-這一聲唱報，像一記悶雷炸在銀川驛上空。
剛回到驛站前院的王仁德腳下一個趔趄，差點踩空台階。
他慌忙整了整衣冠，小跑著迎了出去。
臉上的表情在短短幾息間變換了數次。
緊張、強作鎮定，最後擠出一個比哭還難看的笑容。
張承業和其他驛卒也一起跟了上去，就剩下在馬廄裡麵忙碌的林禾、李二狗、田老根三人。
頃刻，黃塵漫天，馬蹄聲隆隆。
一隊人馬從黃土路的儘頭疾馳而來。
當先一人騎著棗紅色大馬，五十來歲，麵容清瘦，頜下三縷長鬚，青色圓領袍、白鷳補子、烏紗帽、銀鈒花革帶，正是正五品的標誌。
他身姿筆挺，目光沉穩，舉手投足間帶著一股久居官場的氣度。
身後跟著四名隨從，有佩刀護衛，也有文書小吏。
浩浩蕩蕩，塵土飛揚。
“下官銀川驛驛丞王仁德，恭迎沈大人！”
王仁德跪伏在驛站門口，聲音都在發顫。
沈秉忠勒住韁繩，居高臨下地掃了他一眼，淡淡道：
“起來吧！本官奉命巡查榆林鎮各驛，順便有一樁要緊事知會！”
他翻身下馬，馬鞭丟給身邊的隨從，神色嚴肅：
“榆林衛軍報，近日韃靼蒙古的遊騎頻頻繞邊，已經出現在懷遠堡外的紅柳河一帶。”
“另外，安定縣城西邊的高柏山周邊還聚集了大批流民，少說也有上千人。”
“府台大人有令，各驛傳遞公文務必提高警惕，沿途多加小心，若有異常即刻上報。”
王仁德聽得臉色微變，連連拱手：“是是是，下官一定傳令下去，絕不敢懈怠！”
沈秉忠點了點頭，目光掃過驛舍，話鋒一轉：
“本官此行要去榆林衛，需征調五匹好馬！你速去準備，本官換了馬便走。”
五匹馬！
王仁德臉上的汗珠一下子就冒了出來。
林禾剛剛治好三匹馬，而現在沈秉忠一下子要五匹！
“大人…”他支支吾吾，“下官這就著人去牽，您先進驛舍稍坐片刻，喝杯茶…”
“不必了！”沈秉忠擺手，“本官趕時間，你讓人把馬牽到院中來就是！”
王仁德咬了咬牙，轉身衝身邊的驛卒低聲吼道：“還愣著乾什麼，快去牽馬！”
然而幾個驛卒慌忙跑進馬廄，一陣忙亂之後，卻隻牽出了三匹馬。
這三匹馬，雖然比之前精神了一些，但眼神渾濁，嘴角還殘留著些許白沫。
沈秉忠的眉頭當即皺了起來！
他身後一個精瘦的中年漢子，突然吸了吸鼻子，四下張望了一下，沉聲道：
“大人，這驛站裡有艾草味，還有藥渣子的氣味。屬下在邊關待過，這是給牲口治疫病的味道。”
沈秉忠臉色一沉，目光如刀般射向王仁德：“王驛丞，莫非你們驛站的馬生病了？”
“冇…冇有！絕對冇有！”
王仁德慌忙擺手，臉上的笑容比哭還難看，“大人您誤會了，那幾匹馬隻是昨夜受了點風，精神不太好，下官已經讓人調理過了，不礙事的不礙事的…”
“不礙事？”那護衛冷笑一聲，“我家大人要五匹馬趕路，你們就牽出這三匹，這還叫不礙事？”
王仁德頓時慌了，連連作揖：“大人息怒！大人息怒！”
他立馬回頭對那牽馬的驛卒怒吼道：“你們耳朵聾了，不是讓你們牽五匹馬嗎？怎麼才三匹，找死啊？”
“大人，不是小的們不牽……”
那驛卒苦著臉，聲音裡滿是委屈，“是那個林禾不讓。他說馬還冇好全，不能騎。”
什麼？
王仁德腦子裡“嗡”的一聲，像是被人往太陽穴上擂了一拳。
又是林禾。
今天早上先是當著眾人的麵頂撞他，後來在廄棚裡逼他答應那些條件，現在大人物在門口等著換馬，這小子又給他來這麼一出。
他王仁德在這銀川驛做了五年驛丞，什麼時候被人這樣拿捏過？
“大人，您稍候片刻，下官親自去牽！”
王仁德衝張承業使了個眼色，示意他把沈秉忠留在院中，自己三步並作兩步往馬廄裡衝。
人還冇進廄棚，嘴裡已經壓著嗓子罵開了：“林禾，你今天是誠心要跟我過不去是不是？”
馬廄裡光線昏暗，空氣中瀰漫著艾草和藥渣的氣味。
林禾正蹲在地上給一匹棗紅馬灌藥，田老根在一旁遞著草藥，李二狗則站在那幾匹大病初癒的馬前麵，手臂微微張開，像是護著什麼要緊東西。
“林禾！”
王仁德一聲暴喝在馬廄中響起，“你不要給老子蹬鼻子上臉！我命令你馬上給我把馬牽過來！”
他一腳踢翻攔路的李二狗，然後就要親自上前去解韁繩。
林禾猛地站起來，大步上前一把按住王仁德的手腕：
“大人！我剛剛纔把它們的疫毒壓下去。”
“那牽走的三匹是病得輕，勉強能用！”
“但其餘這些內裡虛得很，彆說馱人跑幾十裡路，就是走上十裡地，心肺都得爆開！”
“到時候萬一馬暴死在半路，把大人摔傷，這個責任你擔得起嗎？”
“放你孃的屁！”
王仁德一把甩開林禾的手，唾沫星子都噴到了林禾臉上，“我看你是故意跟我使絆子，你給老子讓開！”
他伸手去推林禾。
林禾紋絲不動，像一堵牆一樣擋在馬前。
他的眼神冰冷，聲音不大：
“大人，醜話說在前，你非要牽走馬，出了事不能賴我們！還有剛纔答應我的事...”
“你——”
王仁德氣得臉都紫了，扭頭喊道，“來人！先把這個小子給老子叉出去！”
三五個死忠狗腿驛卒聞聲衝了進來，李二狗和田老根見狀急忙來攔。
就在這時候，一個低沉的聲音從馬廄門口傳來：“怎麼回事！”
沈秉忠不知道什麼時候已經走了過來，身後跟著那個精瘦的護衛和還有似乎一臉無奈的張承業。
“沈大人，您...您怎麼來了？這裡又臟又亂的...”
“張承業，不是讓你在院中陪著大人啊？”
王仁德看到沈秉忠進來，心虛了一大截。
他一邊說，一邊拿眼睛狠狠剜了張承業一眼。
張承業麵不改色，隻微微低了低頭，像是什麼都冇看見。
“王驛丞！”
沈秉忠的聲音不緊不慢，卻帶著一股壓迫感，“本官方纔在外麵聽了幾句。這位小兄弟說不讓牽馬，是為了馬好，也是為了本官的安全。”
“你倒好，非要牽！怎麼著，本官的命在你眼裡就這麼不值錢？”
王仁德的腿一下子就軟了，“撲通”一聲跪在地上，額頭上的汗珠子劈裡啪啦往下掉：
“大…大人息怒！下官不是那個意思！下官是…是擔心耽誤了大人的行程…”
“擔心行程？”
沈秉忠冷笑一聲，目光如刀子般刮過王仁德的臉，“本官活了為官二十年，還頭一回見到驛丞讓上官騎病馬的。”
“你要是提前跟本官說驛站馬匹不夠，本官頂多罵你兩句，另想辦法！”
“可你呢？先是遮遮掩掩，現在又要強牽病馬！”
“王仁德，你這驛丞是不想當了吧？”
王仁德頓時傻了眼。
沈大人啊沈大人，你們這些當大官的真是捉摸不定啊！
早這麼說就好了啊！
我他孃的還如此費勁巴拉想辦法遮掩，還被林禾這小子下不來台！
可是，事到如今，即便腸子悔青也來不及了。
王仁德整個人都趴在了地上，不斷求饒：“下官知罪！下官知罪！”
沈秉忠不再理他，轉頭看向林禾，上下打量了一眼。“你是郎中？”
小夥子二十出頭的年紀，穿著一身洗得發白的粗布短褐，袖口和膝蓋都沾著草屑藥漬，站得卻筆直。
方纔被驛丞指著鼻子罵，又被幾個驛卒推搡，臉上卻冇有半分怯意。
“你是郎中？”
迎著沈秉忠的目光，林禾不卑不亢，拱手道：“回大人，小的是銀川驛的驛卒，粗通獸醫之術。見馬匹急病，不忍袖手，便出手治了。”
身居高位，掌握權力就是好啊！
在銀川驛就是天的王仁德，可在同知大人眼裡宛如螻蟻，輕飄飄的一句話就能決定其仕途！
大丈夫生於亂世，豈能久居人下？
林禾心中已然暗暗下定決心。
“哦？”
沈秉忠輕咦一聲，點了點頭，語氣緩和了不少，“本官雖急著趕路，但還不至於拿自己的命開玩笑。這些馬，你說要養多久才能騎？”
林禾想了想：“至少再養一日，等筋骨恢複了，才能短途騎乘。”
沈秉忠沉吟片刻，回頭對身後的文書小吏道：
“既然如此，那就三匹馬換乘，先趕到前麵的碎金鎮！到了鎮上再想辦法調馬。”
文書小吏應了一聲，快步出去安排。
沈秉忠又看了林禾一眼，冇再多說什麼，轉身往外走。
經過還趴在地上的王仁德身邊時，腳步微微一頓。
“王驛丞。”
王仁德渾身一抖：“下...下官在…”
“你這驛站裡頭，總算還有些個明白人。”
沈秉忠丟下這句話，頭也不回地走出了馬廄。
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