金陵城外的京營駐地，連日來都是車馬喧闐、旌旗蔽日。
東部戰區的三千精銳，甲冑上還沾著海風的鹹濕；西北戰區的鐵騎，馬蹄裹著戈壁的沙塵；西南戰區的山地營，將士們腰間別著雨林特有的彎刀；西部戰區的步騎，一身征塵裏既有陝甘黃土的厚重，又帶著西域雪域的凜冽。
四大戰區的兵馬，皆是頂盔摜甲、兵刃雪亮，浩浩蕩蕩地湧入京營駐地時，連空氣裏都彌漫著一股鐵血的肅殺之氣。
因著五大戰區演武的勝負，直接關乎後續數年的軍械配額、糧草補給，甚至是邊防守備的戰略傾斜，各戰區的將士們自踏入駐地的那一刻起，便隱隱透著一股針鋒相對的敵意。
東部戰區的火器營兵士擦拭炮筒時，故意將火銃的轟鳴聲弄得震天響；西北戰區的鐵騎則策馬在營區外狂奔，馬蹄踏起的塵土揚了隔壁西南營區一臉；西部戰區的步卒更絕，直接在營門口豎起了“雪域銳卒，天下無雙”的木牌；中央戰區的京營將士見狀，不甘示弱地在營牆上掛出“天子親軍，百戰百勝”的旗幟。
這般劍拔弩張的氣氛，終究是蔓延到了總兵官們的帥帳之中。
帥帳之內，十張檀木椅分兩邊排開，坐著的正是五大戰區的十位總兵、副總兵。
案上擺著茶水，卻沒幾人有心思喝。
東部戰區總兵官信國公湯鼎捋著胡須，率先開口，語氣裏滿是戲謔：“我說諸位，此番入京，你們的兵馬看著倒是精神，就是不知道，上了演武場，是不是也這般威風？別到時候，連咱們東部的火器營都扛不住一輪齊射。”
“湯國公這話，怕是說得早了些。”西北戰區總兵官魏國公徐允恭放下茶盞，眉頭一挑，“東部的火器是厲害，可西北的鐵騎，能踏破火器的陣型！當年韃靼騎兵那般兇悍，還不是被咱們打得抱頭鼠竄？”
“鐵騎再厲害，也怕山地密林。”西南戰區總兵官鄭國公常茂一拍桌子，震得茶杯哐當響，他本就性子急躁，此刻更是嗓門大得驚人，“咱們西南的山地營，能在雨林裏日行百裏，能在懸崖上攀援殺敵，真要打起來，你們的鐵騎連咱們的影子都摸不著！”
西部戰區總兵官申國公鄧鎮倒是沉穩，隻是淡淡開口：“山地戰、平原戰，各有千秋。西部戰區的步騎協同，既能在陝甘塬上奔襲，又能在雪域高原衝鋒，倒也不懼任何對手。”
他身邊的副總兵瞿能跟著點頭，那雙銳利的眼睛掃過眾人，沒多言語，卻透著一股悍然之氣。
一眾總兵官互相調侃嘲諷，帳內的氣氛愈發火熱，唯獨中央戰區副總兵官平安，自始至終都坐在角落，沉默寡言，隻是偶爾端起茶盞抿一口，眼底卻藏著一絲冷冽的戰意。
湯鼎見他不說話，故意打趣道：“平安總兵，你倒是說句話啊！京營乃是天子親軍，難不成是怕了咱們這些邊軍？”
這話一出，帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都落在了平安身上。
平安緩緩放下茶盞，抬眼掃過帳內眾人，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，聲音不大，卻字字擲地有聲：“怕？京營的字典裏，從來沒有這個字。別說你們四個戰區，便是一對四，京營也照樣能贏！”
“你說什麽？！”
這話徹底點燃了火藥桶。
急性子的常茂當場就炸了，猛地站起身，一把掀翻了身前的案幾，茶水灑了一地。
他擼起袖子，大步朝著平安走去，怒目圓睜：“平安！你小子別太囂張！真當咱們西南軍是軟柿子不成？今日我非要教訓教訓你，讓你知道什麽叫天外有天！”
沐晟見狀，連忙伸手拉住常茂的胳膊，急聲道：“老常！不可！這是帥帳，不是演武場！”
“放開我！”常茂掙著胳膊，嗓門愈發洪亮，“他敢小瞧咱們，我就敢揍他！”
湯鼎和徐允恭也跟著起鬨，湯鼎笑道：“常兄莫急，真要打，不如等演武場上比劃！”
徐允恭則道：“平安總兵口氣不小，就是不知道，手下的將士有沒有這般能耐！”
西部戰區的瞿能也忍不住開口：“一對四？平安總兵怕是把話說得太滿了！”
一時間，帥帳內吵得沸沸揚揚，十人各執一詞，唾沫星子橫飛，常茂更是掙脫了沐晟的拉扯，伸手就要去揪平安的衣領，眼看就要打作一團。
就在這時，帳外傳來一陣爽朗的笑聲，伴隨著腳步聲，兩道身影緩緩走了進來。
“好啊好啊！一個個都是堂堂總兵官了，怎麽還跟毛頭小子似的，咋咋呼呼的，這要是傳出去，豈不是讓人笑掉大牙？”
朱高熾身著一襲青色錦袍，麵帶笑意，太子朱雄英跟在他身側，亦是含笑而立。
帳內的喧鬧聲戛然而止。
常茂伸到一半的手僵在半空，臉上的怒容瞬間褪去，訕訕地收迴手，撓了撓頭，乖乖地退到一旁。
其餘總兵官也紛紛收斂了神色，對著二人拱手行禮：“末將參見大將軍王！參見太子殿下！”
平安也站起身，微微躬身，神色平靜。
朱高熾笑著擺了擺手，走到帥帳中央的主位坐下，朱雄英則坐在他身側。
他掃了一眼滿地狼藉，又看了看眾人略顯尷尬的神色，忍不住笑罵道：“你們啊，都是鎮守一方的總兵大將，麾下統領著數萬兵馬，怎麽還為了幾句口舌之爭，就鬧得臉紅脖子粗的？傳出去，外人還以為我大明的總兵官都是些沒分寸的莽夫呢！”
眾人聞言，皆是麵露愧色，紛紛低下頭。
朱高熾見狀，語氣緩和了幾分，端起案上的茶水抿了一口，方纔緩緩開口：“今日叫你們來，除了看看你們的備戰情況，還有一件事要宣佈。”
他目光掃過帳內眾人，神色鄭重：“此次五大戰區演武閱兵，是我大明軍製改革後的第一次，卻絕不會是最後一次。本王與皇爺爺、陛下商議過了，往後每隔五年，便要舉行一次這樣的演武閱兵，定為大明的規矩。”
這話一出，帳內的總兵官們皆是眼前一亮，互相交換了一個驚喜的眼神。
五年一次的演武，意味著他們每隔五年，就有一次在天子麵前展露鋒芒的機會。
“不僅如此。”朱高熾繼續說道，語氣裏帶著一絲誘惑，“演武之中，若是有表現優異的個人將佐，無論是衝鋒陷陣的猛將，還是指揮有度的校尉，皆有機會得到陛下的垂青，加官進爵！而表現出色的戰區，朝廷會優先撥付最新款的軍械輜重——工部新造的連發鳥銃、威力更強的火炮、防護更佳的精鋼甲冑，都會優先供給優勝戰區！”
“嘶——”
帳內響起一片倒吸冷氣的聲音，總兵官們的眼睛瞬間亮得驚人。
工部的最新軍械，那可是他們夢寐以求的寶貝！
尤其是連發鳥銃，射速比普通鳥銃快了三倍，威力更是驚人，誰要是能優先裝備，戰力定然能再上一個台階！
常茂更是激動得攥緊了拳頭，忍不住高聲道：“大將軍王放心！此番演武，咱們西南戰區定然拔得頭籌！”
“哼，那可未必！”湯鼎立刻反駁，“東部戰區的火器營，定能碾壓你們！”
“都別急著爭。”朱高熾笑著擺了擺手，“勝負，得在演武場上見真章。”
這時，一直沉默的朱雄英緩緩開口，語氣沉穩：“諸位總兵官，還有一件事，你們需得記在心上。此次演武閱兵，朝廷不僅召集了五大戰區的兵馬，還邀請了朝鮮、蘇祿、滿剌加、琉球等一眾藩國的使臣前來觀禮。”
他的目光銳利如鷹，掃過眾人：“你們代表的，不僅僅是各自的戰區，更是整個大明的軍威！演武場上，你們可以爭，可以鬥，但絕不能出任何紕漏，更不能丟了大明的臉麵！若是讓外邦使臣看了笑話，那便是天大的罪過！”
這話如同一聲警鍾，敲在了眾人心頭。
他們臉上的興奮之色褪去，取而代之的是一股凝重。
是啊，此番演武，關乎的不僅僅是戰區的榮辱，更是大明的國威！
湯鼎率先拱手，神色肅穆：“末將遵命！定當約束麾下將士，絕不讓外邦使臣小瞧我大明！”
“末將遵命！”
“末將定當全力以赴，揚我大明軍威！”
一眾總兵官紛紛起身拱手，聲音鏗鏘有力，響徹帥帳。
常茂更是挺直了腰桿，朗聲道：“諸位放心！咱們大明的將士，個個都是好樣的！定要讓那些外邦使臣看看，我大明新軍的厲害！”
朱高熾看著眼前群情激憤的眾將，滿意地點了點頭。
他站起身，走到帳口，掀開帳簾，望向外麵訓練正酣的將士們，語氣豪邁：“好！本王等著看你們在演武場上，一展大明新軍的風采！朕更等著看，外邦使臣為我大明軍威所震懾，俯首稱臣的模樣！”
帳外的陽光正好，照在將士們的鎧甲上，泛著耀眼的光芒。
各戰區的旗幟在風中獵獵作響，獵獵聲裏，藏著一股即將噴薄而出的戰意。