朱桂說著，目光掃過朱高熾身後象征天子威權的斧鉞，臉上輕蔑更甚，嗤笑道：“不就是仗著陛下給了一柄斧鉞，便真以為能在美洲諸藩指手畫腳了？本王是太祖爺親封的親王，是你的十三叔，論輩分，你還得恭恭敬敬給我行個晚輩禮。”
“我這代國不比燕國富庶，也沒有秦國的礦山、晉國的良田，本王不趁著在封地享樂，難道還要學那些窮酸藩王，整日麵朝黃土、跟泥腿子百姓打交道不成？”
朱桂越說越是張狂，索性抬手揮開身旁攙扶的姬妾，大步走下台階，幾乎是指著朱高熾的鼻子嗬斥，“你管得了燕王、秦王，還能管得了本王如何過日子？本王便是役使幾個軍民修造亭台，便是飲酒作樂，那也是我代國的家事，輪得到你一個晚輩來置喙？”
他仰頭大笑，聲音刺耳，全然無視沿途百姓流離失所、良田荒蕪的慘狀，隻當這萬裏拓殖疆土是他一人肆意享樂的私產，將宗室尊榮、藩王職責、君上威儀，統統拋在腦後。
在朱桂眼裏，朱高熾不過是個仗著身份作威作福的晚輩，即便手持斧鉞，也不敢對他這位太祖親封的十三叔動得分毫，這般傲慢張狂，早已將目無君上、暴虐昏聵的本性暴露無遺。
朱高熾看著眼前這位衣衫奢靡、麵色驕縱的十三叔，又想起沿途所見百姓的慘狀，心中最後一絲顧及宗室情麵的溫情也蕩然無存，臉色瞬間冷了下來，語氣肅厲如冰：“十三叔，我奉天子之命、持斧鉞節製美洲諸藩，此行巡狩，為的是安撫軍民、整頓藩政、興邦固本。可我入代國境內，見良田荒蕪、軍民被虐、百姓流離，你身為太祖之子、大明藩王，遠赴美洲拓殖，不思安撫百姓、經營國土，反倒耽於享樂、擅役軍民、暴虐害民，你可知罪？”
朱桂聞言，當即勃然大怒，仗著自己長輩身份，厲聲嗬斥：“放肆！我乃太祖親封親王，是你的十三叔！代國是我的封地，本王如何治理、如何享樂，輪得到你一個晚輩指手畫腳？不過是持著天子斧鉞虛張聲勢，也敢來教訓我？”
他越說越是囂張，竟指著朱高熾的鼻子破口大罵，全然無視國法與尊卑秩序。
朱高熾不再多言，抬手示意左右，象征天子威權的斧鉞被親衛高高舉起，金光熠熠，震懾全場。
他目光如刀，直視朱桂，聲音鏗鏘有力，傳遍整個王府廣場：“代王朱桂！你僭越禮法、暴虐無道，擅役軍民、荒廢國政，辜負太祖教誨、天子聖恩，愧對代國萬千華夏子民！今日，我便以天子斧鉞之名，代天行罰，嚴懲你這昏聵藩王！”
“左右，將朱桂拖下去，重責***板，以儆效尤！”
隨行親衛起初因朱桂的皇叔身份略有遲疑，可在朱高熾厲色目光的催促下，再不敢有半分猶豫，當即上前將囂張跋扈的朱桂死死按住。
朱桂又驚又怒，拚命掙紮，口中狂呼“放肆”、“大膽”，可在天子斧鉞的威嚴麵前，他的嘶吼顯得蒼白無力。
劈啪的杖責之聲響徹廣場，***板落下，朱桂疼得哀嚎連連，原本驕橫的氣焰被徹底打散，癱在地上衣衫淩亂、狼狽不堪，再也沒了先前的傲慢與囂張。
杖刑的痛楚還未褪去，朱桂趴在青磚地上，疼得渾身抽搐，可骨子裏的蠻橫與宗室驕縱仍未徹底消散，他強撐著一口氣，嘴裏還含糊地怨懟嘟囔，滿是不服：“你……你不過是個晚輩，竟敢對親叔父動刑……太祖在天有靈，你這是忤逆尊長……”
這句話徹底點燃了朱高熾心中積壓的怒火。
他一路巡狩美洲，見慣了諸藩王或勤懇治國、或謹小慎微，即便國力孱弱，也都在竭盡所能安撫百姓、守護疆土，唯獨這個十三叔朱桂，坐擁尚可的封地，卻視國法如無物，視民生如草芥，耽於享樂、苛待軍民，將好好的代國攪得民不聊生，受罰之後竟還不知悔改，隻拿輩分壓人，全然沒有半分藩王的擔當與宗室的廉恥。
朱高熾不再有半分顧忌，周身的寒氣幾乎要將整個王府廣場凍結。
他上前一步，不再顧及什麽宗室體麵、長輩尊卑，伸手一把揪住朱桂的蟒袍衣領，如同拎起一隻頑劣不堪的惡犬，硬生生將癱在地上的朱桂直接提了起來。
朱桂本就被杖責打得皮肉開裂，此刻被驟然拎起，劇痛瞬間湧遍全身，當即發出一聲淒厲的哀嚎。
不等朱桂反應，朱高熾緊握的拳頭已經狠狠砸在了他的臉上。
一拳下去，朱桂的鼻梁瞬間斷裂，鮮血噴湧而出，染紅了身前的錦繡蟒袍；緊接著又是一記重拳，砸在他的眼眶之上，不過瞬息，朱桂的左眼便腫成了一團青紫，眼球布滿血絲，疼得他眼前發黑，幾乎暈厥。
朱高熾下手沒有半分留情，他心中清楚，對這種冥頑不靈、暴虐害民的頑劣藩王，一味的斥責與杖刑根本無用，唯有讓他切身感受切骨之痛，才能讓他真正記住教訓。
拳打、肘擊、膝撞，朱高熾每一擊都落在實處，專挑痛處卻不傷及性命，卻又足以讓朱桂痛不欲生。
沉悶的擊打聲接連響起，伴隨著朱桂撕心裂肺的慘叫，響徹整個代王府，原本在一旁圍觀的王府屬官、姬妾仆從個個嚇得麵無血色，渾身發抖，連頭都不敢抬，誰也沒想到，這位看似溫潤的大將軍王，動起怒來竟會如此雷霆狠厲，即便是太祖親封的皇叔，也絲毫不慣著。
幾記重膝狠狠頂在朱桂的胸腹之間，清晰的骨裂聲驟然響起——朱桂的肋骨硬生生被打斷了兩根。
劇痛如同潮水般將朱桂吞噬，他再也撐不住半點驕橫，渾身的骨頭彷彿都被打散，嘴裏的謾罵早就變成了淒厲的慘叫與痛哭，鼻涕眼淚混著鼻血糊滿了整張臉，原本光鮮華貴的蟒袍變得肮髒不堪，哪裏還有半分親王的體麵，活脫脫一個狼狽不堪的地痞無賴。
他拚命地扭動身體，想要掙脫朱高熾的鉗製，可朱高熾的手如同鐵鉗一般，牢牢將他鎖住，每一次掙紮，都隻會換來更劇烈的痛楚。
“大侄兒饒命！我錯了！我真的知道錯了！”
“再也不敢了！再也不虐害百姓了！再也不役使軍民了！求你別打了！”
“看在太祖的份上，看在宗室血脈的份上，饒我這一次吧！我一定洗心革麵，好好治理代國！”
朱桂徹底被打怕了，魂飛魄散之下，隻能拚命地求饒，聲音嘶啞破碎，連連磕頭，額頭磕在青磚上滲出血跡，往日的傲慢張狂蕩然無存，隻剩下無盡的惶恐與怯懦。
他這才真切地明白，朱高熾手中的天子斧鉞，從來不是擺設，眼前這位侄孫，是真的敢對他下死手，宗室輩分在國法民生麵前，根本一文不值。