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聽到倭寇過來的訊息，整個村子瞬間陷入了混亂。
李自成與劉國能顧不上爭吵，開始帶著高桂英就往外跑。
李自成弄了輛推車，讓高桂英坐上去，然後喊道：“快去歸家堡！”
歸家堡乃是嘉靖三十四年時，一個叫歸雷的農戶為防護倭寇入侵，號召鄉親們建造的一個堡壘，也是離李自成他們比較近的一個據點。
但畢竟是八十多年過去了，倭寇長期不搞內陸侵襲，承平日久，歸家堡的防禦能力還有幾何？
其實最為保險的，就是去常熟縣城。
當李自成得知吳三桂他們就在城中，那可是自己以前的老對手，倘若真被認出來，恐怕下場還不如落入倭寇手中。
好不容易到了歸家堡，那裡也已經聚集了大量逃難的村民。
李自成入了堡壘後鬆下一口氣，問高桂英可有什麼大礙。
挺著大肚子的高桂英額頭冒汗，搖搖頭說冇事，接著問道：“小紅他們呢？”
從湖廣一路逃過來，李自成他們身邊就隻剩下了不到十人的隊伍，全是忠心的部下，也是高桂英視若親人一樣的存在。
李自成左右看看：“他們應該也跑了，這會兒人多還認不出來，你不要急。”
這時，從人群中走出來一個老人：“李兄弟，你果然也來了啊。”
李自成嚇了一跳，扭頭看去又鬆口氣：“裡長，你也在。”
裡長錢班看到李自成他們幾個都平安，一副放心下來的樣子：“冇事就好啊。據說這次來了一百多個倭寇，坐的還都是大船。”
“哎，也是我老了，否則當年我和戚少保一起連砍七十一個倭寇……定叫他們有去無回！”
錢班如今已經快八十的他看似是個不起眼的老頭，但年輕時參加過戚家軍，當年是真的和日本來的倭寇拚過刀子。
李自成無心聽他講古，但想到當初是錢班收留他們，還是關切道：“裡長，你身子骨不好，為什麼不進縣城躲一躲呢？”
錢班搖搖頭：“縣城進去容易，想出來就難，哪兒有自己的家被人糟蹋，自己卻眼睜睜看著的道理？”
李自成聽後有些尷尬。
錢班注意到什麼，又笑道：“李兄弟不要多想，我冇說你們外鄉人怎麼樣。你家的劉兄弟不就報名要去水師了嗎？都是好樣的！”
劉國能在一旁聽著，神色又有些複雜。
李自成也不知道想起什麼，苦笑一聲：“是啊，我兄弟是好樣的，我不太行，我孬多了。”
劉國能皺眉：“大哥……”
錢班麵不改色：“李兄弟這麼想就不對咯？人哪兒有不犯錯的，走了歪路，總歸是還有機會的。”
李自成他們聽出錢班話裡有話，不由得露出驚訝的神色。
錢班望了一眼擠得水泄不通的難免，說道：“本來有些話我也不想說，不過眼下這一關，能不能闖過去也不知道。”
“其實你們是什麼人，我當初一早就猜到大概了。你們不是什麼逃荒的北人，是之前犯過事的吧？”
劉國能剛要開口辯解，錢班又繼續說道：“我年輕時和耆民兵的人見過，他們很多都是差點掉了腦袋的罪人。看到你們的時候，我就感覺有些熟悉了。”
耆民兵是常熟在嘉靖三十一年成立的民兵組織，當時朝廷設定在常熟的兵馬不多且不堪用，當地鄉勇們便在士紳和官府的組織下拉起隊伍，專門對抗倭寇。
耆民兵的構成相當複雜，有良家子，有鄉勇，也有地痞流氓甚至是囚犯。
當時官府實在找不到人當兵，於是準許囚犯們上陣殺敵，用戰績換減刑，這幫人也是殺倭最猛的一批，戰後也多得到了減刑和赦免。
後來戚繼光和胡宗憲接過抗倭重任後，不少耆民兵也加入到了戚家軍的隊伍中。
錢班說道：“一開始我也看不慣那些個囚犯，後來發現，什麼死囚什麼戚家軍，在抗倭這件大事麵前都是一樣的。”
李自成依然沉默，心中卻已經是驚濤駭浪。
錢班看了一眼坐在旁邊的高桂英，問道：“你們還年輕，總不能東躲西藏的過一輩子吧？孩子以後怎麼辦？”
“不如趁這次機會，為自己和孩子拚一把。當今皇上比當年的世宗和神宗要英明，興許給的還會更多。”
劉國能聽後拱手道：“多謝裡長教誨，我們今後一定會好好做人！”
李自成沉默片刻，隨後說了句：“多謝教誨。”
錢班笑了笑，隨即轉身離開。
劉國能又看向李自成：“大哥，你聽到了吧？抗倭纔是眼前的大事，這些村民們平日裡幫了我們多少，這會兒我們不能當縮頭烏龜吧？”
李自成坐下來，說道：“你這話，好像我不許你去打倭寇一樣，你愛去便去吧。”
劉國能有些急了：“大哥，你這一身的才華，難道要就這麼爛在這兒嗎？千軍易得，一將難求啊！”
話音剛落，立刻又有人大叫起來：“是倭寇！他們又過來了！”
李自成皺起了眉頭，劉國能也趕緊跑過去檢視情況。
片刻後，劉國能回來說道：“大哥，是南邊！西南的水門發現有倭寇的船隻，這幫王八蛋是分兩路過來的！”
李自成聽後，一下子明白了倭寇的用意。
歸家堡在常熟縣城北麵的鎮海門不過十五裡的距離，兩邊互為犄角，拿下了歸家堡，那麼常熟北麵不保，若是打縣城，則歸家堡可以出奇兵截擊。
李自成說道：“他們要把目標放在歸家堡，分明就是要拔掉這個釘子，好為打縣城做準備。”
劉國能問道：“大哥，眼下能不能守？”
李自成搖搖頭：“來不及的。吳三桂善用騎兵，京營大軍也多是北人。常熟這裡水路多，騎兵施展不開，過來也要一陣子，戰力恐怕還要打個折扣。”
“眼下倭寇兩路分兵過來，隻怕是做了充足的準備，一旦讓他們殺進來，歸家堡一定陷落。”
“你再從他們的角度去想想，為什麼他們不怕官軍過來支援？肯定是因為有同夥牽製住了朝廷兵馬，他們這纔敢肆無忌憚地過來打歸家堡。”
“明知道朝廷增兵了還敢這麼大手筆，恐怕這夥倭寇不簡單啊。”
劉國能聽後，一把抓住李自成的手：“大哥，那該怎麼辦纔好？”
李自成看了看他，又望了一眼妻子，深深歎了口氣。