、換防規律，確認府中人是否安好即可。”
“是！”
伐逆，伐逆，至於伐誰的逆，唯有蘇康自己心知肚明。
大軍繼續北上，兩日後抵達昌都。
昌都守將周武見“安南軍伐逆”的旗號，雖不明所謂，但還是急忙開城相迎，糧草補給供應得十分充足。
當夜，蘇康獨坐帳中，再次取出那封家書。
“祖母咳疾……小弟發熱……”
他閉了閉眼，將信紙仔細摺好，重新收回懷中。
不能急。
如今他身在虎狼之間，一步踏錯，不僅救不了家人，這五千將士也將萬劫不複。
他必須沉著應對，必須讓兩邊都相信他是“自己人”，必須在夾縫中穩穩紮根，等待那個最佳時機。
次日，大軍開拔。
周武親自送到十裡亭，望著黑色洪流向北而去，長長鬆了口氣。
副將湊上前來：“將軍，這蘇康……”
“猛虎。”
周武擦了擦額頭的冷汗，沉聲道，“速報殿下，蘇康已北上，三日內可抵京城。請殿下……早作準備。”
“準備什麼？”
周武望向北方煙塵，喃喃道：“準備駕馭這頭猛虎，或者……被虎所噬。”
官道上，蘇康坐在馬車中，望著窗外掠過的中原大地。
農田荒蕪，村莊破敗，路旁不時可見倒斃的屍骨——這就是亂世，皇子爭位，軍閥割據，受苦的永遠是百姓。
“大人，”車外傳來穆林的聲音，“斥候回報，京城西郊二十裡，晉王大營連綿十裡，號稱十五萬，實際兵力約八萬；東麵還有吳王、英王殘部三萬；京城守軍約五萬，但糧草最多還能支撐一月。”
蘇康閉目沉吟。
十一萬對五萬，圍城三月仍未破，晉王這仗，打得確實有點難看。
“傳令全軍，”他睜開眼，語氣堅定，“加快速度，明日日落前，抵達京城西郊五裡處紮營。記住——與晉王大營，保持五裡距離。”
“五裡？”
穆林一怔，“不靠攏會師嗎？”
“靠攏？”
蘇康輕笑一聲，“告訴他，我軍長途跋涉，水土不服，需休整數日才能出戰。另外，營地要建得堅固些，壕溝挖深，柵欄加高。”
穆林瞬間明白：“大人是怕晉王暗中下手？”
“防人之心不可無。”
蘇康望向北方天空，語氣冰冷，“尤其是對晉王這種‘盟友’。”
大軍繼續北上，車輪滾滾，馬蹄聲聲，向著那座被戰火籠罩的京城，緩緩靠近。