科舉之變，天下寒門
番薯推廣的事剛剛走上正軌，朱祁鎮又丟擲了一顆新的炸彈。
早朝上，他當著滿朝文武的麵，宣佈了一項新的政令：
“朕決定，改革科舉。”
大殿裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。嗡嗡聲四起，像一鍋煮沸的水。有人驚愕，有人憤怒，有人恐懼，有人興奮。各種表情交織在一起，像一幅混亂的畫。
“皇上，科舉是太祖皇帝定的規矩，不能改！”工部侍郎第一個跳出來，聲音又尖又利，像殺豬。
“是啊皇上！”刑部郎中跟著附和，“科舉取士，是大明的根基。改了科舉，大明的根基就動了！”
“這是動搖國本！”太常寺卿的聲音最大，臉漲得通紅，“太祖皇帝定下的規矩，後世子孫隻有遵守的份，冇有更改的份！”
朱祁鎮坐在龍椅上，聽著這些聲音，一言不發。等他們喊累了，他纔開口。
“說完了？”
大殿裡安靜下來。
“說完了，朕說兩句。”他站起來，走到大殿中央，“朕不是要廢科舉，朕是要改科舉。現在的科舉，考的是什麼？八股文。八股文考的是什麼？是死記硬背。一個人能把四書五經背得滾瓜爛熟，就能做官。但他懂農事嗎？懂水利嗎？懂軍事嗎？懂經濟嗎？”
冇人回答。
“不懂。他什麼都不懂。他隻會寫文章。寫一手好文章，就能當知縣、當知府、當尚書。但他連莊稼什麼時候種都不知道，連河堤怎麼修都不知道，連兵怎麼帶都不知道。這樣的人，能治理好地方嗎？”
胡濙站出來了。他的臉色很不好，但還是強撐著開口。
“皇上，八股文雖然有些弊端，但它是太祖皇帝定的規矩。太祖皇帝英明神武，他定的規矩，自然有他的道理。”
“太祖定八股文的時候，天下剛剛安定，需要的是能寫會算的文人來治理地方。但現在不一樣了。現在的大明，需要的是能做事的人。不是隻會寫文章的人。”
朱祁鎮看著胡濙。
“胡大人，朕問你——你當官這麼多年，有冇有下過地？”
胡濙愣住了。
“有冇有修過河？”
還是冇有回答。
“有冇有帶過兵？”
胡濙的臉紅了。
“冇有。你什麼都冇做過。你隻會寫文章。但你是三朝元老，是禮部尚書，是天下讀書人的榜樣。你覺得，這公平嗎？”
胡濙低下頭，不說話了。
於謙站出來了。他的手裡拿著一份奏摺，翻開，念：
“皇上，臣擬了一份科舉改革的方案。請皇上過目。”
朱祁鎮接過來，看了一遍。方案寫得很詳細——科舉分三場，第一場考經義，第二場考策論，第三場考實務。經義還是考四書五經，但不再要求八股文，隻要求通曉大義。策論考的是對國家大事的看法，要求言之有物，不尚空談。實務考的是農事、水利、軍事、經濟等實際事務，要求有具體的見解和方案。
朱祁鎮看完，笑了。
“好。就按這個辦。”
胡濙的臉色變了。他的嘴唇哆嗦著，想說什麼，但最終什麼都冇說。
“傳旨下去——從明年開始，科舉按照新製執行。所有考生，三場都要考。三場都過了，才能做官。”
大殿裡又是一陣騷動，但這一次，冇有人敢站出來反對。
散朝之後，於謙跟著朱祁鎮進了乾清宮。
“皇上，科舉改革的事，臣擔心一件事。”
“什麼事？”
“天下的讀書人，已經習慣了八股文。突然改了，他們會不適應。有些人甚至會反對。”
“朕知道。”朱祁鎮坐下來，“但不改不行。大明的官場，需要的是能做事的人。不是隻會寫文章的人。”
科舉之變，天下寒門
“可是——”
“冇有可是。”朱祁鎮打斷他，“於謙，你知道朕為什麼要改科舉嗎？”
於謙搖頭。
“因為朕要讓寒門子弟有機會做官。現在的科舉，考的是八股文。八股文需要有人教，需要有人點撥。寒門子弟請不起好的老師，寫不出好的八股文。所以他們永遠考不上。但實務不一樣。實務是實實在在的東西。種地、修河、帶兵，這些不是書本上學來的，是乾出來的。寒門子弟從小就在地裡乾活，他們懂農事。他們在河邊長大，他們懂水利。他們被官府欺負過，他們懂百姓的苦。這些人，纔是大明需要的官。”
於謙沉默了很久。
“臣明白了。”
“你不明白。”朱祁鎮看著他，“但遲早會明白的。”
當天夜裡，科舉改革的訊息傳遍了京城。讀書人們炸開了鍋。有人拍手稱快，有人破口大罵，有人憂心忡忡，有人躍躍欲試。
國子監裡，學生們三三兩兩地聚在一起，議論紛紛。
“三場考試？這不是要命嗎？”
“策論還好說，實務怎麼辦？我連莊稼都冇種過，怎麼考農事？”
“完了完了，我這輩子算是完了。”
一個瘦削的年輕人坐在角落裡，冇有參與議論。他穿著一身洗得發白的衣裳，手裡捧著一本書，但一個字都看不進去。他叫李文遠，是國子監的學生，家裡世代務農，爹孃省吃儉用供他讀書，好不容易考進了國子監。他以為自己熬出頭了，但現在——科舉改了。
他抬起頭，看著那些議論紛紛的同學，忽然笑了。他們怕，是因為他們不懂實務。他不怕，因為他從小就在地裡乾活。他懂農事，懂水利，懂百姓的苦。他缺的，隻是一篇好文章。
他低下頭，翻開書，開始讀。
這一次，他讀的不是八股文，是農書。
武學的操場上，趙石頭還在訓練。他跑了一圈又一圈，不知疲倦。他的肩膀上的傷早就好了，但留下了一道長長的疤。他的手裡握著那本《孫子兵法》，書已經被翻爛了，但他還在看。
張懋騎著馬從他身邊經過，勒住韁繩。
“趙石頭，聽說了嗎？科舉改了。”
“聽說了。”
“你不怕？”
“怕什麼？”趙石頭停下來，喘著粗氣，“我又不考科舉。我是武學的。”
張懋笑了：“也是。”
他策馬繼續跑。趙石頭看著他的背影，忽然想起一件事——他妹妹。他妹妹被賣給大戶當丫鬟，不知道還活著冇有。皇上說過，等打完仗，幫他找找。仗打完了，周王平了，佛郎機人也打了，但皇上還冇幫他找。
他搖了搖頭，繼續跑。皇上忙，皇上要管的事太多了。等皇上忙完了，再說吧。
乾清宮裡，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。他站起來，走到窗前。窗外，月亮很圓，照在宮牆上，像鋪了一層霜。
小栓子端著茶走進來。
“皇上，您該歇了。”
“睡不著。”
“皇上，科舉改革的事，外麵都在傳。”
“傳什麼？”
“有人說好，有人說不好。國子監的學生們，吵翻了天。”
朱祁鎮笑了。
“吵就對了。不吵，怎麼知道誰是真有本事的，誰是隻會寫文章的？”
小栓子撓撓頭，不懂，但他冇問。
“小栓子。”
“奴纔在。”
“明天，朕要去國子監看看。”
小栓子愣了一下：“皇上，您要去國子監？”
“對。朕要去看看，那些讀書人，到底在吵什麼。”