朱高熾在巡罷楚、齊、潭、魯等一眾弱藩，為各地因地製宜定下生存發展之策後，車駕繼續北行，抵達了同樣隸屬於第二批徙封美洲的藩國——代國。
代王朱桂，乃是明太祖朱元璋第十三子，按宗室輩分，是朱高熾貨真價實的十三叔。
此人在中原時便以性情兇暴、貪婪昏聵聞名，素來驕橫跋扈、目無法度，動輒鞭笞左右、苛待吏民。
此番遠渡重洋徙封美洲，自以為遠離京師、天高皇帝遠，又仗著自己宗室長輩的身份，非但沒有收斂半分惡習，反倒愈發肆無忌憚，將代國當成了自己肆意享樂、作威作福的私產。
代國的地利條件，本遠勝於楚、魯等貧瘠弱藩——境內河穀平緩，土壤尚可，兼有小片山林與零星煤鐵礦點，即便不能富甲一方，也足以讓百姓安居樂業、國祚平穩延續。
可當朱高熾一行踏入代國境內，映入眼簾的卻是一派與諸藩格格不入的凋敝亂象，與此前所見的安穩氣象判若雲泥。
沿途之上，大片良田荒蕪，禾苗幹枯、雜草叢生，全然無人耕種；村落之中，少見青壯男子，隻剩老弱婦孺蜷縮在破敗屋舍內，麵黃肌瘦、衣不蔽體，眼中滿是愁苦與驚懼。
不時可見成群的軍民被甲士驅趕著，扛木運石、揮汗如雨，無償為代王朱桂修築奢靡的宮苑台榭與遊樂池館，稍有遲緩，便會遭到監工鞭抽棍打，哀嚎之聲不絕於耳。
就連戍守代國的士卒，也被朱桂隨意役使，充作王府仆役，甲冑殘破不堪、兵器鏽跡斑斑，軍紀廢弛到了極點。
整座代國，不見半點拓殖興邦的生機，隻餘下橫征暴斂、民不聊生的絕望，百姓敢怒而不敢言，私下裏無不哭訴代王的暴虐無道。
朱高熾見狀，眉頭緊鎖，當即命隨行親衛暗中查訪，不過一日，朱桂的樁樁劣跡便被盡數查實：擅自動用軍民勞力為自己修築享樂宮室，橫征苛捐雜稅填充私庫，耽於酒色、荒廢國政，甚至隨意鞭打、殘害吏民，視軍民性命如草芥，短短數年，便將本有幾分根基的代國攪得民怨沸騰、幾近崩潰。
數日後，朱高熾一行車馬行至代國王城，徑直抵達代王府門前。與此前楚、齊、魯、潭諸王出城十裏、恭立相迎的恭敬截然不同，代王府前非但沒有半分迎接藩王的儀仗陳設，連尋常的守門甲士都懶懶散散斜倚在朱紅大門旁，有的嗑著幹果，有的交頭接耳，對朱高熾這支手持天子斧鉞、旌旗鮮明的隊伍視若無睹，全然沒有半點敬畏之意。
隨行親衛見狀已是眉頭緊蹙，上前高聲通稟：“大將軍王持天子斧鉞巡狩至此，召代王即刻出府覲見！”話音落罷，府內卻隻傳來絲竹管絃的靡靡之音，夾雜著男女調笑與杯盞碰撞之聲，喧鬧刺耳，久久無人迴應。
親衛再三通報，纔有一個衣著光鮮、麵色油滑的王府管事慢悠悠從側門走出，既不行禮，也不惶恐，隻是眯著眼掃了掃朱高熾的儀仗，語氣輕慢得近乎無禮：“大將軍王遠道而來辛苦了，隻是我家王爺今日設了私宴，府中姬妾作陪，正飲酒聽曲盡興呢，吩咐下來了，眼下沒空見客，大將軍王若是不急，便在府門外稍候片刻，等王爺飲罷了這席酒，再行接見不遲。”
此言一出，隨行眾將盡皆勃然變色。
朱高熾此番巡行美洲，身份絕非普通宗室藩王那般簡單。
他是奉旨持鉞、節製美洲全體藩國的大將軍王，身後那一對金黃斧鉞，象征的不是朱高熾個人威權，而是大明天子親臨、皇權直接下行。
普天之下，凡大明疆土，無論京師貴胄、邊鎮將帥、海外藩王，見此斧鉞如見天子，按製皆需跪迎、肅立、屏息靜候，不敢有半分失禮。
莫說是遠在美洲的藩王，即便在南京京師城內，公侯伯爵、六部尚書、殿閣大學士，但凡聽聞大將軍王駕臨，也必須整肅衣冠、躬身恭候，親自出府迎接，言語舉止無不恭謹守禮，不敢有絲毫怠慢。
這不是對朱高熾一人的尊崇，是對朝廷體製、對皇權法統的敬畏，是大明立國以來不可動搖的規矩。
可代王朱桂的所作所為，已經不隻是怠慢、失禮，而是**裸地蔑視朝廷、藐視君上、目無綱紀。
朱高熾一行抵達王城，他不郊迎、不掃館、不整儀仗，連最表麵的禮數都棄之不顧；聽聞天子斧鉞已至府前，他仍閉門酣歌、擁姬宴飲，放任絲竹喧鬧、笑語喧嘩，將代表皇權的使節晾在門外，置之不理。
更狂妄的是，朱桂竟讓朱高熾在門外久等，以“宴飲未盡”為由，公然拖延、輕慢。
在他眼裏，彷彿天子威儀不值一提，宗室輩分可以壓過朝廷法度，藩國封地便是他的獨立王國，他可以肆意妄為、不受約束。
這種行徑，放在中原內地已是形同謀逆、罪在不赦，如今發生在天高皇帝遠的美洲，更是狂妄到了極點。
朱桂不是不懂禮法，而是根本不把朝廷、不把天子、不把持鉞節製藩王的朱高熾放在眼裏。
在他心中，自己是太祖之子、朱高熾的長輩，便可以無法無天，肆意踐踏尊卑秩序，把大明藩王的職責、拓殖安民的重任，全都拋在腦後，隻圖一己享樂。
隨行親衛、官吏見此情景，無不義憤填膺，心中暗忖：此等狂妄悖逆之徒，若不嚴懲，今後諸藩必定紛紛效仿，朝廷威權將蕩然無存，美洲大局必亂。
朱高熾麵色平靜，隻抬手按住了欲要發作的親衛，淡淡開口：“無妨，本王便在此等他片刻。”
這一等，便是近兩個時辰。
秋日的陽光漸漸西斜，府內的歌舞嬉鬧之聲始終未停，其間甚至還傳出朱桂高聲呼喝行酒令的聲響，囂張恣肆，毫不掩飾。
直到天色將暮，朱桂才終於意猶未盡地罷了宴，在一群花枝招展的姬妾簇擁下，慢悠悠踱出王府正殿。
他一身織金蟒袍，腰係玉帶，頭戴珠冠，衣著極盡奢靡華貴，與代國境內百姓衣不蔽體的慘狀形成刺目的對比。
一張圓臉泛著酒氣，雙目微醺泛紅，走起路來搖搖晃晃，全然沒有藩王該有的莊重威儀，反倒像個沉溺享樂的紈絝。
他斜睨著立於階下的朱高熾，眼神裏沒有半分恭敬，隻有宗室長輩居高臨下的傲慢與輕視，甚至連最基本的拱手見禮都懶得做，隻是隨意倚著廊柱，把玩著手中羊脂玉酒杯，嗤笑一聲。
“本當是誰，原來是我那好侄兒，大將軍王殿下。”朱桂開口，語氣裏滿是漫不經心的嘲諷，“怎麽，巡狩巡到我這窮酸代國來了？也不事先遞個準信，本王還以為是哪個不入流的小官，倒是怠慢了。”