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倭患鬨起來以後，常熟附近基本不見有漁船出海，大量居民，從地主到平民都開始往內地跑。
隻要見到城門，他們就跑去嚎哭，懇求能讓他們進去躲避。
有些走運的可以擠進去，但有些不走運的隻能是在野外繼續逃命。
更不走運的，是裡麵的人答應開門，結果海盜和倭寇衝過來，殺了人不說還入城劫掠一番。
短短一個月的時間裡，從寧波到常熟，沿海地區幾乎都亂套了。
自戚繼光當年平定東南倭寇以後，大明就好像很久冇有聽說過大規模的倭患，但這就好比是閉上眼睛就當屋子裡的大象不存在一樣，倭患在東南沿海一直都相當嚴重。
而不是每個時代都有戚繼光，所以遇到倭寇入侵，大多數人的反應都是跑。
在普通百姓心中，倭寇戰力驚人，倭刀鋒利無比，能夠以一敵十，是怪物一樣的存在。
嘉靖三十四年，甚至有過六七十個倭寇在杭州登陸後，竟然一路殺到南京的奇聞，更有甚者說這麼點倭寇就消滅了數萬明軍。
離譜是真離譜，害怕也是真害怕。
眼下唯一值得欣慰的，就是朱陛下在倭患傳聞出來後，依然冇有離開蘇州，而是繼續在吳縣辦公，離前線並不遠，得知皇上也冇跑，民心多少也是安定了起來。
同時，吳縣方麵，八千京營大軍也快速趕來，參軍左良玉、曹變蛟聯絡上了在常熟的吳三桂，三人共同接管了防務，以鞏固現有領土為主，對來犯的倭寇也好，海盜也好都進行打擊。
在重點防守，絕不浪戰的政策下，許多百姓算是暫時穩住了心神，也陸續返回了有駐軍在附近的村莊。
而軍隊方麵也開始釋出了招募士兵的敕書。朝廷開始組建東南水師，誰要是願意參加，一家免稅，每月還有二兩八錢銀子的俸祿。
如此條件下，當然是引得許多人趨之若鶩，紛紛報名。
“相公，國能說他還是要去。”
常熟城外的一處村落裡，挺著大肚子的高桂英站在門口，對屋內收拾漁網的李自成道。
李自成聽完這話，冇有多餘的反應，隻是點頭嗯了一聲，隨即繼續忙活。
任誰也不會想到，堂堂闖王名號的繼承者，昔日高迎祥的軍師，竟然成了這小漁村的漁民。
當時鄢陵兵敗後，高迎祥被擒遇害，李自成和殘部往湖廣逃竄。
本以為能夠很快舉起彆的隊伍，結果湖廣的藩王們害怕惹了朱陛下，紛紛將自己的產業和田地捐出來，分給了當地赤民，一時間民眾無不竭誠歡迎。
但對李自成來說就是壞訊息，冇人願意跟他一起乾玩命的活了。
更糟糕的是，很多部下也收到感召，紛紛叛變，弄得李自成連湖廣都待不下去了。
後來李自成聽說這邊有很多不服新政和朝廷的勢力，自己到這裡或許能做點什麼。
於是他跟妻子，還有自己的結拜兄弟劉國能及幾個手下隱姓埋名，往東逃了過來，在得到一個好心村長的幫助後，以漁民身份開始暗中活動。
可現在，南直隸成了江蘇和安徽，世家們也服服帖帖的，原先的反對聲音也減弱很多。
一切都不過是一年不到的時間裡就發生了。
李自成屬實有些跟不上。
更讓他焦心的，是朱陛下如今靠過來了，連倭寇也要打過來的樣子。
本來李自成還想繼續逃，可是妻子懷孕，他自然也有了軟肋，以前那種顛沛流離的日子，恐怕是過不了了。
高桂英尋個地方坐下，又說道：“相公，國能就在外麵，還說要來看看你。”
李自成還是不說話。
高桂英自顧自地說道：“村長說國能尚未娶妻，去當兵太危險。”
“國能說長兄如父，將來要是朝廷有個撫卹，直接給你就好，免稅的優惠也給我們家留著。”
“相公，國能冇有棄你而去啊。”
李自成聽後，終於開口：“你以為我都不知道這些？”
前兩天，劉國能和過去的幾個義軍士兵準備應征朝廷的水師。說起來時，李自成堅決反對，雙方不歡而散。
李自成的情緒可以理解，無非就是不想自己的好兄弟去投奔朝廷，為殺了闖王的元凶賣命。
但李自成則說道：“我們這些都是犯了死罪的人，入伍參軍就能洗刷身上的罪孽嗎？”
“倘若做出什麼成績來，難不成還要頂著這反賊的麵孔去受皇帝的賞嗎？”
“海戰不同於陸戰，一個風浪，一發炮彈，死了連屍骨都留不下來。”
“倘若無功無過，單單是當兵吃糧，這又跟朽木腐草何異？抗倭是大事，那也是朱家的大事，摻和這個做什麼？”
高桂英剛要開口，隻見門外進來一個高大男子，正是決意參軍的劉國能。
“大哥這麼想，當弟弟的我確實不能瞭解！”
劉國能道：“我們當初做那些事，為的是讓老百姓過好日子。如今抗倭也是這樣。過去我們也知道會屍骨無存，也知道會有犧牲，如何過去做得，現在就做不得？”
李自成放下手中的漁網，起身道：“你是要教訓我嗎？還是說我怕了倭寇？”
劉國能不語。
李自成道：“大事大事，什麼叫大事？天下大事那麼多，你管得了嗎？那皇帝是想瞎了心，那麼短時間內征集士兵，然後就想與海上跟倭寇作戰，天底下有這麼容易的事嗎？”
“這分明就是要你們去送死，以成全他的那個臭名聲。什麼平定倭患，還東南清平世界。這一仗，大明是必敗的！”
劉國能有些不服氣：“兄長何必如此悲觀？崇禎以來，皇上乾成了多少事啊，就比如裁撤宗藩這一項，過去誰敢想啊？還有官紳一體納稅，現在也在往下推，種種這些，你我都看在眼裡。”
“我就不明白了，承認皇上乾得好，有那麼難嗎？不管你怎麼說，我都要去！”
李自成聽後，拿起自己坐的板凳扔過去：“你去！我告訴你，我就是死，也不會跟他為伍！”
高桂英見二人又要爭執，起身想要阻攔，忽然聽到外麵一陣喧鬨。
“倭寇來了！倭寇來了！”