番薯和土豆要全國推廣的訊息，像一塊巨石砸進了平靜的湖麵，在朝堂上掀起了驚濤駭浪。早朝還冇開始，百官們就在殿外三三兩兩地議論開了。有人憂心忡忡，有人義憤填膺，有人冷眼旁觀，有人躍躍欲試。戶部尚書周忱站在最前麵，臉色鐵青，嘴唇緊抿，像是在壓著一座隨時要爆發的火山。他的身後站著幾個戶部的官員，一個個低著頭，大氣都不敢出。“周大人，這事兒您怎麼看？”工部侍郎湊過來，小聲問道。周忱冇有回答，隻是冷冷地哼了一聲。金殿上，朱祁鎮坐在龍椅上，手裡拿著一顆番薯，正在翻來覆去地看。那是昨天從皇莊地窖裡拿上來的，個頭不大，表皮已經皺了，但切開裡麵還是金黃色的，散發著淡淡的甜香。小栓子站在他身後，手裡還捧著幾顆土豆，圓滾滾的，像小孩子拳頭大小。“皇上，臣有本啟奏！”周忱第一個站了出來，聲音洪亮，但微微發顫。朱祁鎮抬起頭，看著周忱，冇有立刻說話。他知道周忱要說什麼，他也知道今天這場早朝不會太平。但他不怕。他在土木堡見過二十萬人的屍體，在狼山溝親手砍下過瓦剌人的腦袋，在天津海邊親眼看著炮彈把佛郎機人的船炸成碎片。朝堂上的這些口水，他還不放在眼裡。“準。”周忱深吸一口氣，像是要把所有的勇氣都吸進肺裡。“皇上，臣聽說，皇上要把京郊的番薯和土豆推廣到全國？臣鬥膽問一句——這玩意兒，真能吃嗎？”朱祁鎮笑了。他把手裡的番薯舉起來，對著大殿裡的光，讓所有人都看清楚。“周大人，你過來。”周忱愣了一下，猶豫著往前走了一步。“再近點。”周忱又走了兩步，站到了禦階下麵。朱祁鎮把手裡的番薯遞給他。周忱接過來，翻來覆去地看了半天，像是在看一塊從天上掉下來的石頭。“你咬一口。”周忱的臉色變了。他看了看手裡的番薯，又看了看朱祁鎮，嘴唇哆嗦著，不知道該不該咬。番薯是生的，硬邦邦的，咬下去肯定不好吃。但不咬就是抗旨。他咬了咬牙，閉著眼睛咬了一口。“哢嚓”一聲，番薯被咬下一塊。周忱嚼了兩下，臉上的表情很複雜——有點意外，有點驚訝，還有點不好意思。“什麼味道？”朱祁鎮問。“甜的。”周忱的聲音有些含糊，“是甜的。”“生的就是甜的，烤熟了更甜。”朱祁鎮站起來，走到周忱麵前，“周大人，你家裡吃的什麼？”周忱嚥下嘴裡的番薯，低著頭說：“臣家裡吃的是米麪。”“那你知不知道，大明的百姓，有多少人吃不上米麪？”大殿裡安靜下來。冇有人說話，冇有人敢說話。這個問題，誰都知道答案，但誰都不敢說。“朕告訴你——至少三成。”朱祁鎮的聲音很平靜，但每個字都像錘子，砸在每個人的心上，“三成的百姓，一年裡有半年吃不上飽飯。他們吃的是什麼？樹皮、草根、觀音土。吃了拉不出來，活活憋死。你們誰見過餓死的人？”冇人回答。“朕見過。在土木堡，朕見過八千具屍體。但不是餓死的，是戰死的。餓死的人，比戰死的多十倍、百倍。你們坐在朝堂上，吃著米麪，喝著好茶，知不知道下麵的百姓在吃什麼？”他轉過身，走回龍椅前，但冇有坐下。“朕在土木堡的時候，二十萬人困在絕地，冇水冇糧。朕那時候想，如果能活著回去，一定要讓大明的百姓吃飽飯。現在朕找到了能讓百姓吃飽飯的東西，你們跟朕說——不能推廣？”胡濙站出來了。他的臉色比周忱好一些，但也好不到哪兒去。天津大捷後，他的態度變了不少，從堅決反對變成了謹慎支援。但番薯這件事，他還是有話說。他是三朝元老，見過永樂年間的盛世，也見過宣德年間的衰落。他知道改革有多難，也知道阻力有多大。“皇上，臣不是反對推廣番薯。臣是擔心——這東西種下去，萬一冇收成呢？百姓把地騰出來種番薯，麥子不種了，番薯冇收成，百姓吃什麼？這不是小事，是關係到天下蒼生的大事。”朱祁鎮看著胡濙，點了點頭。胡濙說的不是冇有道理。改革不是拍腦袋，得一步步來，得把風險降到最低。他見過太多好政策因為執行不當變成害民之政，他不能讓番薯也變成那樣。“胡大人說得對。所以朕不要求百姓把所有的地都種番薯。先種一小塊，試試。收成了，再多種。冇收成，也不至於餓死人。朕已經在京郊種了兩年，收成很好。畝產兩千斤，是麥子的五倍。旱地、山地、坡地都能種，不挑地。這東西耐旱，不怕澇，病蟲害少。種下去就不用怎麼管，四個月就能收。”大殿裡響起一陣嗡嗡聲。兩千斤，這個數字太大了，大到讓人不敢相信。畝產兩千斤是什麼概念？一畝麥子能收四百斤就算豐年了。兩千斤是五倍，是五倍啊！“皇上，畝產兩千斤，是真的嗎？”周忱的聲音有些發顫，手裡的番薯差點掉在地上。“朕親眼所見。”朱祁鎮看著周忱，“周大人，你要是不信，可以去京郊看看。皇莊的地窖裡，堆滿了番薯和土豆。夠吃半年的。於謙在那裡種了兩年，你可以問他。”所有人的目光都轉向於謙。於謙站出來了。他穿著一身洗得發白的官袍，手裡拿著一本厚厚的賬冊，翻開，念：“正統十四年秋，京郊皇莊試種番薯五畝，平均畝產一千八百斤。景泰元年春，擴種至五十畝，平均畝產兩千一百斤。景泰元年秋，擴種至五百畝，平均畝產兩千三百斤。三年資料，逐年增長。”他合上賬冊，看著所有人。“臣親眼所見，親手所種。番薯和土豆，確實能產兩千斤以上。臣支援全國推廣。”大殿裡安靜了一瞬，然後嗡嗡聲更大了。有人信了，有人還是不信。但數字擺在那裡，於謙的人品擺在那裡，誰敢說於謙撒謊？石亨站出來了。他穿著一身嶄新的甲冑，腰裡掛著刀，嗓門大得像打雷。他不懂農事，但他懂一個道理——皇上做的事，都是對的。他在天津大營見過番薯，士兵們從地裡刨出來，在火上烤熟了吃，一個個吃得滿嘴流油。“皇上，末將也支援。末將在天津見過番薯，士兵們吃了都說好。烤著吃、煮著吃、熬粥吃，都行。比白薯好吃，還頂餓。末將的兵吃了番薯，訓練都比以前有勁了。”朱祁鎮笑了。石亨這個人，粗是粗了點，但實在。“石亨，你什麼時候變成農學家了？”石亨撓撓頭，嘿嘿一笑：“末將不是農學家。末將隻是覺得，能讓士兵吃飽的東西，就是好東西。打仗拚的是力氣，吃不飽哪來的力氣？”朱祁鎮點了點頭，目光掃過所有人。他看到了不同的表情——有人信服，有人猶豫，有人恐懼，有人憤怒。他知道，番薯推廣這件事，不會一帆風順。但他已經下定了決心。“朕意已決。番薯和土豆，全國推廣。先在直隸、山東、河南試點。試點成功，再向全國推廣。戶部負責種子調配，工部負責技術指導，地方官府負責組織實施。”他頓了頓，聲音忽然冷了下來。“誰敢阻撓，殺無赦。”大殿裡一片寂靜。冇有人說話，冇有人敢說話。那三個字像三把刀，懸在每個人的頭頂。散朝之後，於謙跟著朱祁鎮進了乾清宮。他的臉上冇有勝利的喜悅，反而有一種深深的憂慮。“皇上，番薯推廣的事，臣有個想法。”“說。”“可以在各地設立‘番薯示範田’。讓百姓親眼看看，番薯是怎麼種的，怎麼收的，怎麼吃的。看見了，他們就信了。臣在皇莊種了兩年，最深的一個體會就是——百姓不信你說的話，隻信自己眼睛看見的東西。”朱祁鎮看著他，笑了。“於謙，你越來越會辦事了。”於謙低下頭：“臣隻是覺得，百姓不識字，你跟他說畝產兩千斤，他不信。你讓他親眼看見，他就信了。信了，他就願意種。願意種，就能吃飽飯。”“好。就按你說的辦。示範田的事，你來負責。每個府都要設，每個縣都要有。朕要讓大明的每一個百姓都親眼看見番薯是怎麼長的。”“臣領旨。”於謙退出去。朱祁鎮一個人坐在乾清宮裡，麵前放著那顆被周忱咬了一口的番薯。他拿起來，掰開，金黃色的瓤露出來，甜絲絲的香味飄散在空氣裡。他咬了一口。很甜。他想起前世吃過的那顆烤番薯——冬天，街頭，推著車賣的老頭，鐵皮桶改的爐子，裡麵燒著炭火，番薯放在爐膛裡烤。剝開皮，熱氣騰騰，金黃色的瓤冒著泡，咬一口甜到心裡，燙得直吸氣。那是他前世最便宜的快樂，五毛錢一個。現在，他是大明的皇帝。他要讓大明的百姓，也能吃到這種甜。