這老者名為吳誌登，在江南之地也算富有盛名。
此時吳誌登坐在太師椅上，雙手拄著柺杖，渾濁的老眼失神地望著窗外枯黃的芭蕉葉。
他已經看出來了！
那位天子……不，是妖帝，他的目標可不僅僅是整個河南府，而是整個天下。
他是要掀翻所有士紳豪族的根基！
將天下所有土地，全都收歸朝廷所有。
而他們這些耕讀傳世上百年，甚至是上千年的家族，恐怕從今以後，就要徹底沒落了！
“爹，您別太憂心了。”
一旁，一個麵容清秀的青年，輕聲勸慰。
這青年正是日後名滿天下的‘梅村先生’吳偉業。
生於明萬曆三十七年，會在四年後，參加科舉考中進士，入翰林院擔任編修。
在滿清入關之後，應詔北上，被順治授予秘書院侍講，後來更是升國子監祭酒。
妥妥的貳臣！
吳誌登緩緩搖頭，柺杖在青石地板上敲擊出沉悶的聲響。
“你不懂。”
他長嘆一口氣，聲音沙啞得如同破舊的風箱。
“這不是在清查田畝，這是在刨根啊！”
廳內，幾名同樣憂心忡忡的鬆江府士紳，聞言皆是麵色一白。
“吳老所言甚是！”
一名姓顧的員外郎，聲音都在發顫。
“揚州十三家的人頭，血還沒幹透。”
“河南那邊，又舉起了屠刀。”
“那位陛下……他是想要我們的命！”
“是想要將我等讀書人，從這大明的根基上，連根拔起！”
這句話，像一盆冰水，澆醒了所有人心中最後的一絲幻想。
是啊。
這不是懲戒，不是敲打。
這是一場戰爭。
一場你死我活，不死不休的戰爭！
“不能坐以待斃！”
一名性格剛烈的舉人猛地站起身，雙目赤紅。
“我等江南士子，門生故舊遍佈天下！”
“聯合起來，聯絡湖廣、山東的同道，向那暴君施壓！”
“我就不信，他敢與天下士人為敵！”
吳誌登看著他，眼神裡卻滿是憐憫。
“晚了。”
“人心，已經散了。”
“你如何知道，你去聯絡的湖廣同道，不會轉頭就把你的腦袋，當成投名狀獻上去？”
那舉人臉上的激憤，瞬間凝固。
整個廳堂，再次陷入死一般的寂靜。
猜忌的種子，一旦種下，便會瘋狂滋生。
……
幻想被徹底撕碎的江南士紳們，終於開始行動。
一場場秘密的串聯，在蘇州、鬆江、杭州的各個角落上演。
他們籌集金銀，寫下血書，試圖聯絡一切可以聯絡的力量。
……
揚州，行宮。
朱由校正悠閑地品著新進貢的雨前龍井。
東廠和錦衣衛的情報，如雪片般從江南各地匯總而來，擺滿了他的書案。
“陛下，魚兒已經動起來了。”
諸葛亮羽扇輕搖，微笑道。
朱由校放下茶杯，拿起一份關於鬆江府士紳秘密集會的密報，隨手扔進一旁的火盆。
“他們最大的依仗，不是金銀，不是人脈，而是治下那千千萬萬，被他們視為豬狗牛羊的佃戶。”
“這些是他們世代經營這片土地，留下的根基！”
“隻是可惜……”
“這些傢夥嘴上天天說著以民為貴，可實際上，卻總想著瘦天下以肥自身。”
說到這裏，朱由校看向魏忠賢，沉聲道：“魏忠賢！”
“奴婢在！”
魏忠賢急忙微微躬身。
朱由校略一沉吟，沉聲道：“傳朕旨意！”
凡河南治下，皆可至當地官府或東廠檢舉點，告發地主隱匿田產之舉！”
“一經查實，檢舉之人，賞銀百兩，免除十年稅賦！”
“更可在日後朝廷重分田畝之時，獲得優先之權！”
魏忠賢一遍奮筆疾書，一遍心中暗道：“陛下這一招釜底抽薪，當真是狠啊！”
作為曾經權傾朝野的東廠廠公，魏忠賢很清楚那些士紳的做事方法。
正所謂上有政策，下有對策。
那些士紳肯定不會心甘情願交出自己家的田產。
肯定會有隱匿田產之舉。
而現在，陛下這一招直接斷了那些想要隱匿田產的人的後路。
狠！
太狠了！
這已經不是釜底抽薪了。
這分明是直接在江南士紳的糧倉裡，扔下了一顆火星！
而且還是澆滿了火油的那種！
告緡令！
漢武帝用這一招，將天下富商的財富，盡數收入國庫。
而眼前的這位陛下，玩得更絕！
他不僅要士紳的錢，還要他們的地，更要他們的命！
最可怕的是，他將屠刀，遞到了那些被壓迫了數百年，心中早已充滿怨恨的佃戶手中！
可以想見，當這道詔令傳遍河南府之時，將會掀起何等恐怖的狂潮！
……
在聖旨上蓋下玉璽大印，朱由校將目光看向了魏忠賢。
“魏忠賢！”
朱由校看向魏忠賢。
“陛下，奴婢在！”
魏忠賢急忙應答。
朱由校淡淡吩咐道：“此事，朕交給你全權負責。”
“東廠番役，京營兵馬，皆可由你調動。”
“朕隻有一個要求。”
“快！”
“要讓這把火，在最短的時間內，燒遍整個河南府！”
“奴婢遵旨！”
魏忠賢重重叩首，眼中閃爍著餓狼般的光芒。
“定不負陛下所託！”
……
三日後。
河南府。
武安縣外的一個小村莊。
村口的大榕樹下，搭起了一個簡陋的棚子。
棚子下，擺著一張桌子，兩把椅子。
桌子後麵，坐著兩名身穿黑色勁裝，麵無表情的東廠番役。
桌子上，立著一塊粗糙的木牌，上書五個大字。
“東廠檢舉點”。
村裏的佃戶們，遠遠地圍著，交頭接耳，卻無人敢上前。
他們看著那兩名番役腰間的綉春刀，眼神裡充滿了畏懼。
“這……這是朝廷的鷹犬吧？來咱們這窮鄉僻壤做什麼？”
“你沒看到那皇榜嗎？說是讓咱們去告發地主老爺藏地呢！”
“告發了還能免稅賦？天底下哪有這等好事！”
“我看是陷阱！誰要是去了，怕是腦袋都得搬家！”
……
就在眾人議論紛紛，猶豫不前之時。
一個衣衫襤褸，瘦得隻剩一把骨頭的漢子，雙眼通紅地從人群中擠了出來。
他叫張三，家裏的三畝薄田，前年被地主用“陰陽契”的法子，給活活奪了去。
妻子因此上吊，留下一個嗷嗷待哺的娃。
他已經沒什麼可以再失去的了。
張三“噗通”一聲，跪在了桌子前。
“兩位官爺！”
他從懷裏掏出一張早已被汗水浸透的舊地契，高高舉過頭頂，聲音嘶啞。
“小人……小人要告發！”
“小人要告發李家莊的地主李扒皮！他家藏了三百畝上好的水田，從未上過黃冊！”