乾清宮內的方略徹底敲定，朱標當即擬下密旨，加蓋玉璽，命都察院精選十三道禦史即刻奔赴江南各地，嚴查囤積居奇、覈定原料市價、督導農戶擴種桑麻棉麻；同時傳旨嶺北魏國公徐允恭，整頓榷場、疏通商路，等候朝廷欽差前來統籌羊毛互市事宜。
旨意擬罷，朱標揉了揉眉心，剛想吩咐朱高熾在京中坐鎮，統籌南北排程，卻見朱高熾上前一步，神色肅然地躬身請命：“陛下，臣請即刻動身，趕赴嶺北行省，親自坐鎮搭建羊毛全產業鏈。”
此言一出，朱標與朱雄英皆是一愣，隨即臉上紛紛露出不忍與挽留之色。
朱標連忙抬手，語氣裏滿是疼惜：“高熾，萬萬不必如此。你方纔自美洲萬裏歸來，海上顛簸數月，舟車勞頓，筋骨未歇，在京中才歇息了幾日，連府中安穩日子都沒過上幾天，如今又要遠赴北疆苦寒之地，千裏奔波，朕實在於心不忍。”
“嶺北天寒地凍，風沙極大，路途遙遠艱險，即便要督辦羊毛事宜，朕隻需派戶部侍郎、工部主事協同欽差前往即可，你身為大將軍王，身負天下兵馬重權，怎能再親赴險地、勞碌奔波？此事斷不可行。”
朱雄英也連忙上前附和，一臉懇切地勸道：“是啊高熾，你剛從美洲迴來，身子骨還沒調養好，京中諸多事務也需你坐鎮。羊毛互市的事宜，派得力官員前去便可，你留在京中統籌全域性便是，何必親自跑這一趟？”
在父子二人看來，朱高熾為大明開拓美洲、整頓海貿、改製財稅，早已耗盡心力，如今不過是搭建一條原料產業鏈，何須他這位擎天巨柱親自遠赴北疆？更何況嶺北氣候惡劣，遠不及江南富庶溫潤，一路車馬勞頓，實在是苦不堪言。
麵對君臣二人的挽留與體恤，朱高熾心中一暖，卻依舊搖了搖頭，臉上露出一抹淡然的笑意，語氣堅定而從容：“陛下、太子殿下，諸位的好意，臣心領了。隻是此事，非臣親往不可。”
“世人皆不知羊毛漂洗、除膻、梳絨的精細工藝，這法子唯有臣清楚其中門道。若是派尋常官員前往，即便有旨意在手，也不懂洗毛的配比、除膻的訣竅、梳毛的工序，稍有差池，便會毀了海量羊毛，非但補不上原料缺口，反倒會白白浪費朝廷的鹽茶鐵器，得不償失。”
“再者，羊毛產業鏈牽扯北疆榷場互市、部落籠絡、商路疏通、毛紡工坊選址等諸多事宜，需與魏國公徐允恭當麵商議，還要安撫兀良哈三部，敲定收毛定價、運輸路線，這些關節錯綜複雜，非臣親自坐鎮，難以統籌周全。”
他頓了頓，望著朱標，目光澄澈，語氣擲地有聲：“臣身為大明大將軍王，食君之祿，擔君之憂，如今家國危難、萬民懸心，臣豈能貪戀京中安逸？些許奔波勞碌，於臣而言不過是小事一樁，一切皆是為了大明，為了天下蒼生，臣萬死不辭。”
一番話，赤誠坦蕩，盡顯家國擔當。
朱標與朱雄英看著他眼中的堅定，心中縱然萬般不忍，也知道他所言皆是實情，此事確實非他不可。
朱標長歎一聲，拍了拍朱高熾的肩膀，眼中滿是動容：“朕有你這般臣子，實乃大明之幸，蒼生之幸。此行北疆，務必保重自身，朕賜你千人衛隊、隨行太醫，沿途驛站盡數聽你調遣，不得有誤。”
“臣謝陛下隆恩。”朱高熾躬身謝恩，心中再無牽掛。
辭了朱標與朱雄英，朱高熾緩步走出皇宮，乘車返迴大將軍王府。
夕陽西下，餘暉灑在王府的飛簷之上，暖意融融。
內院之中，張氏正坐在廊下，親手為他縫製禦寒的錦袍，見夫君歸來，連忙放下針線，起身相迎，眉眼間滿是溫柔笑意。
這些日子朱高熾陪伴妻子良久，張氏本以為，此番風波過後，他能安心在府中歇息一段時日，自己也能好好照料他的起居，彌補這些年聚少離多的缺憾。
可朱高熾看著妻子溫婉的麵容，心中泛起一絲愧疚，終究還是緩緩開口，道出了即將遠赴嶺北的訊息：“王妃，我方纔在宮中與陛下、太子議定國策，眼下江南原料危機，需以草原羊毛以化解，臣需即刻動身，前往嶺北行省，親自督辦此事。”
話音落下，張氏手中的絲線微微一顫，臉上的笑意瞬間淡了幾分，眼底不由自主地湧上一層不捨與擔憂。
她怎會不知嶺北的苦寒？那是大漠風沙、天寒地凍的蠻荒之地，遠比不得應天的溫潤。
朱高熾剛從美洲歸來，一身風塵未洗，疲憊未消，如今又要千裏迢迢奔赴北疆，一路風餐露宿，她身為妻子，如何能不心疼？
這些年，朱高熾為了大明東征西討，遠赴南洋、開拓美洲，常年在外，她獨守空閨，日日牽腸掛肚，滿心都是盼著他能平安歸來，多陪自己幾日。
可家國大事當前，她向來知書達理、深明大義，深知夫君的誌向，也明白此事關乎江南百萬生民、北疆萬裏安寧、大明海貿命脈，絕非兒女情長可以牽絆。
張氏強壓下心頭的酸澀與不捨，輕輕抬手，拂去朱高熾肩頭並不存在的塵埃，聲音溫柔卻堅定：“夫君身為大明大將軍王，為國操勞乃是本分。此事關乎國計民生，妾身雖為女流，也懂其中輕重，夫君盡管前去，不必掛念府中。”
“北疆苦寒，風沙甚大，夫君此行務必保重身體，切莫因國事熬壞了自身。府中一切有妾身打理，上至宗室往來，下至府中瑣事，妾身都會處置妥當，定會守好這大將軍王府，等候夫君平安歸來。”
說罷，她便轉身走入內室，默默為朱高熾收拾行裝。
挑選最厚實的狐裘、最保暖的錦緞被褥，備好治風寒的藥材、路上的幹糧點心，將一應物件收拾得妥妥當當，每一樣都藏著她最深切的牽掛。
朱高熾站在原地，看著妻子忙碌的身影，心中滿是愧疚與溫情。他上前一步，輕輕握住張氏的手，溫聲道：“委屈夫人了。此番前去，我必定盡快處理完羊毛產業鏈的事宜，早日歸來，好好陪伴夫人，再也不輕易遠離。”
張氏抬頭望著他，眼眶微紅，卻依舊笑著點頭：“妾身信夫君。”
一夜無話，歲月靜好的時光總是短暫。
次日清晨，天剛矇矇亮，朱高熾便身著戎裝，辭別了妻子與府中眾人，率領衛隊、工匠與隨行官員，辭別應天，一路向北，趕赴嶺北行省。
馬車駛離京城，朱高熾掀開簾幕，望著漸行漸遠的大將軍王府，心中默唸，待他歸來之時，定要讓江南工坊重燃生機，讓北疆草原再無烽煙，讓大明的海貿霸業，再攀新的高峰。
而這一切奔波勞碌，皆為他心中摯愛的大明江山，皆為天下萬千蒼生。