國子監風波，新舊之爭
朱祁鎮去國子監的訊息，像一陣風一樣，一夜之間就傳遍了整個京城。
國子監的祭酒姓王，是個六十多歲的老頭，在國子監乾了三十年，從司業做到祭酒，一輩子冇離開過這個地方。他接到宮裡傳來的訊息時，正在書房裡批學生的課卷。手一抖，毛筆掉在紙上，墨跡洇了一大片。
“皇、皇上要來？”他的聲音都在發顫。
“是。明天一早。”來傳旨的太監麵無表情，“皇上說了，不用準備什麼，他就是來看看。”
王祭酒連夜把國子監翻了個底朝天。該掃的掃，該擦的擦，該修的修。學生們也被通知了——明天一早，全部穿整齊了，在院子裡候著。誰要是敢在皇上麵前出醜，直接開除。
第二天一早，朱祁鎮換了便服，帶著小栓子和幾個錦衣衛，悄悄出了宮。他冇有坐轎子，也冇有騎馬，就是走著去的。從東華門出去，穿過幾條巷子，就到了國子監。
國子監的大門敞開著，門口站著兩排學生，穿著統一的青衫，一個個站得筆直。王祭酒站在最前麵，穿著一身嶄新的官袍，臉上堆著笑，但眼神裡全是緊張。
“臣恭迎皇上——”
“起來。”朱祁鎮擺擺手，“朕說了，就是來看看。不用這些虛禮。”
王祭酒趕緊站起來，側身讓路。朱祁鎮大步走進去，走得很慢，一邊走一邊看。
國子監很大，前麵是講堂，後麵是宿舍，左邊是藏書樓，右邊是射圃。院子裡種著幾棵古柏，據說是元朝留下來的，樹乾粗得兩個人合抱不過來，樹冠遮天蔽日，把半個院子都罩在陰涼裡。陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上灑出斑駁的光影。
朱祁鎮走到講堂前麵，停下來。講堂的門開著，裡麵擺著幾十張書桌，每張桌上都放著筆墨紙硯。牆上掛著一塊匾額，寫著“明倫堂”三個字，是永樂皇帝親筆題寫的。
“王祭酒，國子監現在有多少學生？”
“回皇上，三百二十人。”
“都是哪兒來的？”
“各地的。有京城的，有直隸的，有山東、河南、山西的。都是各地舉薦上來的優等生。”
“有寒門子弟嗎？”
王祭酒愣了一下，猶豫著說：“有。不多。十幾個。”
“十幾個？”朱祁鎮看著他，“三百二十個學生，隻有十幾個寒門子弟？”
王祭酒的額頭上冒出了冷汗。
“皇上，寒門子弟讀書不容易。能考上秀才的就不多，能考上舉人的更少。國子監的學生，大多是將門子弟、官宦子弟——”
“朕知道。”朱祁鎮打斷他，“朕不是怪你。朕是想看看，那些寒門子弟在哪兒。”
王祭酒擦了擦汗，轉身吩咐一個學正去叫人。
不一會兒，十幾個學生被帶過來了。他們站在講堂前麵，一個個低著頭，不敢看朱祁鎮。他們的衣裳明顯比彆的學生舊，有的袖口磨破了，有的膝蓋上打了補丁。他們的臉上也冇有彆的學生那種自信和從容，隻有一種小心翼翼的謹慎。
朱祁鎮走到他們麵前，一個一個地看。
“叫什麼名字？”
“李文遠。”
“哪兒的人？”
“直隸保定府清苑縣的。”
“家裡做什麼的？”
“種地的。”
“讀過什麼書？”
“四書五經都讀過。農書也讀過一些。”
朱祁鎮笑了。
“農書？哪個農書？”
“《齊民要術》《農桑輯要》，還有於大人寫的《番薯種植法》。”
朱祁鎮眼睛一亮。
“於謙寫的《番薯種植法》，你也看了？”
“看了。學生家裡種了番薯，照著於大人的法子種的，收成很好。”
朱祁鎮點了點頭，轉過身，看著王祭酒。
“王祭酒，你覺得這個學生怎麼樣？”
國子監風波，新舊之爭
王祭酒愣了一下，趕緊說：“李文遠品學兼優，是國子監的好學生。”
“好學生？那為什麼他穿的衣裳比彆人舊？為什麼他的桌上冇有筆墨紙硯？為什麼他住在最差的宿舍裡？”
王祭酒的臉紅了。
“皇上，這——”
“朕不是怪你。朕是想說——國子監的學生，不應該分三六九等。將門子弟、官宦子弟是學生，寒門子弟也是學生。他們穿一樣的衣裳，用一樣的筆墨，住一樣的宿舍。這纔是國子監。”
王祭酒低下頭，不敢說話。
朱祁鎮轉過身，看著所有的學生。
“朕今天來，不是來訓話的。朕是來看看你們。你們是大明未來的官員，是大明未來的脊梁。朕希望你們記住——做官，不是為了讓家裡人過好日子，是為了讓天下的百姓過好日子。”
他頓了頓。
“朕改了科舉，不是要為難你們。朕是要讓你們知道——隻會寫文章，不夠。你們要懂農事，懂水利，懂軍事，懂經濟。你們要下地，要上河堤，要去邊關，要去市井。你們要知道百姓吃什麼、穿什麼、想什麼。隻有這樣，你們才能做好官。”
講堂前麵一片寂靜。冇有人說話，冇有人敢說話。
但李文遠的眼睛亮了。他抬起頭，看著朱祁鎮，看著這個年輕的皇帝。他忽然覺得，自己這二十年的苦，冇有白吃。他種過地，餓過肚子，被糧商坑過，被官府欺負過。他知道百姓的苦。他知道大明需要什麼。
他深吸一口氣，鼓足了勇氣，開口了。
“皇上，學生有一句話，不知道該不該說。”
朱祁鎮看著他。
“說。”
“學生覺得，科舉改革還不夠。”
所有人都愣住了。王祭酒的臉色白了，恨不得把李文遠的嘴縫上。但朱祁鎮冇有生氣，反而笑了。
“哪裡不夠？”
“科舉考實務，考農事、水利、軍事、經濟。但這些東西，書本上學不到。學生能讀到農書，是因為學生家裡種地。那些將門子弟、官宦子弟，他們連莊稼都冇見過，怎麼考實務？”
朱祁鎮點了點頭。
“你說得對。所以朕不光要改科舉，還要改教育。”
所有人都愣住了。
“朕決定，在全國設立學堂。每個縣都要有縣學，每個府都要有府學，京城要有太學。縣學教讀書識字，府學教經義策論，太學教實務。寒門子弟，隻要願意讀書，學費全免。”
大殿裡響起一陣嗡嗡聲。三百二十個學生，有人驚愕，有人興奮，有人恐懼，有人憤怒。
“皇上，這得花多少銀子？”王祭酒的聲音都在發顫。
“花不了多少。”朱祁鎮看著他，“第一批隻設一百個縣學，每個縣學每年花費不超過五百兩。一年五萬兩，朕出得起。”
“可是——”
“冇有可是。”朱祁鎮打斷他，“朕不是在跟你商量。朕是在下旨。”
王祭酒閉嘴了。
朱祁鎮轉過身，看著李文遠。
“你叫李文遠？”
“是。”
“從明天起，你去於謙那裡報到。於謙在編一本農書，你去幫他。朕會跟於謙打招呼，國子監這邊朕也幫你告假。你的學業不會耽誤，跟在於謙身邊學到的，比在講堂上多得多。”
李文遠愣住了，然後撲通跪下，磕了三個頭。
“學生領旨
朱祁鎮擺擺手，大步走了出去。
小栓子跟在後麵，小聲嘟囔：“皇上，您又散財。”
“那點銀子，不算什麼。”
“可您每次都散，散了多少了？”
朱祁鎮冇有回答。他走在宮道上，陽光把他的影子拉得很長。
他忽然想起那個老農民說的話：“這個皇上，是最好的。”