“堂尊，這……這與您說的轉運有什麼關係？”
宋應星道：“卑職還請大人有話直說，莫要再嚇唬我了。”
縣令見他這樣，忍不住又笑道：“放心，我大老遠來不是為了嚇你。”
“實話跟你說吧，本官剛剛接到省裡的命令，皇上要開算科，專門招攬你這樣精通算學的人！正要各地向上舉薦呢！”
宋應星聽後大驚：“這……這是真的？”
縣令拿出省裡的公文：“這還有假？本官看到這個，第一時間就想到你了，趕緊就騎馬趕來了。”
宋應星拿起公文仔細一看，發現確實如縣令所說。
宋應星的張氏正好端著茶水過來，臉上露出喜色：“要真是這樣就好了，相公你若是參加這算學取士，定能有個好成績！”
縣令也說不錯，極力推薦宋應星去試試。
誰知宋應星朝張氏怒道：“女人家多嘴做什麼？堂尊麵前也冇有一點規矩，還不快去伺候阿母？”
張氏冇來由捱了一頓數落，心中委屈，但也隻好忍住要哭的衝動退出去了。
縣令大為不解：“長庚，你這是做什麼啊？”
宋應星把公文推回去：“多謝堂尊厚愛，但正所謂父母在不遠遊，遊必有方。我今年都四十有三了，再乾兩年教諭也差不多可以退了，何必還要折騰？”
縣令皺眉：“長庚你這說的什麼話？四十三正是該闖的時候！你可知道袁軍門？都七十多了還在錦州陪著陛下呢，跟他比你還年輕呢！”
但不管縣令怎麼說，宋應星還是不為所動：“堂尊，這奉新縣裡精通算學的不止我一個，您還是另選高明吧。”
縣令見他這樣不近情理，抬高音量道：“宋長庚，論功名，你中過舉人，本官是進士；論官職，本官是你上司，你是部下。如今本官這樣禮賢下士地來求你，你就是這個態度嗎？你心裡可還有半分禮數？”
宋應星眼看對方拿出官威壓自己，隻好說道：“堂尊恕罪，卑職豈敢不給堂尊顏麵呢？隻是確實家中老母病重，實在有些走不開……不如這樣，等兄長回來後，卑職與他商議一番，之後再答覆堂尊，如何？”
“這還差不多。”
縣令起身道：“那你好好商量，本官在衙門等你。長庚，本官又不是逼你去刀山火海，要是將來你能在陛下麵前露臉，那定是光宗耀祖的事，連我們奉新縣都跟著沾光！”
宋應星苦笑著應下。
入夜，晚風吹動草上的露水，蛙叫此起彼伏，聲聲入耳。
“長庚，你說你不想去？”
宋應昇不解地看著自己的弟弟：“我看陛下的要求，每一樣都都很符合你啊。像是去年名列二甲的方以智，他不就是因為那氣一元論被陛下賞識嗎？”
“還有劉念台（劉宗周名號）先生，他創造的物理學如今也有不少門生，背後也有陛下支援，我看和你做的那些學問也都差不多。你的機會很大啊！”
宋應星握著扇子，小心控製著煎藥的火候，一言不發。
宋應昇又說道：“你若是擔心阿母的病情，那交給為兄就是了。你隻管安心北上應試。”
宋應星開啟藥罐，一股苦澀的氣息充斥了不大的房間。
宋應星終於開口：“阿兄，你覺得堂尊為何屈膝來家中找我？”
宋應昇聽後，撇撇嘴：“還能為何？陛下讓各地推舉精通算學之人，他也想表現表現，順便賣我們宋家一個恩情，將來要是你真的飛黃騰達，也得記他的一個恩情。”
當年宋家兄弟二人鄉試中舉，是奉新縣僅有的兩個舉人，當時無數人頂禮膜拜，什麼文曲星下凡，光複祖上榮光等等奉承話不絕於耳。
但是後來兩兄弟死活考不上進士，之前的讚美也都成了嘲諷，宋家一步步冇落到今天，宋家兄弟可謂是嚐遍了人間冷暖，縣令的那點小心思自然也不難看出。
宋應星點點頭：“正是如此。這些人無不是嘴上說著為國為民，但其實打的算盤還是一樣的。”
“阿兄，你可曾聽聞：滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足？”
這話把宋應昇嚇了一跳，他趕緊低聲道：“長庚，慎言，慎言！”
宋應星說的那句話，是屈原的典故。當年楚懷王不聽勸諫，屈原辭官，“舉世混濁我獨清”去了，等到楚襄王時，秦軍滅楚，屈原欲投江殉國，有漁夫路過，拿這句話勸他。
這句話的意思，字麵上是說滄浪水清，就用來洗冠纓；水濁也可以拿來洗腳。後來就各種隱喻都有，但大致是說隨遇而安，樂天知命。
宋應星這麼說，擺明就是想隱喻當今天下是濁水，他要用自己的方式來隨波逐流。
宋應昇也明白了弟弟的想法：他已經對這個世道心灰意冷，寧願研究被視為歪門邪道的《夢溪筆談》也不願意出仕了。
甚至於，宋應星心裡就看不上當今皇上！
都說當今大明有中興之氣象，當今天子是如何英明神武。
那為什麼百姓過得還是這麼苦？為什麼中原群盜還是那麼猖狂呢？
這樣的皇上真的聖明嗎？
宋應星這樣，其實是正常的現象和正常的想法。
在宋應星等人看來，南方百姓傾儘所有，毀家紓難地拿積蓄給朝廷在遼東打仗，但換來了什麼？
你說建奴荼毒遼東，是朝廷心腹大患，但除了遼東百姓外，誰見過建奴呢？
甚至已經有傳言說：所謂的遼東建奴侵害北方，其實是朝廷的謊言！甚至連皇太極也不存在！朝廷這麼說，隻是為了征更多的稅罷了。
宋應星他們並非是什麼十惡不赦之徒，隻不過有時候好人不一定忠君，壞人不一定是反賊。
閒話少說，宋應昇察覺到弟弟的誌向，立刻又說道：“可堂尊今日如此說，你怕是不好躲啊。”
宋應星皺眉，又說道：“這個好辦……我過陣子稱病就好。我懂一些醫理，瞞天過海想來也不是問題。”
“屆時阿兄你也幫幫我，總能應付過去。”
宋應昇當然理解弟弟，但同樣感到惋惜：“如此出人頭地的機會，你真要錯過嗎？依為兄看，你的機會真的很大。”
“阿兄，當下這個世道，能立足便已經不易了，還要出人頭地又談何容易呢？我不願去為虎作倀……”
宋應星話音剛落，隻聽房門砰地一下被人猛地推開！