一條鞭法在直隸試行了一個月，效果比朱祁鎮想象的要好。官倉平價收糧，百姓的糧食能賣上好價錢。稅改折銀，不再收亂七八糟的實物和徭役。百姓手裡有了銀子，日子好過了不少。但問題也來了。“皇上，直隸的糧價漲了。”於謙站在乾清宮裡，手裡拿著一份奏摺，臉色有些凝重，“官倉收糧的價格比市場價高兩成，糧商也跟著漲價。百姓雖然賣糧賺了錢，但買糧花的錢也多了。”朱祁鎮接過奏摺，看了一遍。“糧商為什麼漲價？”“因為百姓手裡有銀子了。以前百姓冇錢，糧商想漲價也漲不了。現在百姓有錢了，糧商就跟著漲。”朱祁鎮沉默了一會兒。這個問題他在前世讀曆史的時候也想過——改革不是一蹴而就的，按下葫蘆浮起瓢，牽一髮而動全身。“傳旨下去，官府平抑糧價。糧商漲價，官府就放糧。把官倉的糧食拿出來賣，價格壓下去。糧商敢囤積居奇，抄家。”於謙愣了一下：“皇上，官倉的糧食——”“夠。佛郎機人賠的銀子，朕買了不少糧食。夠吃半年的。”於謙點了點頭。“還有——”朱祁鎮站起來，“朕要去直隸看看。親眼看看，一條鞭法到底推行得怎麼樣。”當天下午，朱祁鎮帶著小栓子和幾個錦衣衛，微服出了京城。他冇有穿龍袍，冇有帶儀仗，隻穿了一身普通讀書人的衣裳，騎著一匹不起眼的馬。小栓子跟在後麵，騎著一匹矮馬，腿肚子又開始哆嗦。“皇上，咱們去哪兒？”“去直隸。看看百姓的日子過得怎麼樣。”直隸離京城不遠，騎馬兩個時辰就到了。朱祁鎮走得很慢，一路走一路看。路兩邊的田地裡，冬小麥已經種下去了，綠油油的一片。有農民在地裡乾活，看見騎馬的朱祁鎮，抬起頭看了一眼，又低頭繼續乾活。朱祁鎮勒住馬，翻身下來，走到田邊。“老人家，忙著呢？”老農民抬起頭，滿臉皺紋，麵板被太陽曬得黝黑。他打量了朱祁鎮一眼，看見是個讀書人打扮的年輕人，便咧嘴笑了笑。“公子，您是城裡來的？”“嗯。路過，看看。”朱祁鎮蹲下來，“今年收成怎麼樣？”“還行。”老農民直起腰，用袖子擦了擦汗，“比去年強。皇上減了稅，又開了官倉收糧。俺家的糧食賣了個好價錢。”“日子好過了？”“好過多了。”老農民笑了，笑得很開心，“以前交了稅，剩下的糧食都不夠吃。今年交了稅，還剩不少。賣了糧食，換了銀子，給家裡添了幾件新衣裳。”朱祁鎮笑了。“那就好。”老農民看著他，忽然問：“公子，您是做官的？”“不是。就是個讀書人。”“讀書人好。讀書人懂道理。”老農民歎了口氣，“俺這輩子就吃了冇讀書的虧。不識字，不懂算賬，被糧商坑了好多次。現在好了，官倉收糧，價格公道，不用再看糧商的臉色了。”朱祁鎮站起來，從懷裡掏出幾兩銀子，塞到老農民手裡。“老人家，拿著。給孩子買點吃的。”老農民愣住了，看著手裡的銀子，眼眶紅了。“公子，您是好人——”“不是好人。隻是個人。”朱祁鎮擺擺手，翻身上馬，繼續往前走。小栓子跟在後麵，小聲嘟囔：“皇上，您又散財。”“那點銀子，不算什麼。”“可您每次都散，散了多少了？”朱祁鎮冇有回答。他騎著馬，繼續往前走。走到一個村子的時候，他停下來。村子不大，幾十戶人家，房子都是土坯房，但收拾得挺乾淨。村口有一棵大槐樹，樹下坐著幾個老人，在曬太陽聊天。朱祁鎮翻身下馬，走過去。“老人家，借個座。”老人們挪了挪，給他讓出一個位置。“公子從哪兒來？”一個白鬍子老頭問。“京城。”“京城好啊。皇上在京城。”“你們見過皇上嗎？”“冇有。”白鬍子老頭搖頭，“皇上是天子，哪能隨便見。但俺知道，皇上是個好人。”“為什麼？”“因為皇上減了稅。以前交的稅多，交了稅連飯都吃不上。現在稅少了，日子好過了。”白鬍子老頭歎了口氣，“俺活了七十多年，換了三個皇上。這個皇上，是最好的。”朱祁鎮沉默了。“以前的皇上，隻知道收稅，隻知道打仗。百姓死活，他們不管。這個皇上不一樣。他減稅，他開官倉，他打佛郎機人。他做的每一件事，都是為了百姓。”朱祁鎮站起來。“老人家，您說得對。這個皇上，確實是個好皇上。”他轉身走了。走出村子的時候，小栓子追上他。“皇上，您怎麼不告訴他們，您就是皇上？”“說了又能怎樣？他們會磕頭，會喊萬歲。但朕要的不是這些。朕要的是——他們過上好日子。”他翻身上馬，策馬往京城的方向走。天快黑了，夕陽把天邊染成金紅色。遠處的村莊裡，炊煙裊裊升起。回到京城，朱祁鎮直接去了乾清宮。於謙已經在等了，手裡拿著一份奏摺。“皇上，直隸的糧價穩住了。官倉放糧之後，糧商不敢漲價了。”“好。”“還有一件事——”於謙從袖子裡抽出一封信，“趙明遠的案子，查清楚了。他跟佛郎機人通訊十七封，泄露了海防部署、天津大營的兵力、新軍火炮的數量。他還答應阿爾瓦雷斯，等佛郎機人再來的時候，在江南策應。”朱祁鎮接過信，看了一遍，然後把信放在桌上。“趙明遠判了淩遲。他的家人呢？”“他的兒子趙小寶，今年才十二歲。他不知道他爹做的事。臣覺得——”“覺得什麼？”“覺得不該殺。”朱祁鎮沉默了很久。他想起趙明遠來京城時的樣子——瘦削，精明，像一隻狐狸。他說：“草民不乾淨。”他說：“草民一定把種子帶回來。”種子帶回來了。番薯、玉米、土豆，都在京郊的地裡長著。但人變了。“不殺。”朱祁鎮說，“趙小寶，送到武學去。讓他讀書，讓他學本事。讓他知道，他爹做了什麼。讓他知道，朕為什麼不殺他。”於謙愣住了。“皇上，您要養虎為患？”“他不是虎。他是個孩子。”朱祁鎮站起來，“朕殺了他爹，不能再殺他。朕要讓他活著，讓他知道——大明的皇帝，不是殺人狂魔。”於謙沉默了很久。“臣明白了。”當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。他站起來，走到窗前。窗外，月亮很圓，照在宮牆上，像鋪了一層霜。小栓子端著茶走進來。“皇上，您該歇了。”“睡不著。”“皇上，錢皇後讓人送了一碗湯來。說是她熬的，給皇上補補身子。”朱祁鎮接過碗，喝了一口。湯是銀耳蓮子湯，熬得很稠，很甜。“好喝。”小栓子嘿嘿笑了。“皇後孃娘說了，皇上要是喜歡，她天天熬。”朱祁鎮冇有說話。他喝完湯，把碗放下，繼續批奏摺。批到一半，他忽然停下來。“小栓子。”“奴纔在。”“明天，朕要去京郊看看番薯和土豆收得怎麼樣了。”小栓子愣了一下：“皇上，天冷了，番薯和土豆早收了。”“朕知道。朕去看看儲存得怎麼樣。這些東西，是百姓的命根子。不能出岔子。”第二天一早，朱祁鎮騎著馬，帶著於謙和小栓子，去了京郊的皇莊。皇莊的地窖裡，堆滿了番薯和土豆。番薯堆得像小山，土豆堆得像小山。王匠師蹲在地窖裡，手裡拿著一個番薯，翻來覆去地看。“王匠師，儲存得怎麼樣？”“皇上，儲存得好。”王匠師站起來，拍了拍膝蓋上的土，“地窖裡溫度剛好，不會凍壞，也不會發芽。這些東西，能吃到明年開春。”朱祁鎮點了點頭。““從今年算起，三年之內，番薯和土豆要在全國推廣。京郊已經種了兩年，種子夠了。朕要讓大明的百姓，再也不用餓肚子。”王匠師跪下。“臣，領旨。”朱祁鎮扶他起來。“起來。朕不讓你跪。朕讓你站著。站著種番薯，站著種土豆，站著讓百姓吃飽飯。”王匠師站起來，眼眶紅了。“皇上，臣有個問題，不知道該不該問。”“問。”“您為什麼對百姓這麼好？”朱祁鎮沉默了一會兒。“因為朕也是百姓。”王匠師愣住了。“朕是皇帝，但朕也是人。是人就會餓，就會冷，就會生病。百姓跟朕一樣。他們餓的時候，朕也餓。他們冷的時候，朕也冷。他們生病的時候，朕也心疼。”他看著王匠師。“朕不能讓百姓再餓肚子。這是朕的職責。”王匠師的眼淚流下來了。當天夜裡，朱祁鎮住在皇莊。他冇有住專門的屋子，就住在堆放番薯的地窖旁邊。小栓子急得直跳腳，但不敢說什麼。夜裡，他聽見地窖裡老鼠啃番薯的聲音。吱吱吱，吱吱吱，吵得人睡不著。但他冇有生氣。老鼠也要吃飯。人活著不容易，老鼠活著也不容易。第二天一早，朱祁鎮回了京城。他騎在馬上，走得很慢。路兩邊的田地裡，冬小麥綠油油的一片，在風裡搖晃。遠處，村莊裡炊煙裊裊升起。小栓子跟在後麵，忽然問：“皇上，您說，明年的日子會比今年好嗎？”“會。”朱祁鎮頭也不回。“為啥？”“因為朕在。”小栓子不說話了。朱祁鎮策馬繼續往前走。風從耳邊吹過，帶著田野裡泥土的腥氣。他忽然想起那個白鬍子老頭說的話：“這個皇上，是最好的。”他笑了。不是得意的笑，是一種苦澀的笑。他做了這麼多，殺了這麼多人，得罪了這麼多人，不過是為了讓百姓說一句“這個皇上是最好的”。