李奎的哭嚎聲，戛然而止。
他猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的驚恐。
斬……斬立決？
就地正法？！
這怎麼可能！
他不過是個鄉下土財主，連官身都沒有，怎麼就夠得上“斬立決”了？
“不！將軍！冤枉啊！”
李奎回過神來，發瘋似的掙紮起來，“小人……小人隻是與這刁民有些許田產糾紛！罪不至死啊！”
曹變蛟的目光，終於落在了他的身上。
隻是那眼神裡，不帶一絲憐憫，反而彷彿在看一隻即將被宰殺的肥豬。
“你的罪，不是與人田產糾紛。”
“而是你不該把陛下的旨意，當成耳旁風。”
“竟敢隱匿田產！”
說完，他不再廢話，猛地抽出腰間佩刀。
那是一柄百鍊精鋼打造的馬刀，刀身狹長，在日光下反射出森然的寒芒。
“斬！”
一個冰冷的字，從曹變蛟的唇間吐出。
“噗嗤！”
刀光一閃，快得讓人看不清軌跡。
一顆碩大的頭顱衝天而起，臉上還凝固著最後一絲難以置信。
腔子裏的血，噴起數尺之高，將跪在他身後的幾名家丁澆了個滿頭滿臉。
無頭的屍身轟然倒地，溫熱的血漿在乾燥的泥地上迅速蔓延開來，形成一灘刺目的暗紅。
幾十名家丁惡奴嚇得屁滾尿流，一股騷臭味在空氣中瀰漫。
整個村莊，死寂無聲。
村民們瞪大了眼睛，張著嘴巴，卻發不出半點聲音。
那可是李扒皮啊！
是騎在他們頭上作威作福了幾十年的李大老爺！
就這麼……死了？
像殺一隻雞一樣，被那個年輕將軍一刀就砍了腦袋。
刀鋒上的血珠被甩落，在空中劃出一道妖異的紅線。
曹變蛟緩緩收刀入鞘。
他之所以這麼做，就是為了殺雞儆猴。
他看都未看那具屍體一眼，目光轉向了依舊跪在地上的張三。
張三渾身抖得像秋風中的落葉，牙齒上下打顫，幾乎要暈厥過去。
“你，叫張三？”
曹變蛟的聲音很平淡。
“是……是……小人……小人張三……”
為首的東廠番役走了過來，從懷裏掏出一個沉甸甸的布袋。
“嘩啦”一聲，布袋解開，雪白的銀錠在陽光下閃著誘人的光芒。
“奉陛下口諭！”
番役的聲音陡然拔高，清晰地傳遍全場。
“張三檢舉有功，賞銀百兩！”
他將那袋銀子，重重地塞進張三懷裏。
張三抱著那袋銀子，整個人都懵了。
這不是做夢！
“另外！”
番役的聲音再次響起，如同驚雷。
“免除張三全家十年稅賦！”
“待全縣田畝清丈完畢，優先分得上田十畝！”
轟！
這句話，徹底點燃了所有村民心中的火焰。
他們的呼吸，瞬間變得粗重。
一道道貪婪、嫉妒、狂熱的目光，死死地盯住了張三懷裏的那袋銀子。
一百兩！
十年免稅！
十畝上田！
這……這簡直是一步登天啊！
“陛下有旨！”
曹變蛟冰冷的目光掃過在場的所有村民。
“凡我大明子民，皆可檢舉！”
“但凡查實，賞賜與此人同！”
“本將隻在此地停留一日，明日此時，便會啟程前往下一縣！”
說完，他翻身上馬，不再多言。
“我們走！”
百名鐵騎調轉馬頭，捲起一陣煙塵，來得快，去得也快。
隻留下被捆成一串的家丁惡奴，和那具無頭的屍體。
以及一群心思各異，眼中冒著綠光的村民。
……
揚州，行宮。
朱由校正悠閑地躺在搖椅上，閉目養神。
一個小太監手中拿著一柄扇子，輕輕為朱由校扇著風。
就在這時，魏忠賢邁著小碎步，躬著身子走了進來。
他走到朱由校身前，壓低了聲音，“陛下，您讓奴婢找的人，找到了。”
“哦？”
朱由校來了點興趣，“在哪找到的？”
魏忠賢臉上的笑容愈發猥瑣。
“就在吳江縣的一個私家班子裏。”
“那小丫頭名叫楊愛，今年剛滿九歲，長得那叫一個水靈，跟畫裏的人兒似的。”
他一邊說，一邊偷偷觀察著朱由校的表情。
“奴婢已經派人打點過了，花了二百兩銀子，把她的身契給贖了回來。”
“現在人就安置在城外的一處別院裏，還請了兩個教養嬤嬤伺候著。”
“陛下您看……要不要今晚就……”
魏忠賢擠眉弄眼，意思不言而喻。
朱由校瞥了他一眼，沒好氣地笑罵道：“滾蛋。”
“朕是那種人嗎？”
“奴婢該死！奴婢該死！”
魏忠賢連忙自己掌了兩個嘴巴，心裏卻在瘋狂吐槽。
您是不是那種人，奴婢哪知道啊！
還不是您自己非要去尋一個九歲的小丫頭！
“找幾個靠譜的宮女，教她讀書識字，琴棋書畫。”
朱由校想了想，吩咐道：“吃穿用度，都按最高規格來。”
“奴婢明白！”
魏忠賢連忙點頭哈腰。
陛下這是……想玩養成？
口味真獨特！
魏忠賢退下後，朱由校伸了個懶腰，從搖椅上站了起來。
“是時候去看看那位揚州知府將朕交代的差事，辦得怎麼樣了。”
……
揚州知府衙門，後堂。
陳於廷正對著一堆賬冊田契，愁得頭髮都快白了。
陳於廷感覺自己快要死了。
不是被砍頭，而是活活累死。
後堂裡，堆積如山的田契卷宗，幾乎將他整個人淹沒。
“大人，這份是張家的地契。”
一名主簿顫巍巍地遞上一份泛黃的紙張。
“可……可李家的賬本裡，說這塊地三十年前就抵給了他們家。”
“王家的族譜裡又說，這是他們家嫁女兒的陪嫁！”
陳於廷抓起那幾份互相矛盾的文書，隻覺得眼前一陣發黑。
他猛地將卷宗掃落在地，狀若瘋魔。
“查！查個屁！”
“這幫天殺的士紳，幾百年來，早就把揚州的土地賬目，做成了一鍋八寶粥！”
“這哪裏是田契，這分明是催命符！”
他癱坐在椅子上，雙目無神。
陛下隻給了一個月。
別說一個月，就算給他十年，他也理不清這團亂麻！
就在他萬念俱灰之時，一個陰柔的聲音，在門口悠悠響起。
“陳大人，火氣不小嘛。”
陳於廷一個激靈，猛地抬頭。
隻見魏忠賢正滿臉帶笑地站在門口。
而在他身後，那個身穿常服，麵帶一絲玩味笑容的年輕人，不是當今天子，又是何人？！
“陛……陛下！”
陳於廷魂飛魄散，連滾帶爬地跪倒在地，頭磕得如同搗蒜。
“罪臣……罪臣無能！罪臣該死！”
朱由校擺了擺手，示意他不必多禮。
他徑直走到那堆積如山的卷宗前，饒有興緻地隨手拿起一本。
“這就是讓你頭疼的東西？”
陳於廷哭喪著臉，聲音都在發顫。
“回陛下，正是。”
“這些田契，年代久遠，互相矛盾，更有無數陰陽契、活死契夾雜其中。”
“臣……臣實在是無從下手啊！”
“若要一一理清，怕是……怕是十年光陰，也未必能成。”