翌日清晨，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿要將整個金陵城籠罩在無邊的肅殺之中。
午門外的刑場早已被錦衣衛緹騎圍得水泄不通，手持鋼刀的兵士肅立兩側，盔甲寒光凜冽，空氣中彌漫著一股令人窒息的壓抑氣息。
朱高熾一身玄色勁裝，腰佩繡春刀，立於刑場高台上，神情冷峻如冰，目光掃過下方緩緩聚集的文武百官，不帶半分溫度。
辰時剛到，百官便被錦衣衛“請”到了刑場兩側的觀刑區。
吏部尚書張紞、戶部尚書王鈍等重臣並肩而立，臉色皆是凝重無比。
昨日京城的清洗風暴尚未平息，今日又被召集來觀刑，他們心中早已猜到幾分，隻是沒想到朱高熾竟會如此大張旗鼓，要在眾目睽睽之下行此重刑。
“大將軍王這是要動真格了……”戶部尚書王鈍壓低聲音，語氣中帶著難以掩飾的驚懼，“洪武朝的剝皮實草之刑，竟真的要重見天日了。”
吏部尚書張紞眉頭緊鎖，目光落在刑場中央那些早已備好的刑具上——剝皮凳、尖刀、石灰、稻草，每一件都透著森然的寒氣。
他輕輕歎了口氣，沉聲道：“劉吉三人貪腐受賄、勾結士紳、阻撓新法，罪證確鑿，本就難逃一死。隻是這般酷刑……未免太過慘烈，怕是會讓百官心寒啊。”
話音剛落，便聽到高台上朱高熾冰冷的聲音響起：“帶犯人！”
錦衣衛緹騎齊聲應喏，押解犯人的鎖鏈拖地聲“嘩啦”作響，刺破了刑場的死寂。
劉吉、李東山、周洪三人被鐵鏈拖拽著，衣衫襤褸，渾身是傷，往日裏的官威早已蕩然無存。
他們的頭發散亂地披在肩上，臉上滿是血汙與淚痕，眼神空洞，隻剩下深入骨髓的恐懼。
緊隨其後的是趙承業、孫文彬等一眾黨羽，共計三十餘人，個個麵如死灰，步履蹣跚。
犯人被押到刑場中央，按跪在地。
朱高熾居高臨下，目光掃過眾人，聲音洪亮如鍾，傳遍整個刑場：“劉吉、李東山、周洪，勾結江南士紳，貪墨賦稅，收受巨額賄賂，煽動百官阻撓新法推行，罪大惡極！趙承業、孫文彬等黨羽，助紂為虐，同流合汙，亦難逃其咎！”
他頓了頓，語氣陡然變得淩厲：“本朝沿用洪武朝律法，亂世當用重典！今日本將軍王奉旨，對罪臣處以極刑——劉吉、李東山、周洪貪腐數額巨大，情節惡劣，判剝皮實草之刑，懸於城門之上，以儆效尤！趙承業、孫文彬等黨羽，判斬首示眾！所有涉案人員家產盡數查抄，充入國庫，親眷族人不分老幼，一律流放三千裏，永世不得迴京！”
“什麽？剝皮實草！”
“還要流放族人！”
百官之中頓時響起一陣低低的驚呼，不少人臉色瞬間變得慘白，身體不由自主地顫抖起來。
吏部尚書張紞瞳孔驟縮，嘴唇哆嗦著，想說些什麽，卻看到朱高熾那冰冷的目光掃來，到了嘴邊的話又嚥了迴去。
劉吉三人罪證確鑿，他們即便想要求情，也找不到半分理由，隻能在心中暗罵朱高熾太過狠辣，半點情麵都不留。
劉吉聽到“剝皮實草”四個字，渾身一軟，癱倒在地，哭喊著：“大將軍王饒命！臣知錯了！求您給臣一個痛快！”
李東山早已嚇得魂飛魄散，涕泗橫流，嘴裏語無倫次地唸叨著：“我不想死……我不想被剝皮……求陛下開恩……”
周洪則死死咬著嘴唇，直到咬出血來，眼中滿是絕望與悔恨。他後悔當初不該貪墨受賄，不該勾結士紳，可如今說什麽都晚了。
朱高熾對他們的求饒置若罔聞，抬手示意：“行刑！”
錦衣衛劊子手立刻上前，將劉吉三人拖到剝皮凳上，用鐵鏈牢牢固定。
鋒利的尖刀劃破麵板的聲音“嗤啦”響起，伴隨著劉吉淒厲到極致的哀嚎，刑場之上瞬間陷入一片死寂，隻剩下犯人的慘叫聲與刀刃摩擦的聲響。
百官們的目光不由自主地被吸引過去，不少人麵露驚懼，紛紛別過頭去，卻又忍不住偷偷瞥視。
吏部尚書張紞臉色蒼白，雙手緊緊攥著笏板，指節泛白，額頭上滲出細密的冷汗。
戶部尚書王鈍更是不堪，胃裏翻江倒海，忍不住彎下腰幹嘔起來，臉色一陣青一陣白。
隨著剝皮過程的推進，一股濃重的血腥味彌漫開來，令人作嘔。
有幾個膽小的官員，尤其是平日裏養尊處優的翰林學士，直接被嚇得雙腿發軟，癱坐在地上，褲腳處濕了一片，顯然是嚇尿了。
他們的臉上滿是驚恐，眼神渙散，再也沒有了往日的清高與體麵。
“嘔……”又一名禦史忍不住幹嘔起來，雙手扶著牆壁，臉色慘白如紙。
高台上的朱高熾冷眼旁觀著這一切，臉上沒有絲毫動容。
他要的就是這個效果，要讓這些文武百官親眼見識到阻撓新法、貪腐受賄的下場有多淒慘，要讓他們從骨子裏感到恐懼，從此再不敢有半分異心。
不多時，剝皮實草的刑罰便已結束。
劉吉三人的皮囊被填充上石灰與稻草，做成了栩栩如生的稻草人，被錦衣衛緹騎扛著，準備懸掛於京城四門。
而趙承業、孫文彬等黨羽，也被押到了斬首台上。
“斬！”
隨著朱高熾一聲令下，劊子手手起刀落，三十餘顆頭顱應聲落地，鮮血噴湧而出，染紅了刑場的地麵。
百官們看著這血腥的一幕，不少人嚇得渾身發抖，再也不敢多看一眼，紛紛低下頭，大氣不敢出。
朱高熾目光掃過下方驚懼不安的百官，聲音冰冷依舊：“今日觀刑，望眾卿引以為戒！日後但凡有人敢貪腐受賄、勾結士紳、阻撓新法推行，劉吉三人便是下場！”
百官們齊聲應喏，聲音顫抖，再也沒有了往日的從容不迫。
他們心中清楚，經過今日之事，朱高熾的鐵血手段已經深深烙印在每個人的心中，日後再無人敢明目張膽地與朝廷作對，阻礙新法推行。
刑場的血腥氣久久不散，百官們在錦衣衛的“護送”下，緩緩離開了刑場。
一路上，沒有人說話，每個人的臉上都帶著驚懼之色。
吏部尚書張紞與戶部尚書王鈍並肩而行，皆是沉默不語，心中暗自慶幸自己沒有捲入其中，同時也對朱高熾多了幾分敬畏與忌憚。
朱高熾立於高台上，望著百官離去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
這場刑場觀刑，震懾的不僅僅是京城的百官，更是天下的土紳豪強。
隻有讓他們徹底害怕，新法才能順利推行，大明的江山才能穩固。
錦衣衛緹騎將填充好的稻草人扛上城樓，陽光穿透雲層，照在稻草人身上，顯得格外陰森恐怖。
過往的百姓看到這一幕，紛紛駐足觀望，心中對朝廷的敬畏又多了幾分。
一場慘烈的刑場觀刑，徹底掃清了新法推行路上的障礙。
朱高熾知道，這隻是開始，江南士紳的清洗還在繼續，大明的變革之路還有很長，但他有信心，用鐵血手腕，為大明開辟出一條嶄新的道路，讓大明的盛世，早日到來。