為首的東廠番役眼皮都未抬一下，隻是用手指輕輕敲了敲桌上的舊地契。
“此言當真？”
他的聲音平淡，聽不出情緒，卻讓周遭的空氣都冷了幾分。
張三雙目赤紅，額頭在地上磕得“砰砰”作響。
“官爺，小人句句屬實！若有半句謊言，甘願受死！”
他抬起頭，淚水混著泥土糊了滿臉。
“隻求官爺為小人，為我那被逼死的婆娘做主啊！”
就在此時，村口傳來一陣喧嘩。
幾十名手持棍棒、腰挎短刀的家丁惡奴，簇擁著一個身穿錦袍，大腹便便的中年人，氣勢洶洶地走了過來。
來人正是李家莊的地主，人稱“李扒皮”的李奎。
他一眼就看到了跪在地上的張三，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
“張三！你這狗東西，竟敢在此胡言亂語，汙衊本老爺！”
李奎指著張三的鼻子破口大罵，唾沫星子橫飛。
他隨即換上一副皮笑肉不笑的表情，對兩名東廠番役拱了拱手。
“兩位公公，這刁民去年偷了我家糧食，被我打了一頓，心懷怨恨，在此誣告。”
“還請兩位公公明察，莫要被這等小人矇騙。”
說著，他不動聲色地使了個眼色。
一名管家立刻會意，捧著一個沉甸甸的錢袋，諂笑著就想往番役手裏塞。
“放肆！”
為首的番役猛地一拍桌子，綉春刀“嗆啷”一聲出鞘半寸，森然的寒光晃得人眼疼。
“我等奉旨辦事，爾敢行賄？”
李奎臉上的笑容一僵，沒想到對方竟如此不給麵子。
他眼中的陰狠一閃而過，冷笑道：“公公息怒。”
“隻是這河南府，可不是京城。”
“有些規矩，還是得講的。”
話音剛落，他帶來的幾十名家丁便“嘩啦”一聲圍了上來。
他們將小小的檢舉點圍得水泄不通，手中的棍棒一下下敲擊著手心，發出沉悶的聲響。
氣氛瞬間緊張到了極點。
圍觀的佃戶們嚇得麵無人色，紛紛向後退去，生怕被殃及池魚。
在他們看來，朝廷的鷹犬再橫，也鬥不過這地頭蛇。
張三嚇得渾身發抖，卻依舊死死地跪在地上，眼中是無盡的絕望和最後一絲期盼。
兩名東廠番役緩緩站起身，手已經按在了刀柄上。
他們的眼神冰冷，看著李奎，彷彿在看一個死人。
李奎看著紋絲不動的東廠番役，獰笑道：“兩位公公，我勸你們還是識時務一些。”
“把這個刁民交給我，今天這事就算了了。”
“否則，刀劍無眼……”
“否則如何？”
為首的番役冷笑一聲，語氣中充滿了不屑與嘲諷。
“就憑你這幾十個烏合之眾？”
李奎被徹底激怒，臉上的肥肉都在抽搐。
“給臉不要臉！給我上！”
他歇斯底裡地吼道：“打斷他們的腿！出了事，本老爺擔著！”
幾十名惡奴發出一聲吶喊，揮舞著棍棒就要衝上來。
張三絕望地閉上了眼睛，等待著死亡的降臨。
就在這千鈞一髮之際！
“轟隆隆——！”
遠處突然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲，如同滾雷一般，由遠及近！
大地震動，煙塵漫天！
所有人都驚愕地望向村口。
隻見一支約有百人的騎兵隊，身著黑色鐵甲，手持雪亮馬刀，如一股黑色的鋼鐵洪流，瞬間沖至近前！
為首的京營將領，身披玄鐵重甲，麵容冷峻，正是曹變蛟。
他勒住韁繩，胯下戰馬發出一聲響鼻，百人騎兵隊令行禁止，瞬間靜止。
那股由動轉靜帶來的壓迫感，讓在場所有人都感覺心臟被一隻無形的手攥住。
李奎臉上的獰笑，徹底凝固。
他帶來的那幾十名家丁惡奴，更是嚇得魂不附體，手中的棍棒“噹啷啷”掉了一地。
開什麼玩笑！
這是京營！天子親軍！
看那盔甲，看那戰馬，看那殺氣騰騰的模樣，跟他們這群鄉下地痞，根本不是一個次元的存在！
曹變蛟翻身下馬，甲葉碰撞，發出清脆的聲響。
他看都未看李奎一眼，徑直走到那兩名東廠番役麵前。
“何事？”
聲音不高，卻帶著一股金戈鐵馬的肅殺之氣。
為首的番役心中大定，連忙躬身行禮。
“曹將軍，此地劣紳李奎，聚眾阻撓我等執行皇命，意圖行兇！”
說著，他將張三那張舊地契呈了上去。
曹變蛟接過地契，隻掃了一眼，便將目光轉向了早已麵如死灰的李奎。
那眼神，冰冷得不帶一絲感情。
“你，想造反？”
“不……不敢！”
李奎雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾身的肥肉抖得如同篩糠。
“將軍饒命！小人……小人有眼不識泰山，不知是天兵駕到啊！”
他拚命磕頭，額頭砸在地上，發出沉悶的響聲。
“小人願獻上白銀萬兩，犒勞眾位軍爺！”
曹變蛟嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“犒勞？”
曹變蛟聲音陡然轉厲。
“來人！給本將軍將此人拿下！”
身後百名京營銳士齊聲應諾，聲震四野。
“遵命！”
十幾名士兵如狼似虎地撲了上去，用繩索將李奎和他手下那群早已嚇癱的惡奴捆了個結結實實。
整個過程，沒有一絲反抗。
曹變蛟的目光，在李奎那張因恐懼而扭曲的肥臉上停留了片刻。
他緩緩抬手，語氣平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“拖過來。”
兩名京營士兵上前，像拎小雞一樣，將癱軟如泥的李奎架到了曹變蛟麵前。
“將軍！將軍饒命！”
李奎褲襠濕了一大片，腥臊味瀰漫開來，他涕淚橫流，語無倫次。
“小人有眼無珠！小人再也不敢了！小人願獻出所有家產，隻求將軍饒我一命！”
曹變蛟麵無表情，甚至懶得低頭看他一眼。
他隻是轉頭，看向那名東廠番役。
“證據確鑿？”
“回將軍，此人聚眾抗法，人證物證俱在。”
番役躬身答道。
“好。”
曹變蛟點了點頭，目光掃過周圍那些噤若寒蟬的村民，聲音陡然拔高。
“陛下有旨！”
“隱匿田產，虛報瞞報者，主犯斬立決！”
“聚眾抗法，與謀逆同罪！”
此言一出，全場死寂。