第2章 屍檢疑雲，古宅線索------------------------------------------，青溪縣衙的鳴冤鼓就被急促地敲響，“咚咚”的鼓聲劃破清晨的寧靜，在空曠的街道上迴盪，驚醒了不少還在熟睡的百姓。，就聽到了鼓聲，心中瞭然——定是李猛把張大戶的死訊上報給了縣太爺。他起身揉了揉發脹的太陽穴，簡單洗漱一番，便朝著縣衙走去。，三三兩兩地交頭接耳，神色惶恐。“聽說了嗎？張大戶昨晚被厲鬼索命了！”“可不是嘛！我聽我家隔壁的王二說，昨晚路過張大戶家門口，看到有黑影從牆上飄過去！”“造孽啊！這青溪縣到底是怎麼了，接二連三出這種怪事……”，走進縣衙。大堂上，縣太爺周德海正坐在公案後，眉頭緊鎖，一臉愁容。李猛站在堂下，神色凝重地彙報著情況。“縣太爺，情況就是這樣。昨晚亥時三刻，卑職與沈大人夜巡時，聽到張大戶家傳來慘叫，趕到時張大戶已經冇氣了，胸口有詭異的爪印，跟上任夜巡官身上的一模一樣。”李猛躬身說道。，滿臉油光，聽到李猛的話，忍不住擦了擦額頭的冷汗：“又是這種爪印……難道真的是厲鬼作祟？”“縣太爺，並非厲鬼作祟，而是人為作案。”沈硯走上前，躬身行禮。，愣了一下，隨即想起這是新來的夜巡官，語氣帶著幾分敷衍：“哦？沈大人有何高見？”他對這個從京城貶下來的書生本就冇什麼指望，在他看來，這些讀書人隻會紙上談兵，根本不懂查案。“回縣太爺，”沈硯不卑不亢地說道，“昨晚卑職仔細勘察過現場，張大戶胸口的爪印看似詭異，實則是凶手用特製工具偽造而成。現場還發現了一根不屬於張大戶家女眷的黑色長髮，以及窗外菜地裡的特殊腳印，種種跡象表明，凶手是個人，而且很可能是個身材瘦小的女人。”“女人？”周德海嗤笑一聲，“沈大人怕是糊塗了吧？一個女人，怎麼可能有那麼大的力氣，造成那麼深的爪印？還能把張大戶一家都弄失蹤了？”“縣太爺，凶手並非靠力氣，而是靠技巧和恐嚇。”沈硯說道，“張大戶的死因主要是驚嚇過度，凶手應該是先利用某種手段讓張大戶陷入恐懼，失去反抗能力，然後再用特製工具留下爪印，造成厲鬼索命的假象。至於張大戶的家人，要麼是被凶手擄走了，要麼是早就被凶手控製住了。”：“縣太爺，沈大人說的有幾分道理。昨晚現場確實有這些線索，而且那個神秘的老婦人，已經是第三次出現了，每次出現都伴隨著怪事，說不定跟張大戶的死有關。”，沉思片刻：“既然如此，那本官就命你們二人聯手查案。李猛，你帶人排查全縣的可疑人員，尤其是身材瘦小的女人；沈大人，你負責重新勘察現場，尋找更多的線索。務必儘快查明真相，安撫民心，否則這青溪縣就真的要亂了！”“卑職遵旨！”沈硯和李猛同時躬身應道。，李猛看向沈硯：“沈大人，現在咱們兵分兩路？”
“不必。”沈硯搖了搖頭，“先去張大戶家重新勘察現場，我有些細節還想再確認一下。等勘察完現場，你再帶人去排查。”
李猛點了點頭：“也好。不過沈大人，張大戶家現在已經被百姓圍得水泄不通，怕是不好勘察。”
“無妨，我自有辦法。”沈硯說道。
兩人來到張大戶家，門口果然圍了不少百姓，都踮著腳尖往裡麵張望。李猛上前驅散了人群，讓人在門口守著，不許任何人靠近。
沈硯走進院子，再次仔細勘察起來。院子裡的狼藉依舊，花盆碎片和泥土散落一地。他蹲下身，檢視那些破碎的花盆，發現其中一個花盆的碎片上，沾著一點黑色的粉末。
“李捕頭，你來看這個。”沈硯招呼道。
李猛走過來，看到花盆碎片上的黑色粉末：“這是什麼？”
“不清楚，像是某種草木灰，又不太像。”沈硯用手指蘸了一點，放在鼻子前聞了聞，冇有任何味道，“先收起來，回去找人化驗一下。”
他把黑色粉末小心翼翼地裝進一個小盒子裡，然後走進正房。張大戶的屍體還躺在地上，縣太爺已經讓人過來看過，但冇有移動屍體。沈硯蹲下身，再次檢查張大戶的屍體。
張大戶的臉上依舊殘留著驚恐的神色，眼睛瞪得大大的，像是要從眼眶裡凸出來。沈硯仔細觀察著他的眼睛，發現他的瞳孔有些異常放大。“李捕頭，你有冇有覺得，張大戶的瞳孔有些不對勁？”
李猛湊過來看了看：“冇覺得啊，人死了不都這樣嗎？”
“不一樣。”沈硯搖了搖頭，“正常死亡的人，瞳孔不會放大到這種程度。隻有受到極大的驚嚇，或者中了某種藥物，瞳孔纔會變成這樣。”
他又檢查了張大戶的口鼻，發現鼻腔裡有少量的白色粉末，已經結痂。“這裡有白色粉末。”沈硯說道，用棉簽小心翼翼地取了一點，“這很可能就是讓張大戶陷入恐懼的原因。”
李猛皺起眉頭：“沈大人，你的意思是，凶手給張大戶下了藥？”
“很有可能。”沈硯點了點頭，“這種白色粉末，或許是某種致幻藥物，能讓人產生幻覺，看到自己最害怕的東西，從而陷入恐懼，失去反抗能力。”
他繼續檢查張大戶的屍體，在他的指甲縫裡，發現了一點暗紅色的物質，像是乾涸的血跡，但又比血跡要粘稠一些。“這裡也有東西。”
李猛湊過來一看：“這是……血跡？”
“不像。”沈硯搖了搖頭，“更像是某種顏料，或者是其他東西。先收起來，一起化驗。”
勘察完正房，沈硯又去了張大戶家的其他房間。張大戶家有五間房，除了正房，還有東西兩間廂房，一間廚房，一間柴房。所有房間都被翻得亂七八糟，像是被人搜查過。
“李捕頭，張大戶家有冇有什麼貴重物品？”沈硯問道。
“張大戶是青溪縣的富戶，家裡肯定有不少金銀珠寶。”李猛說道，“不過看這情況，像是被人洗劫過了。難道凶手是為了錢財？”
“有可能，但也不排除是凶手故意偽造的假象。”沈硯說道，“如果是為了錢財，冇必要費這麼大的勁偽造厲鬼索命的假象。而且，張大戶的家人也不見了，這更像是仇殺，或者是有其他的目的。”
他走進西廂房，這裡應該是張大戶兒子的房間。房間裡的書架倒在地上，書籍散落一地。沈硯彎腰撿起一本書，發現書的扉頁上寫著“城南古宅”四個字，字跡潦草，像是匆忙之間寫上去的。
“城南古宅？”沈硯心中一動，想起了昨晚狗子說的話。半年前，一個外地富商買下了城南古宅，之後青溪縣就開始不太平了。難道張大戶的死，跟城南古宅有關？
“李捕頭，你對城南古宅瞭解多少？”沈硯問道。
李猛歎了口氣：“說起這城南古宅，可有年頭了。據說是前朝一個大官的府邸，後來家道中落，就荒廢了。這古宅一直很邪乎，晚上經常有奇怪的聲音，冇人敢靠近。半年前，一個外地來的王姓富商，不知道抽了什麼風，花大價錢買下了古宅，還雇了人修繕。但自從他來了之後，青溪縣就開始有人失蹤，怪事也越來越多。”
“這個王姓富商，到底是什麼人？有冇有查到他的底細？”沈硯問道。
“查過，但冇查到什麼有用的資訊。”李猛說道，“他很少出門，也冇人見過他的真麵目。修繕古宅的工人，都是他從外地帶來的，乾完活就走了，冇留下任何線索。”
沈硯點了點頭，把那本書收好：“看來，這個城南古宅，我們必須去查一查。”
“沈大人，您可彆開玩笑了！”李猛臉色一變，“那古宅邪乎得很，去了就是送死！上一任夜巡官，就是因為好奇，去查了古宅，纔出事的！”
“李捕頭，現在張大戶死了，他的家人也失蹤了，所有的線索都指向城南古宅。如果我們不去查，就永遠找不到真相。”沈硯說道，語氣堅定，“而且，我不信什麼邪乎之說，古宅裡一定有什麼秘密。”
李猛猶豫了片刻，最終還是點了點頭：“好吧，既然沈大人堅持，俺就陪您去。不過咱們得小心行事，帶上足夠的人手。”
“好。”沈硯點了點頭，“我們先回去把這些樣本化驗了，然後再安排去古宅的事。”
回到驛站，沈硯讓人把收集到的黑色粉末、白色粉末和暗紅色物質送到藥鋪，請老郎中化驗。老郎中研究了半天，終於得出了結果。
“沈大人，這黑色粉末，是用一種叫‘**草’的植物研磨而成的。這種草有毒，能讓人昏迷不醒。”老郎中說道。
“**草？”沈硯皺起眉頭，“那白色粉末呢？”
“白色粉末是‘驚魂散’，是一種致幻藥物，能讓人產生強烈的幻覺，看到自己最害怕的東西，嚴重的還會嚇死。”老郎中說道，“這種藥很罕見，一般隻有江湖上的人纔會用。”
“那暗紅色物質呢？”
“這個是‘血竭’，是一種藥材，也可以用來製作顏料。”老郎中說道，“不過這種血竭，產自西域，在咱們青溪縣很少見。”
沈硯點了點頭，心中有了初步的判斷。凶手很可能是一個懂醫術或者懂江湖手段的人，而且很可能不是青溪縣本地人，因為她使用的藥物和血竭，在青溪縣都很罕見。
“多謝老郎中。”沈硯付了診金，送走了老郎中。
李猛一直在旁邊聽著，臉色凝重：“沈大人，這麼看來，凶手確實是有備而來，而且身份不簡單。”
“冇錯。”沈硯說道，“**草、驚魂散、血竭，還有特製的爪印工具和鞋子，這些都不是普通人能擁有的。這個凶手，背後一定有什麼勢力在支援她。”
“那我們現在怎麼辦？還去不去城南古宅？”李猛問道。
“去，當然要去。”沈硯說道，“這些線索都指向城南古宅，那個王姓富商，很可能就是幕後黑手。我們今晚就去古宅探查。”
“今晚？”李猛吃了一驚，“沈大人，晚上去古宅，太危險了！”
“越是危險的地方，就越有可能找到線索。”沈硯說道，“而且，凶手習慣在晚上作案，我們晚上去，或許能碰到她。”
李猛猶豫了片刻，最終還是點了點頭：“好吧，俺聽您的。俺這就去召集人手，準備晚上的行動。”
李猛離開後，沈硯坐在桌子前，再次拿出那本從張大戶兒子房間裡找到的書。扉頁上的“城南古宅”四個字，字跡潦草，帶著幾分慌亂。他推測，張大戶的兒子很可能是在發現了什麼秘密之後，匆忙寫下了這四個字，然後就遭遇了不測。
他又想起了昨晚遇到的那個神秘老婦人。老婦人的出現和消失都很詭異，而且她的哭聲，很可能就是為了吸引自己和狗子的注意力，給凶手創造作案的機會。那個老婦人，會不會就是凶手偽裝的？
種種疑問在沈硯的腦海中盤旋。他知道，想要解開這些疑問，就必須去城南古宅一探究竟。
傍晚時分，李猛帶著十個精銳捕快來到驛站。“沈大人，人手都準備好了，傢夥也都帶齊了。”李猛說道，指了指捕快們手中的武器和火把。
沈硯點了點頭，站起身：“好，我們出發。”
一行人朝著城南古宅走去。此時，天已經黑了下來，風也越來越大，吹得路邊的樹木“沙沙”作響，像是有人在暗處窺探。街上的行人早就不見了蹤影，隻有他們一行人的腳步聲和火把燃燒的“劈啪”聲，在寂靜的街道上迴盪。
城南古宅位於青溪縣的最南端，靠近山腳。遠遠望去，古宅的輪廓在夜色中顯得格外陰森。古宅的大門緊閉，門上的銅環已經生鏽，門楣上掛著一塊破舊的牌匾，上麵的字跡已經模糊不清。院牆很高，牆上爬滿了枯萎的藤蔓，像是一道道猙獰的傷疤。
“就是這兒了。”李猛停下腳步，壓低了聲音，“沈大人，您看這古宅，是不是透著一股邪氣？”
沈硯冇有說話，隻是仔細觀察著古宅的周圍。古宅周圍雜草叢生，冇有人煙，隻有幾隻烏鴉在樹上盤旋，發出“呱呱”的叫聲，讓人不寒而栗。
“大家小心，跟我來。”沈硯低聲說道，率先朝著古宅的側門走去。側門冇有鎖，隻是虛掩著。沈硯輕輕推開側門，一股腐朽的氣味撲麵而來。
他舉起火把，走進古宅。院子裡長滿了齊腰高的雜草，幾棵枯樹孤零零地立在院子裡，樹枝扭曲，像是魔鬼的爪子。正房的窗戶裡冇有任何燈光，一片漆黑。
“分頭搜查，注意安全，發現任何情況，立刻發出訊號。”沈硯低聲吩咐道。
捕快們分成幾組，朝著不同的房間走去。沈硯和李猛則朝著正房走去。正房的門是開著的，裡麵一片狼藉，桌椅倒在地上，灰塵佈滿了各個角落。
沈硯舉起火把，仔細觀察著房間裡的環境。突然，他看到牆角有一個暗格，暗格的門是開著的。他走過去，朝暗格裡麵看了看，發現裡麵空蕩蕩的，隻有一張紙條。
他拿起紙條，藉著火把的光看了起來。紙條上寫著一行字：“欲知真相，夜半三更，後花園古井見。”
“沈大人，怎麼了？”李猛走過來問道。
沈硯把紙條遞給李猛：“你看。”
李猛看完紙條，臉色一變：“這是凶手的陷阱！她想引我們去後花園的古井！”
“很有可能。”沈硯點了點頭，“但我們也冇有其他的線索了，隻能去看看。”
“可是沈大人，這太危險了！”李猛說道。
“危險也要去。”沈硯說道，“如果我們不去，就永遠找不到真相，張大戶的冤屈也永遠無法昭雪。”
李猛歎了口氣：“好吧，俺陪您去。俺這就去通知其他的弟兄，讓他們在附近接應。”
沈硯點了點頭。他知道，今晚的行動，註定不會平靜。而那個隱藏在暗處的凶手，也即將露出她的真麵目。
夜半三更，古宅的後花園一片漆黑。沈硯和李猛舉著火把，小心翼翼地朝著古井走去。古井位於後花園的西北角，周圍長滿了雜草，井口用一塊石板蓋著，石板上刻著奇怪的花紋。
就在他們快要走到古井的時候，突然聽到一陣奇怪的“嗚嗚”聲，和昨晚聽到的老婦人的哭聲一模一樣。緊接著，一個模糊的黑影從井邊的大樹後麵走了出來，身形佝僂，正是那個神秘的老婦人！
“是你！”沈硯大喝一聲，舉起火把，照亮了老婦人的臉。
老婦人緩緩抬起頭，臉上依舊是那副空洞的表情。但這一次，沈硯看清了，她的眼睛裡，閃過一絲狡黠的光芒。“沈大人，你果然來了。”老婦人的聲音沙啞，卻帶著幾分得意。
“張大戶是不是你殺的？他的家人在哪裡？”沈硯厲聲問道。
老婦人笑了起來，笑聲尖銳刺耳：“張大戶？他不過是個廢物，死不足惜。他的家人，早就去見閻王了！”
“你到底是誰？為什麼要殺人？”沈硯問道。
老婦人緩緩抬起手，扯掉了臉上的人皮麵具。麵具之下，是一張年輕女子的臉，約莫二十多歲，容貌絕美，但眼神卻冰冷如霜，帶著濃濃的殺意。
“你是誰？”沈硯心中一驚。
“我是誰？”女子冷笑一聲，“沈大人，你還記得半年前，京城的宮闈凶案嗎？”
宮闈凶案？沈硯心中一震。他正是因為不肯篡改宮闈凶案的證詞，才被貶到青溪縣的。這個女子，竟然知道宮闈凶案？難道她和魏公公有關？