「今日你若不肯信，咱們便當場試過——瞧瞧是你嶺南軍民骨頭硬，還是我大明關中的虜瘡，手段更狠！」
朱林往前踏出半足，厚重靴底碾過地麵碎石，刺耳聲響在靜室裡格外清晰。
他雙目怒睜，瞳仁裡恰似燃著兩簇冷焰，掃過彭景勝驟然失色的麵龐時，那股威壓幾乎要將人碾碎。
彭景勝驚得往後一縮，後背重重撞在身後書架上，架上數本線裝書「嘩啦」散落，砸在青磚地上發出悶響。
黃豆大小的汗珠從他額角滲出來，順著臉頰往下滑，在下巴處聚成水線，一滴滴砸在身前地磚上，暈開淺淺的濕印。
他死死攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，刺骨的疼痛才讓他勉強守住一絲神智。
二十年前嶺南那場虜瘡浩劫，至今仍是他午夜夢回的噩夢。 追書神器，.超流暢
那時他還是個不起眼的校尉，親眼目睹繁華城池淪為死寂空城，路邊倒著無人收殮的屍身，連孩童的啼哭都漸漸淹沒在瘟疫的陰霾裡。
朱林竟敢拿虜瘡當作威脅籌碼，這等瘋狂行徑，絕非常人所能做出。
「朱林！你莫非是惡鬼托生！？」
彭景勝嘶吼出聲，聲音因極致恐懼而變調，他猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死釘在朱林身上。
可下一秒，他像是突然抓住了救命稻草，往前逼近一步，胸口劇烈起伏：「你就不怕天打雷劈？」
「你難道不清楚，虜瘡一旦蔓延開來，根本無人能擋！」
他抬手直指朱林，指尖因用力而不停顫抖：「你憑什麼斷定，能把虜瘡困死在嶺南境內？」
「你就不怕稍有不慎，讓瘟疫席捲整個大明？」
「你本是行醫之人，這些道理該比誰都懂！虜瘡一旦失控，遭殃的可不止嶺南，天下都要大亂！到那時，你擔得起這份滔天大罪？」
「你不顧我嶺南百萬生民死活，難道連關中百姓的性命也視作草芥？為了逼我就範，竟要賭上他們的安危！」
彭景勝扯出懷中絹帕，胡亂抹了把臉，試圖擦去臉上的汗漬與慌亂。
這番話出口，他心頭竟生出幾分底氣。
朱林再是強勢，總不能拿整個大明的根基開玩笑。
虜瘡這等凶煞之物，向來是無差別肆虐，一旦從嶺南破圍而出，鄰近省份必先遭殃，關中未必能獨善其身。
他不信朱林真有這般魄力，敢行此冒天下之大不韙的險事。
彭景勝深吸數口氣，竭力平復急促的呼吸，目光如鷹隼般鎖定朱林的臉龐，盼著能從中找到一絲慌亂。
隻要朱林露怯，他便能立刻反守為攻，重新奪回對峙的主動權。
可他望了半晌，隻看到朱林緩緩勾起唇角，露出一抹帶著譏誚的弧度。
那笑容如同一盆冰水，瞬間澆滅了彭景勝剛燃起的氣焰。
「嗬嗬，彭將軍，你能想到的，我朱林豈會忽略？」
朱林的聲音不高，卻字字如錘，重重砸在彭景勝心上。
「你覺得我會拿關中百姓的性命，當作博弈的籌碼？」
他再往前踏出一步，與彭景勝相距不過兩丈：「虜瘡之禍，一處爆發便屠滅一城，這個道理我比你認知更深。」
「今日我敢帶著虜瘡到此，你就沒琢磨過，我為何能拿出這等凶物，卻絲毫不擔心關內爆發瘟疫？」
轟的一聲，彭景勝腦子裡像是有根緊繃的弦驟然斷裂。
朱林的話如同一把鑰匙，撬開了他心中最不敢觸碰的念頭。
他猛然想起朱林的過往——那個在漠北設一計便斬殺四十五萬韃靼的狠人，那個培育出土豆玉米解天下饑荒的能人，從來都不是魯莽之輩。
這樣的人物，怎會忽略虜瘡擴散的巨大風險？
除非……除非他早有應對之策！
這個念頭一旦冒頭，便如瘋長的藤蔓，瞬間纏繞住彭景勝的心臟，讓他幾乎窒息。
他臉色慘白如紙，嘴唇不停哆嗦，半句話也說不出來。
二十年前那場瘟疫，多少名醫聖手都折在其中，連皇宮裡的太醫都束手無策，朱林憑什麼能有辦法？
可除了這個解釋，他再也想不出朱林有何倚仗。
「莫……莫非……」彭景勝抬起顫抖的手指向朱林，聲音破碎不堪，「你……你的意思是……大明已然有了應對虜瘡的手段！？」
他的瞳孔縮成針尖大小，死死盯著朱林的嘴唇，生怕錯過任何一個字。
朱林望著他這副失魂落魄的模樣，緩緩點了點頭。
「正是。」
「就在一個月前，我已研製出剋製虜瘡的法子。」
「否則你以為，我朱林憑什麼敢用虜瘡當作威脅你的武器？」
話音落地，整間屋子陷入死一般的寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
彭景勝僵在原地，宛如被抽走魂魄的木偶，雙眼瞪得滾圓，眼白裡布滿的血絲幾乎要滲出血來。
他想起那些被虜瘡奪走性命的鄉親，想起瘟疫中百姓絕望的哭喊，想起自己當年抱著必死之心衝出封鎖線的狼狽。
那是刻入骨髓的恐懼，是他此生都無法磨滅的陰影。
如今朱林卻說，他能剋製虜瘡？
「你……你再說一遍！」彭景勝突然嘶吼起來，雙手瘋狂抓扯著自己的頭髮，「你當真有辦法，能對付得了虜瘡！？」
朱林早料到他會有這般反應，臉上依舊平靜無波。
他往後退了半步，倚在旁邊的廊柱上，目光掃過彭景勝扭曲的麵容。
「彭將軍，我知道你聽過不少關於我的傳聞。」
「或許你在意的，是我平定韃靼、培育新糧，或是改革科舉吏治的舉措。」
「但你別忘記，我最初的身份，是個郎中。」
朱林抬手按在自己胸口：「醫者仁心，虜瘡的可怕之處，我比誰都清楚。」
「一個月前，我確實研究出了剋製虜瘡的辦法。」
「雖說眼下隻能做到預防，還無法醫治已經染病之人，但我可以保證，用過我這個法子的人，永遠不會再感染虜瘡。」
「即便讓他們與虜瘡病人同床共枕，也絕無沾染的可能！」
彭景勝倒吸一口涼氣，胸口劇烈起伏，幾乎要喘不上氣。
預防！
僅僅是預防二字，就已是天大的喜訊！
他還記得二十年前，隻要村裡出現一個虜瘡病人，整個村子都會被嚴密封鎖，裡麵的人無論是否染病，都隻能在絕望中等死。
若是當時有預防的法子，多少人能活下來？
可興奮過後，懷疑又重新湧上心頭。
虜瘡並非尋常風寒，那是連太醫都束手無策的絕症。
這些年，不是沒有醫者試圖研究防治之法，可那些人最終都成了虜瘡的祭品，連屍骨都沒人敢收斂。
朱林醫術再高，難道還能逆天改命不成？
「你到底清不清楚虜瘡有多兇險？」彭景勝猛地拔高聲音，既是質問，也是在說服自己，「你就敢大言不慚，說能讓人不被感染？」
「朱林！我明白了！你這是在唬我！」他伸手指著朱林，眼神裡滿是篤定，「你是借著自己那神醫的名頭，在誆騙我彭景勝！」
彭景勝深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來。
他是身經百戰的老將，什麼樣的風浪沒見過？方纔不過是被朱林的氣勢和話語暫時震懾。
「醫治虜瘡」這四個字，實在太過匪夷所思，根本不可能實現。
朱林定然是看穿了他對虜瘡的恐懼，才故意用這種話來逼他屈服。
想到這裡，彭景勝的臉色漸漸沉冷，眼神也重新變得銳利。
可朱林卻突然嗤笑出聲，那笑聲裡的嘲諷意味濃得化不開。
他抬了抬下巴，朝彭景勝身後的書案努了努嘴：「彭將軍，我的話你不信無妨，但你自己人的訊息，總該信吧？」
彭景勝一愣，順著他的目光回頭，看到了那張堆滿卷宗的書案。
那些卷宗新舊不一，不少還帶著新鮮的封泥，顯然是剛送抵不久的情報。
「我研究出的法子，已經在應天府附近的山樑村試過了。」朱林的聲音傳來，帶著不容置疑的篤定，「那村子爆發了虜瘡，被朝廷封鎖，用了我的法子後，有一半人活了下來。」
「這麼大的事，你安插在應天府的探子不可能不報。」
「隻不過你近來忙著處理倭國事務和應天府發兵的訊息，還沒來得及翻看這些卷宗罷了。」
朱林抬手，朝書案做了個「請」的手勢：「你大可以翻翻那些沒看過的卷宗，看看你的人有沒有把訊息傳回來。」
彭景勝的心臟猛地一縮。
他在應天府佈下了多張獨立的情報網，連他自己都不清楚所有探子的身份，就是為了確保訊息的真實性。
若是朱林在說謊，隻要他翻開卷宗，立刻就能戳穿。
可要是真的……
彭景勝不敢再往下想，他猛地轉身，三步並作兩步衝到書案前。
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