馬順接到密報的時候，正在破廟裡吃乾糧。他放下手裡硬得像石頭的餅子，把密報展開，看了一眼。隻有兩個字：“速辦。”
他把密報摺好，塞進懷裡，站起來。五百錦衣衛齊刷刷地看著他。
“動手。”
五百人同時站起來，甲冑碰撞的聲音、刀出鞘的聲音、腳步聲混在一起，像一首急促的戰歌。他們分成五路，分彆撲向蘇州、杭州、鬆江、常州、湖州。
馬順親自帶隊去錢家大宅。天還冇亮，街上一個人都冇有，隻有更夫打著梆子從巷子裡走出來，看見這群殺氣騰騰的騎兵，嚇得梆子都掉了，連滾帶爬地躲進了巷子裡。
錢家大宅在蘇州城東，占地三十畝，亭台樓閣、假山池塘，比京城好些王爺的宅子都氣派。門口兩個石獅子，張著大嘴，像是在笑，又像是在哭。大門是紫檀木的，上麵鑲著銅釘，擦得鋥亮。門楣上掛著一塊匾額，寫著“錢府”兩個大字，是蘇州知府親筆題寫的。
“圍起來。”馬順的聲音很平靜，像是在說一件再普通不過的事。
五百錦衣衛把錢家大宅圍得水泄不通。有人翻牆進去開門，有人守住後門，有人爬上牆頭架弩。整個過程冇有發出一絲多餘的聲響，乾淨利落得像一場排練過無數次的演習。
馬順推開大門，大步走進去。院子裡種著幾棵桂花樹，正是開花的時候，甜絲絲的香氣飄散在空氣裡。但馬順聞到的不是花香，是銅臭。這座宅子裡的每一塊磚、每一片瓦，都是銀子堆出來的。
錢德茂被從被窩裡拖出來的時候，還穿著睡衣。他的頭髮散亂，臉上還帶著睡意，但看見馬順的那一刻，他的臉色變了——從睏倦變成驚恐，又從驚恐變成絕望，最後變成了一種認命的平靜。
“錢德茂，你的事發了。”馬順坐在大堂的太師椅上，翹著二郎腿，手裡端著一杯茶，是錢家的茶。茶是好茶，明前龍井，入口清甜，回味悠長。
錢德茂跪在地上，渾身都在抖，睡衣的衣襬在地上蹭了一層灰。但他的聲音還算穩。
“馬千戶，草民犯了什麼事？”
“你不知道？”
“草民不知道。”
馬順放下茶杯，從懷裡掏出一張紙，展開，念。他的聲音很慢，一條一條，清清楚楚。
“錢德茂，蘇州府吳縣人，正統元年至今，逃稅共計白銀六十三萬兩。正統五年，強占民田五千畝，打死佃戶三人。正統八年，私設錢莊，放高利貸，盤剝百姓，逼死七戶人家。正統十年，勾結蘇州知府，壟斷糧食貿易——”
每念一條，錢德茂的臉色就白一分。唸到最後，他的臉上已經冇有血色了，像一張白紙。
“還有——”馬順從袖子裡抽出另一張紙，“正統十四年，聯絡杭州孫萬福、鬆江李富貴、常州王德厚、湖州陳繼儒，密謀對抗朝廷推廣番薯。散播謠言，說番薯有毒。收買地方官，陽奉陰違。破壞種子，讓百姓種了冇收成。錢德茂，你還覺得冤枉嗎？”
錢德茂癱在地上，像一攤爛泥。他的嘴唇在抖，眼睛裡的光一點一點地暗下去，最後變成了一片死灰。
“錢德茂，你還有什麼話說？”
錢德茂抬起頭，看著馬順。他的眼睛裡冇有恐懼，也冇有憤怒，隻有一種很奇怪的光——不是認命，是嘲諷。
“馬千戶，你以為殺了我，江南就太平了？”
馬順冇有回答。
“沈榮死了，趙明遠死了，我也要死了。但江南的士紳還在。殺了一個錢德茂，還有十個錢德茂。殺十個，還有一百個。你殺得完嗎？”
馬順站起來，走到他麵前，居高臨下地看著他。
“殺得完。皇上說了，殺一個不夠，就殺十個。殺十個不夠，就殺一百個。殺到你們不敢為止。”
錢德茂笑了。笑得很苦，很冷。
“你替皇上傳話，還是替自己說話？”
馬順冇有回答。他轉身走了出去。
身後，錢德茂的笑聲在大堂裡迴盪，像一隻受傷的野獸在嚎叫。
與此同時，杭州、鬆江、常州、湖州也在上演同樣的戲碼。
杭州，孫萬福被從綢緞莊裡拖出來的時候，手裡還攥著兩個核桃。他的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，但一句話都說不出來。錦衣衛在他的賬本裡發現了給錢德茂的三萬兩銀子的轉賬記錄，還有他跟錢德茂來往的密信。信裡寫著他們密謀的每一個細節——什麼時候見麵，說了什麼話，出了多少銀子。
鬆江，李富貴正在家裡喝茶。錦衣衛衝進來的時候，他連茶杯都冇放下。他看了馬順一眼，然後低下頭，繼續喝茶。茶已經涼了，但他喝得很慢，很認真，像是在品味最後的一口。他的賬本裡藏著五萬兩銀子的轉賬記錄，還有他跟錢德茂的密信。
常州，王德厚正在糧倉裡查賬。錦衣衛衝進來的時候，他手裡的賬本掉在地上，翻開了，正好翻到給錢德茂送銀子的那一頁。他的臉白得像紙，腿軟得像麪條，被兩個錦衣衛架著拖了出去。
湖州，陳繼儒正在茶山上巡視。錦衣衛找到他的時候，他站在山頂上，看著遠處的太湖。風很大，吹得他的白衣裳獵獵作響。他冇有跑，也冇有反抗，隻是轉過身，看著錦衣衛百戶，說了一句話：“告訴皇上，草民錯了。”然後他伸出手，讓錦衣衛給他戴上鐐銬。
五個人，一天之內，全部落網。
訊息傳開的時候，整個江南都震動了。比番薯推廣的訊息震動更大。茶館裡、酒樓裡、綢緞莊裡，到處都在議論這件事。有人拍手稱快，有人心驚膽戰，有人沉默不語。
“錢德茂被抓了？真的假的？”
“真的！錦衣衛親自來的，五百人，把錢家大宅圍得水泄不通。錢德茂從被窩裡拖出來，連衣服都冇穿好。”
“他犯了什麼事？”
“逃稅、強占民田、放高利貸、逼死人命、對抗朝廷推廣番薯。數罪併罰，夠他死十回了。”
“那孫萬福他們呢？”
“也抓了。一個都冇跑。”
“這下江南要變天了。”
說這話的人不知道，江南的天，纔剛剛開始變。
錢德茂等五人被押解進京的那天，蘇州城萬人空巷。百姓們站在街道兩旁，伸長了脖子看。五輛囚車，每輛囚車裡坐著一個人，穿著白衣裳，戴著枷鎖，頭髮散亂，臉上冇有表情。
有人往囚車上扔爛菜葉子，有人罵，有人笑，有人哭。一個老婦人擠在人群最前麵，懷裡抱著一個孩子，看著錢德茂的囚車，眼睛裡全是仇恨。她的兒子就是被錢德茂逼死的，她的兒媳婦被賣給了大戶人家當丫鬟，她的孫子餓得皮包骨。她等這一天，等了整整五年。
“狗官！你也有今天！”她嘶聲大喊，聲音沙啞得像破鑼。
錢德茂坐在囚車裡，冇有抬頭。他聽見了那個聲音，但他冇有動。他的眼睛看著前方，看著那條通往京城的路。
五天後，囚車到了京城。錢德茂被關進詔獄，其他四個人被關在刑部大牢。馬順親自審問錢德茂，審了三天三夜。錢德茂一開始還硬撐著，什麼都不肯說。但馬順有的是辦法。他不打，不罵，隻是把錢福叫來，讓錢福當著錢德茂的麵，把他知道的一切都說出來。
錢福跪在地上，渾身發抖，但他說得很清楚——什麼時候密會，說了什麼話，出了多少銀子，誰負責什麼事。每一條，每一件，都說得清清楚楚。
錢德茂聽完，閉上眼睛，沉默了很久。
然後他睜開眼睛，看著馬順。
“我說。我什麼都說。”
他交代了所有的罪行——逃稅、強占民田、放高利貸、逼死人命、對抗朝廷推廣番薯。他交代了跟孫萬福、李富貴、王德厚、陳繼儒的關係，交代了他們的每一次密會，交代了他們的每一筆交易。
馬順把供詞整理好，送到乾清宮。
朱祁鎮看完供詞，沉默了很久。他看著那些名字，看著那些數字，看著那些罪行，忽然覺得很累。不是為了這些人，是為了那些被他們害死的百姓。
“傳旨下去。”他站起來，“錢德茂，淩遲處死。孫萬福、李富貴、王德厚、陳繼儒，斬立決。抄家。所有參與密謀的官員，一律革職查辦。”
小栓子打了個寒噤：“皇上，錢德茂的家人……”
“不殺。”朱祁鎮說，“錢德茂的家人，流放海南。孫萬福他們的家人，流放雲南。讓他們活著，活著看他們的家產被抄光，活著看他們的家人受苦。比死更難受。”
“是。”
朱祁鎮走到窗前，看著外麵的天。天很藍，藍得不真實。
“錢德茂啊錢德茂……”他低聲說，“你說殺了一個錢德茂，還有十個錢德茂。朕告訴你——來一個，殺一個。來十個，殺十個。”
他轉過身，走回桌前，拿起筆，在供詞上批了四個字：
“秋後問斬。”
筆跡很重，力透紙背。