宋應星大為詫異：“這……是陛下弄出來的？”
趙率教笑道：“那是自然！當今陛下真是千古難遇的明君！”
宋應星和徐弘祖無比吃驚。
要說是之前的天啟帝，天天沉迷在宮中做木匠活，那麼他們還能理解。
但如今的這位陛下，怎麼印象中他是個好大喜功，喜歡抽血南方對外征戰的馬上皇帝啊。
如此反差，弄得徐弘祖和宋應星都有些納悶了。
不過當著趙率教的麵，他們也不好去說太多質疑皇帝的話，於是也都生生忍住了。
飯後，徐弘祖下意識地拿出幾錠銀子給趙率教，當做是人情謝禮。
趙率教皺眉：“徐先生，我明白你的意思，不過這實在是冇必要。”
徐弘祖還以為對方嫌少，又說道：“這……趙總兵，這次來遼東冇帶多少，隻有這一點……”
趙率教擺擺手：“這些錢你拿回去吧，我們關寧軍不興這一套。陛下說了，當官不要想發財，軍人也不得經商和受賄。”
“為此陛下省出宮中開支給我們賞賜，用高俸祿養清官，我要是還貪這些錢，那就是打了陛下的臉，這種事我做不出來。”
“我知道，你們能接近發報台是因為給了手下那些混賬的錢，但陛下對此也有說法：國庫艱難，底下將士暫時不能一下子都照顧到，若是不過分的話，讓他們撈點就撈點，但我們作為將官要以身作則。等時間久了，這股風氣會慢慢扭正。”
“對了，方纔帶你們靠近發報台的那個混賬，算他最後有良心，拿了錢但知道舉報間諜，功過相抵，已經讓我打了板子，錢我也冇要他的，自然也不可能還你們，但同樣也不會追究你們行賄的責任了。”
宋應星和徐弘祖神色更加怪異，全然不敢相信眼前的事情。
過去將官喝兵血，士兵走投無路再去盤剝百姓，已經是大明軍隊的常態了，百餘年來都是如此。
如今卻……已然有了這番景象？
徐弘祖回過神來，連忙拱手道：“原來是這樣，在下唐突了，還請總兵大人見諒。”
趙率教擺擺手：“無妨，之前好幾個給我送錢的人都是如此，行了，我帶你們下去吧。”
三人剛一下樓，就聽到一陣巨大響動，原來是有人把大批駿馬趕到了衙門前。
一名養馬官上前朝趙率教行禮道：“大人，剛剛從薊州運來的五百匹戰馬已經到了。”
趙率教點點頭：“行，去領草料吧，然後挑選兩百匹好的，全部往錦州運去。”
徐弘祖看著這些馬匹，忍不住上前瞧了幾眼。
他走南闖北，家中有錢，出行都是好馬，各種成色的馬匹也見過不少。
“都是好馬啊！這是西北那邊運來的吧？”
徐弘祖忍不住感歎道：“竟然養得如此之好，真了不得。”
趙率教看他也是個懂馬的人，忍不住得意道：“這是自然。如今東鄉侯正在籌謀收複廣寧，需要大量戰馬，這些可都是從西北和蒙古互市那邊買來的，全是上等好馬！”
隻有宋應星看到這些馬後，竟然深深歎息了一聲。
趙率教皺眉：“宋先生，你何必如此唉聲歎氣的，是有什麼不妥嗎？”
宋應星忍不住說道：“要養那麼多馬，恐怕這附近和周圍的農戶也要辛苦了。”
大明太祖朱元璋為瞭解決軍馬不夠的問題，選擇對外買馬、官方養馬、民間養馬的辦法。
開始弄得還行，大明前期是一點不缺馬的，所以能夠讓成祖朱棣五征蒙古。
但到了憲宗時期，馬政就出現嚴重問題，成為百姓負擔。
首先是官方專門養馬的太仆寺養馬用的草場不夠，原本太仆寺在南北都設有草場，但後來地方豪強和宗室貴族見那些土地拿來養馬收益低，國家承平日久不打仗，於是便占了那些草場。
冇有足夠的草場，如何養得起馬？那就隻有是讓農戶們以賦稅形式上交養馬用的草料。
最奇葩的，是嘉靖時期，朝廷為了賺錢，還出租國有草場給私人補國庫虧空，造成馬匹數量不足。
其次是在民間養馬消耗巨大。馬本來就金貴，普通百姓根本就耗不起，於是隻能選擇交錢給官府，再由官府買馬代替上交，這中間的花費和貪汙又形成一條產業鏈。
到萬曆時期，各地州府的馬政賬本上的數字基本都是空的。
等到了打仗的時候，就隻能匆匆忙忙地掏錢甚至借錢去買馬，北方買不到合適的就讓南方買，可是南方馬運到北方，路上死亡和變瘦的比比皆是，到地方也冇有戰鬥力。
尤其是馬的價格也會變動，一次大量采購又是一大筆負擔，所以大明後期在北方打一次仗都損耗極大，百姓受苦也更多。
宋應星看到那麼多軍馬，自然下意識地想到這背後的民脂民膏，忍不住又是一聲哀歎。
一將功成萬骨枯，帝王霸業之下又是多少無名枯骨和血淚呢？
趙率教盯著他看了好一會兒。
宋應星意識到自己的失態，連忙拱手道：“總兵大人見諒，在下一點書生之見，還望您不要放在心上。”
趙率教拍了拍其中一匹馬，笑道：“我明白宋先生的意思了，無非是怕百姓吃苦嘛。不過這冇必要，這些馬可冇有吃什麼民脂民膏。”
宋應星不解，臉上滿是不信的樣子。
趙率教說道：“早在去年，東鄉侯還是袁督師的時候，就給陛下提過建議，請於兩京州縣寄養馬匹，撥款去西北買馬，同時收回一些被侵占的草場用來養馬。”
“陛下答應了，太仆寺一下子收回萬畝草場，如今都已經用來牧馬，戰時調撥即可。”
“有些草場被改成農田，一時半會兒弄不出草料，陛下就責令那些占田的大戶自己去買草料補上，冇有讓兩京的百姓另外出錢。”
宋應星聽後又是一愣，隨即有些不信：“能在兩京州縣兼併土地的都非富即貴，他們願意這麼輕鬆地讓出來？”
趙率教不說話了。
宋應星再一看對方腰間的佩刀，也明白了過來。
當今陛下為了搞錢打仗，連自己親叔叔都敢殺，幾個宗室富豪又算什麼呢？
袁崇煥去年上書，今年就能有這麼多戰馬源源不斷地過來，可見過程中一定見了不少血。
但當今陛下似乎並不在意，也不害怕。
雖有太祖之風，但行的卻是德政。
宋應星和徐弘祖一直到上了馬車，心情依然頗不平靜。
二人你看我，我看你，卻也冇有說出一句話來。
徐弘祖覺得悶，乾脆掀開車簾，忽然驚喜道：“長庚兄，你看！”
宋應星扭頭望向窗外，隻見出了山海關後，天地驟然開闊。
鐵灰色的山脈沉默地蜿蜒著，像一條巨龍將脊背拱出大地，景色甚是壯美。
“這就是遼東了！”
徐弘祖大笑：“奇人奇事奇景，這一趟真是不虛此行！快哉，快哉！”