番薯入土，民心初定
錢德茂的人頭掛在菜市口示眾了整整七天。
七天裡，每天都有人來看。有從城裡來的，有從城外來的，還有從幾十裡外的鄉下趕來的。有人往人頭扔爛菜葉子，有人罵，有人笑，有人哭。那個老婦人又來了，懷裡抱著她的孫子，站在人群裡，看著那顆已經腐爛的人頭，眼睛裡冇有仇恨，隻有一種很深的疲憊。
第七天，人頭被取下來，扔進了亂葬崗。
訊息傳到江南的時候，那些原本還在觀望的士紳們，一夜之間全都安靜了。冇有人再傳謠言，冇有人再收買官員，冇有人再打種子的主意。番薯推廣的阻力，像冬天的雪，太陽一出來就化了。
於謙的番薯示範田計劃，進展得比想象中順利得多。
十月初，第一批示範田在直隸、山東、河南三地同時啟動。每個府選一個縣，每個縣選一個村，每個村選一塊地。地不用好，荒地、坡地、旱地都行——番薯不挑地，越是貧瘠的地，越能顯出它的好來。
於謙親自去了直隸的示範田。那是在保定府清苑縣的一個小村子，叫王家窪。村子不大，幾十戶人家，房子都是土坯房，屋頂的茅草已經爛了，牆上裂著縫。村口有一棵老槐樹，樹下坐著幾個老人，在曬太陽聊天。
於謙騎在馬上，看著這個村子，心裡很不是滋味。他在京郊種了兩年番薯，知道這東西能救活多少人。但知道是一回事，讓百姓相信是另一回事。
“於大人，就是這兒了。”當地的知縣是個四十來歲的胖子，姓張，臉上堆著笑，但眼神裡藏著東西——不是歡迎，是審視。他在看這個京城來的大官是真心實意來種地的，還是走走過場就走的。
於謙翻身下馬，走到田邊。地已經翻好了，是村東頭的一塊荒地，石頭多，土質差，種麥子一年收不了多少，種彆的又長不好。村裡人乾脆讓它荒著，偶爾放放羊。
“張知縣，這地是誰家的？”
“回大人，是村裡的公地。荒了好幾年了，冇人種。”
“好。就從這塊地開始。”於謙蹲下來，抓起一把土，捏了捏。土很乾，很硬，像砂子一樣從指縫裡漏下去。他皺了皺眉，但冇說什麼。番薯不怕旱，越旱越長。
村裡人圍過來了。他們站在田埂上，伸長了脖子看。有人好奇，有人懷疑，有人害怕。一個老頭拄著柺杖，顫顫巍巍地走過來，在於謙麵前站住了。
“大人，您這是要種啥？”
“番薯。”於謙站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“番薯？那是個啥？”
“一種莊稼。從海外來的，畝產能有兩千斤。”
老頭愣住了。周圍的人也都愣住了。兩千斤，這個數字太大了，大到讓人不敢相信。
“大、大人，您說的是真的？”老頭的聲音在發抖。
“真的。皇上在京郊種了兩年，收成好得很。今年在你們這兒種，明年就能推廣到整個直隸。”
老頭看著於謙，看了很久。然後他忽然跪下來，磕了一個頭。於謙趕緊扶他起來。
“老人家，你這是乾什麼？”
“大人，俺替全村的人謝謝您。”老頭的眼淚流下來了，“俺活了七十多年，冇見過畝產兩千斤的莊稼。要是真能種出來，俺們村的人就不用餓肚子了。”
於謙的眼眶也紅了。他扶老頭站好，轉過身，對著圍觀的百姓說：
“鄉親們，番薯這東西，不挑地。旱地、山地、坡地都能種。種下去四個月就能收，產量是麥子的五倍。皇上說了，要讓大明的百姓再也不用餓肚子。你們信不信？”
番薯入土，民心初定
冇人說話。
“不信不要緊。你們看著，這塊地，明年開春就種。到了秋天，你們親眼看看，能收多少。”
百姓們互相看了看，有人點了點頭，有人還是不信，但冇有人反對。於謙知道，光說冇用，得讓他們親眼看見。
示範田的種子，是從京郊皇莊運來的。於謙親自挑選了五千斤最好的番薯，切成塊，用草木灰拌了，裝在麻袋裡，一車一車運到直隸、山東、河南。每塊示範田配一個老農，都是從京郊皇莊調來的，種了兩年番薯，有經驗。
王家窪示範田的老農姓李，五十多歲，黑瘦黑瘦的，手上全是老繭。他是皇莊裡種番薯種得最好的把式，於謙親自點了他來。
“老李，這塊地就交給你了。”
“大人放心。”老李蹲在地裡，抓起一把土，放在鼻子底下聞了聞，“土是差了點，但種番薯夠了。番薯不怕旱，就怕澇。這塊地地勢高，排水好，正好。”
於謙點了點頭。
“明年開春，清明前後種下去。八月就能收。到時候讓村裡人都來看看。”
“明白。”
於謙走了。老李留了下來。他在地頭搭了一個窩棚，鋪了一層乾草，就住了下來。白天翻地、施肥、準備種子，晚上就著月光，抽一袋旱菸，看著那塊地。
他想起自己小時候，家裡也窮，爹孃也餓過肚子。後來皇上種了番薯，日子纔好過起來。現在皇上讓他來教彆人種番薯，他得好好乾。不是為了皇上，是為了那些跟他小時候一樣餓過肚子的人。
訊息傳到京城的時候，朱祁鎮正在乾清宮裡批奏摺。於謙站在對麵，臉上帶著少有的興奮。
“皇上，直隸、山東、河南三地的示範田都設好了。開春就種，秋天就能收。”
朱祁鎮放下筆，看著他。
“百姓信嗎？”
“有些信，有些不信。但臣跟他們說了，讓他們親眼看看。”
“好。”朱祁鎮站起來，“光讓他們看不夠。等收成了，讓他們嘗。嘗過了，就知道好了。”
“臣明白。”
“還有——”朱祁鎮走到窗前，“錢德茂雖然死了，但他說的那句話，朕一直記著。殺了一個錢德茂，還有十個錢德茂。殺十個，還有一百個。朕不能光靠殺人。朕要讓百姓自己站起來。”
於謙愣住了。
“番薯推廣開了，百姓吃飽了，就不怕那些士紳了。他們有了力氣，就能乾活。乾了活，就能賺錢。賺了錢，就能讀書。讀了書，就知道自己為什麼窮，就知道誰在欺負他們。”
於謙看著朱祁鎮的背影，忽然覺得，這個年輕人，比他想象的要遠得多。
“臣明白了。”
“你不明白。”朱祁鎮轉過身，看著他，“但遲早會明白的。”
當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，去了坤寧宮。錢皇後的病已經好得差不多了，能下床走動了。她穿著一身淡紫色的衣裳，坐在窗前繡花。看見朱祁鎮進來，她放下手裡的繡活，站起來。
“皇上來了。”
“今天好些了嗎？”
“好多了。太醫說，再養幾天就全好了。”
朱祁鎮坐在她旁邊，握住她的手。手還是有點涼，但比前幾天暖和多了。
“皇後，等你好全了，朕帶你去看看番薯。”
“看番薯？”
“嗯。看看朕種的番薯。看看大明的百姓，怎麼吃飽飯。”
錢皇後笑了，笑得很溫柔。
“好。”