蘇州城內，大大小小的織造工坊近半數被迫關門歇業，往日晝夜不停的織機盡數停擺，曾經響徹街巷的機杼聲徹底消失。
那些靠著給工坊做工餬口的織工，大多是拖家帶口的百姓，上有老下有小，全靠每日紡紗織布換得口糧度日，工坊一停工，他們立刻斷了生計，街頭巷尾隨處可見衣衫單薄的織工徘徊乞討，不少人家斷糧斷炊，孩童啼哭之聲不絕於耳，原本富庶的江南水鄉，竟生出幾分饑饉之象。
市麵之上，布匹價格一路飛漲，普通粗麻布價格翻了三倍，棉布更是有價無市，尋常百姓家連做件新衣的布料都買不起，舊衣舊布成了緊俏物件。
布商們守著空鋪，手裏握著銀錢卻收不到原料，急得團團轉，大的工坊主雖有積蓄，可長期無料可織，隻能坐吃山空，眼看著家業日漸衰敗；小作坊主更是直接破產，變賣織機養家餬口，整個江南紡織行業，陷入了進退維穀的死局。
朝廷派駐江南的織造太監、地方佈政司官員，更是整日愁眉不展，心急如焚。
江南織造乃是大明賦稅重地，紡織業一停，朝廷稅銀大幅縮水，宮廷用度、邊關軍餉都受牽連；數百萬織工失業，極易引發民亂，地方安穩岌岌可危。
官府接連下令，四處調集棉麻蠶絲，可天災波及範圍太廣，周邊省份同樣原料緊缺，根本無力馳援，即便高價懸賞，也尋不到合適的替代原料，一眾官員與布商絞盡腦汁，跑遍南北各地，依舊毫無頭緒，隻能眼睜睜看著江南織造業一步步走向衰敗，束手無策。
整個江南，都在苦苦等待一絲轉機，盼著能有新的原料，盤活瀕臨崩潰的紡織業，救數百萬織工於水火，挽江南賦稅於傾頹。
朱高熾率護送車隊抵達蘇州織造府的當日，並未像尋常官員那般先與地方官吏應酬寒暄，而是當即取出欽差大將軍王的節鉞與聖旨，命隨行親兵傳令，以大明大將軍王的名義，火速傳檄江南織造局、蘇州府、鬆江府、杭州府及周邊各紡織重鎮，勒令各級官吏三日內齊聚蘇州織造府，同時務必通知江南地界所有大小織造工坊主、知名布商、綢緞莊掌櫃以及資深織工匠人，全部前來參加羊毛物產展示會，不得有一人缺席。
傳令親兵快馬加鞭奔赴江南各地，大將軍王的令旨所到之處，地方官吏不敢有半分耽擱，紛紛派人挨家挨戶通知紡織行業眾人。
此刻江南紡織業正陷原料絕境，眾人聽聞當朝欽差大將軍王親臨江南，還特意籌辦物產展示會，本以為是尋到了緊缺的棉麻蠶絲新貨源，個個都抱著滿心期待，盼著能解眼下的燃眉之急，紛紛按時趕赴蘇州織造府。
與此同時，朱高熾第一時間召見江南織造局掌印太監李忠，以及織造局內手藝最頂尖的十餘位織工、紡線匠人，將從北疆帶來的上等細絨、羊絨、粗毛分門別類擺放出來，當即下令，命這些匠人連夜趕工，用這些羊毛紡製紗線，織造小塊毛呢、細絨布料，再趕製幾件簡易的衣料樣本、毛氈與帷幔碎片，作為展示會的成品陳列。
領命之時，李忠與一眾資深匠人皆是麵露難色，心中滿是疑慮。
李忠掌管江南織造數年，整日與絲綢、棉麻打交道，對北疆羊毛雖少有接觸，卻也早有耳聞，深知草原羊毛向來腥膻刺鼻、質地粗硬，以往偶爾有草原商隊帶來少許羊毛，皆是被棄置一旁，從未有人用其織造過可售賣的麵料。
一眾被召集來的老匠人，此刻心裏都打著鼓，臉上更是掛著清一色的“不信”二字。
他們在江南織造局浸淫數十年，朝夕相伴的皆是蠶繭與棉絮，手裏織出的，是滑如流水的蘇繡綢緞，是細軟貼身的鬆江棉布，對那來自北疆的羊毛，向來隻有避之不及的印象。
在他們根深蒂固的認知裏，羊毛那東西，天生就帶著一股洗不掉的膻腥味，粗硬紮手，纖維粗糲，最適合不過是墊作氈子，或是牧民隨手縫件破襖，哪裏登得上江南工坊的大雅之堂？更別說用它來織造能供百姓日常穿戴、讓商賈獲利的合格布料了。
可眼前的人是欽差大將軍王，手持節鉞，聖旨加身。
麵對這位威壓江南的權貴，沒人敢有半個“不”字，更沒人敢拿自己的身家性命去賭。
眾人隻能硬著頭皮，躬身領命，小心翼翼地捧過那幾袋從北疆運來的羊毛，連夜趕迴織造局的工坊，心裏頭早已做好了“應付差事、交差了事”的打算。
夜色漸深，蘇州織造局的工坊內燈火通明，原本該歇息的匠人們，此刻都悶頭坐在紡車前，臉上滿是無奈與抵觸。起初上手時，幾個老師傅甚至下意識地皺緊眉頭，抓起一把羊毛湊到鼻尖，生怕那股刺鼻的膻味熏著自己。
然而，指尖剛觸到那羊毛，眾人便猛地一怔。
這……這哪裏還是他們印象中那般髒汙粗硬、帶著怪味的羊毛？
掌心之中，觸感全然不同。
北疆運來的這堆羊毛，經過了數道嚴苛的除雜、脫脂工序，竟幹淨得近乎一塵不染。
羊毛蓬鬆而不結塊，摸上去鬆軟綿軟，順滑得竟有幾分像上好的棉絮，全然沒有預想中的紮手感。
再湊近鼻尖細細一聞，哪裏有什麽濃烈的腥膻？反倒是一絲淡淡的草木清香，混著陽光的暖意，輕輕鑽入鼻腔，那是草原上青草與草藥晾曬後的味道，清雅得很。
眾匠人徹底愣住了，先前的滿心抵觸瞬間消散大半。
他們顫抖著手，拿起梳子，小心翼翼地梳理起羊毛纖維。
這一梳，更是驚得他們瞪大了眼睛——羊毛纖維遠比傳聞中柔韌，竟能被梳得順直整齊，拉拽之下也不易斷裂。
老匠人王阿婆，年過花甲，織了一輩子錦緞，此刻也忍不住拿起羊毛，在紡車上細細紡線。
隨著紡車軲轆悠悠轉動，一縷縷雪白的紗線被均勻地撚成，掛在錠子上。
那紗線雖不如蠶絲那般透亮如銀，也沒有棉線那般綿軟，卻有著一種獨特的韌勁與厚實感，線條規整，絲毫不亂。
緊接著，他們將羊毛紗線送上織機。梭子穿梭，經緯交織。
不過一夜功夫，數塊平整細膩的細羊毛布、輕薄挺括的毛呢，便赫然出現在眾人眼前。
還有人連夜趕製了兩件簡易的短褂樣本，一方厚實密實的毛氈。
匠人們圍著成品，反複摩挲、細看、輕嗅。
細羊毛布摸上去，既有著棉的柔軟，又帶著一絲獨有的厚實，觸感極佳；輕薄毛呢則挺括有型，垂墜感極好，遠非普通麻布可比；那兩件短褂樣本，穿在身上想必輕便保暖，完全顛覆了他們對羊毛的刻板印象。
可即便心中的疑慮消了大半，匠人們看著這些成品，臉上依舊難掩一絲隱憂。他們太瞭解江南百姓的習性了。
江南水鄉，百姓愛潔淨，喜清雅，穿衣講究輕薄透氣、細軟無異味。
帶著草原氣息的羊毛織物，即便處理得再幹淨，在他們心裏，總覺得還是“不合江南水土”。
“這東西……怕是江南百姓認不認，還是兩說。”一位老師傅看著成品，低聲感慨，語氣裏滿是無奈。
另一位老師傅也連連點頭，歎了口氣：“大將軍王在北疆能化腐朽為神奇，是那是北疆的寶。可到了咱們江南，這羊毛的味道、這質感，百姓未必買賬。咱們不過是奉命行事，做出這些成品，交差罷了。”
眾人雖覺羊毛已能成布，卻依舊預設著羊毛織物難以被江南市場接受。
他們滿心都是擔憂，隻盼著這場展示會能快快過去，好讓這件棘手的差事，就此畫上**。