朱高熾辭別應天，一路輕車簡從，帶著精選的毛紡工匠、戶部覈算吏員與親衛鐵騎，出居庸關，越宣大，入遼西，再沿大興安嶺西側一路北上出塞。
越往北行，中原的阡陌良田便漸漸被無邊無際的草原取代，天高地闊，風吹草低，遠處可見成群牛羊與零星牧帳，一派北疆特有的雄渾蒼茫。
此行路途遙遠、風沙撲麵，可朱高熾絲毫沒有耽擱行程，他心中記掛著江南原料危局與北疆羊毛產業鏈的搭建，每日催促隊伍盡早啟程，隻在關鍵驛站稍作休整，一路風塵仆仆，直奔嶺北行省核心——和林舊城。
和林昔年為蒙古舊都，自大明平定嶺北、設立行省直轄之後，便由魏國公徐允恭在此築城戍守、設立榷場，曆經十餘年經營，早已從一片殘破廢墟，變成北疆商旅往來、軍民聚居的重鎮。
朝廷旨意早已六百裏加急送至嶺北，魏國公徐允恭接旨之後，當即著手佈置，一麵整頓克魯倫河、烏裏雅蘇台一帶的榷場，一麵派人安撫草原各部通知其首領前來會麵，隻等朱高熾這位欽差大將軍王抵達。
這一日，和林城外十裏長亭，早已站滿了嶺北行省的文武官員，與草原各部首領，人人衣袍齊整，靜候欽差大駕。
為首者，正是鎮守嶺北十餘年的總兵官、魏國公徐允恭。
徐允恭乃中山王徐達之後，承襲魏國公爵位，自嶺北平定之初便奉旨出鎮，至今已整整一十三載。
十餘年裏，他築城屯墾、整軍戍邊、開設互市、安撫部落，以鐵血手腕平定亂局，以通商之策籠絡牧民，將廣袤千裏的嶺北大地治理得井然有序，邊烽不起、牧民樂業，堪稱勞苦功高，是北疆軍民心中當之無愧的定海神針。
在他身側，站著兩位嶺北行省的新任大員。
一位是嶺北等處承宣佈政使司佈政使張秉謙，年過六旬，須發微白，麵容敦厚，眼神沉穩，原是戶部資深侍郎，因精通錢糧民政、行事老成持重，被朝廷特意調任嶺北，主掌一省民政、財稅、互市諸事。
張秉謙初到嶺北不過月餘，對北疆風土人情尚在熟悉之中，今日也是第一次親身迎接朝中如此重量級的人物，神色間既有恭敬，也有幾分謹慎。
另一位則是嶺北等處提刑按察使司按察使趙礪山，年近四旬，麵容剛毅，神情肅然，出身都察院，以剛正不阿、執法嚴明著稱，此次調任嶺北，專司監察官吏、整頓榷場秩序、處理部族糾紛刑獄之事。
他一身風骨凜然，站在官員佇列之中，顯得格外醒目。
除此之外，嶺北行省屬官、各衛千戶以上武官、茶馬司與皮貨局主事等，盡數到場，陣容極為隆重。
日頭漸高，遠方煙塵滾滾，一隊大明鐵騎護衛著幾輛馬車緩緩行來，旗幟之上赫然繡著“大將軍王”“總督北疆工商海貿”等字樣。
徐允恭見狀，臉上頓時露出一抹真切的笑意，率先邁步上前。
他與朱高熾不僅是朝堂臣子，更有至親血脈相連——徐允恭之妹，正是朱高熾的生母，論輩分，他是朱高熾貨真價實的親舅舅。
這些年朱高熾奔走南洋、美洲，二人天各一方，極少相見，今日外甥親臨北疆，徐允恭心中自是欣喜不已。
馬車停穩，朱高熾掀簾而下。
他一身輕便常服，雖一路風沙，麵色卻依舊沉穩，身姿挺拔，自有大將軍王的威儀。
見到徐允恭，朱高熾快步上前，以晚輩之禮躬身行禮，語氣親近：“外甥高熾，見過舅舅。”
徐允恭連忙伸手將他扶起，上下打量一番，笑著拍了拍他的臂膀：“好，好，數年未見，你愈發沉穩了。一路萬裏奔波，辛苦你了。朝廷的旨意我早已收到，就等著你這位主心骨前來，主持北疆羊毛大計。”
“舅舅鎮守嶺北十餘年，安邊固疆、通商利民，纔是真正勞苦功高，外甥不過是奉命行事，談不上辛苦。”朱高熾謙遜道。
隨後，徐允恭一一為朱高熾引見嶺北一眾官員。
佈政使張秉謙上前躬身行禮：“下官嶺北佈政使張秉謙，見過大將軍王。大將軍王開疆拓海、功在社稷，下官仰慕已久。”
朱高熾微微頷首，語氣溫和：“張大人老成持重，主掌嶺北民政財稅，日後羊毛互市、錢糧調撥諸事，還要多多仰仗張大人。”
張秉謙連忙應道：“下官定當竭盡所能，聽憑大將軍王調遣。”
緊接著，按察使趙礪山上前，行禮一絲不苟：“嶺北按察使趙礪山，參見大將軍王。”
“趙大人執法嚴明，朝廷寄予厚望，”朱高熾正色道，“日後榷場互市、打擊奸商私販、約束部屬官吏，還要勞煩趙大人秉公執法，穩住北疆秩序。”
趙礪山朗聲應道：“下官遵命，定不辱使命！”
一眾官員依次見禮，禮數周全，氣氛肅穆而融洽。
徐允恭見禮畢，笑著抬手：“大將軍王一路辛勞，我等已在和林城內備下薄酒接風，一來為你洗去風塵，二來也好共商北疆大計，裏邊請。”
朱高熾點頭應下，與徐允恭並肩而行，一眾官員與部落首領緊隨其後，一同入城。
踏入和林城內，眼前景象與眾人印象中苦寒荒涼的漠北舊地截然不同，足以讓人眼前一亮。
經過徐允恭十餘年苦心經營，這座昔日殘破的蒙古舊都，已然被打理得規整有序、氣象一新。
城內主街筆直寬闊，路麵以碎石與夯土層層夯實，即便雨後也不易泥濘，兩旁屋舍多為夯土砌牆、木梁覆頂，排列齊整、錯落有致，雖不如江南建築精巧秀麗，卻透著北疆特有的厚實安穩。
街麵上店肆林立，酒肆、客棧、雜貨鋪、鐵器鋪依次排開，旗號鮮明，人聲鼎沸。尤其靠近城西門的官方榷場一帶，更是商賈雲集、牛馬相銜，熱鬧非凡。
往來之人之中，既有身著大明官服、腰束玉帶的官吏將校，也有推著小車、操著中原口音的糧商、布商、茶商；隨處可見梳著發辮、身著皮袍的草原牧民，趕著牛羊、馱著皮毛前來交易；偶爾還能見到來自西域的胡商，牽著駱駝，帶著玉石、香料與奇異器物，在人群中穿梭。
榷場內劃分清晰，茶馬市、皮貨市、鐵器市、鹽市各歸其位，交易井然有序。牧民以皮毛、馬匹換取鐵鍋、食鹽、茶葉、布匹，商販們高聲議價，牙人從中撮合，官兵巡場維持秩序，一派互通有無、安定繁榮的興旺景象。
遠處軍營矗立，旌旗規整，城防塔樓雄峙，既顯軍威，又不擾民。田畝溝渠在城外延伸，屯墾軍民耕作有序，徹底一改往日荒寒蕭瑟之態。
一城煙火，足以見證魏國公徐允恭十餘年來戍邊、屯墾、通商、安民的赫赫心血，也讓朱高熾更加確信，依托這片安穩之地，完全能撐起一條橫貫南北的羊毛產業鏈。
將軍內，早已擺下盛大接風宴。
宴席之上，珍饈雖不及江南精緻，卻也有北疆特有的烤羊、奶製品、馬奶酒與野味，極為豐盛。
府中樂師奏起雅樂，氣氛熱烈而莊重。
席間，徐允恭以長輩身份，頻頻叮囑朱高熾注意歇息，莫要太過操勞，言語間滿是關切。
朱高熾也一一應答，與舅舅閑話家常，談及家中親友、京城舊事，暖意融融。
張秉謙與趙礪山等官員，也紛紛向朱高熾敬酒，既表敬意，也表態會全力配合朝廷方略。