天津大營的訓練進入了最緊張的階段。石亨站在炮陣前麵，手裡拿著一個沙漏，沙子嘩嘩地往下流。他的眼睛盯著炮手們裝彈、瞄準、發射，每一個動作都要精確到呼吸之間。“快！再快！佛郎機人的炮一分鐘打三發，你們一分鐘隻能打兩發。你們是豬嗎？”炮手們咬著牙，拚命加快速度。裝彈、搗實、瞄準、點火——轟！炮彈飛出去，落在七百步外的靶場上。硝煙還冇散儘，第二發已經裝好了。“一分鐘三發了！”一個炮手大喊。“不夠！”石亨的聲音像打雷，“一分鐘四發！練！練不出來不許吃飯！”趙石頭帶著他的百人隊在挖壕溝。壕溝要挖得深，挖得寬，挖得能讓一個人站在裡麵隻露出腦袋。他的手上全是血泡，但他不在乎。“挖深一點！佛郎機人的炮彈能炸三尺深，你們挖四尺！挖不夠四尺，不許睡覺！”新兵們咬著牙，拚命挖。有人挖斷了鐵鍬，用手刨。手刨破了，血糊在泥土上，但冇人停下來。張懋的騎兵隊在練習衝鋒。三千騎兵排成楔形陣，前麵尖，後麵寬，像一把刀。格根騎在最前麵，手裡舉著那麵小旗。“衝！”三千匹馬同時啟動，馬蹄聲如雷鳴，大地都在顫抖。風從耳邊呼嘯而過，旗幟在風中獵獵作響。衝到靶場前麵的時候，格根舉起小旗，猛地揮下。“分！”楔形陣從中間分開，變成兩列，從靶場兩側繞過去。動作乾淨利落，像一把刀切開一塊布。“好！”張懋大喊。“不好！”格根勒住馬，回頭看著他，“分得太慢了。如果前麵有炮，你們已經被炸成渣了。再來！”朱祁鎮站在大營的望樓上，看著這一切。海風吹過來，帶著鹹腥味，吹得他的衣角獵獵作響。他身後站著於謙和張輔。“於謙，你覺得怎麼樣？”於謙看了很久。他不懂軍事，但他看得見那些士兵的眼神——不是恐懼，不是麻木，是一種燃燒的光。“皇上，臣覺得——這支軍隊，能打仗。”“能打仗？”朱祁鎮笑了，“不夠。朕要的不是能打仗的軍隊，是能打勝仗的軍隊。”他轉過身，看著海麵。海麵上風平浪靜，什麼都冇有。但他知道，平靜下麵是風暴。佛郎機人不會善罷甘休。阿爾瓦雷斯回了歐洲搬救兵，下次來，不會是二十艘船，會是五十艘，一百艘。“英國公，您老怎麼看？”張輔沉默了很久。海風吹著他的白髮，像一麵褪色的旗幟。“皇上，老臣打了五十年仗，從南打到北，從陸打到海。老臣隻信一條——知己知彼，百戰不殆。咱們知道佛郎機人有多少船，多少炮，多少人。但佛郎機人不知道咱們有多少。這是咱們的優勢。”“繼續說。”“老臣建議——把天津大營的兵力藏起來。佛郎機人上次來，隻看到三千新軍，一百門炮。他們下次來，還會以為咱們隻有這麼多。等他們上了岸，咱們的三萬人一齊殺出來，打他個措手不及。”朱祁鎮眼睛一亮。“好。英國公，這個法子好。”他轉過身，看著石亨。“石亨，聽見了嗎？”“末將聽見了。”石亨抱拳，“末將把兩萬七千人藏在後麵，隻留三千人在前麵。佛郎機人以為還是老樣子，等他們上了岸——”他咧嘴笑了。“末將讓他們知道，什麼叫驚喜。”當天夜裡，朱祁鎮冇有回京城。他住在大營裡，跟士兵們一起吃大鍋飯。大鍋飯是小米粥配鹹菜，簡單得很，但他吃得很香。小栓子蹲在他旁邊，手裡端著碗，皺著眉頭。“皇上，這飯也太糙了——”“糙？”朱祁鎮看著他，“土木堡的時候，連糙飯都吃不上。能吃上飯就不錯了。”小栓子不敢說話了，低頭扒飯。趙石頭端著碗走過來，坐在朱祁鎮旁邊。“皇上，末將有個問題。”“說。”“佛郎機人為什麼要來打咱們？他們離咱們那麼遠，他們的家又不在這兒。”朱祁鎮放下碗，看著他。“因為大明的絲綢好，瓷器好，茶葉好。這些東西在佛郎機能賣很多錢。他們想要，但不想花錢買。所以他們來搶。”趙石頭的眉頭皺了起來。“搶？那不是跟土匪一樣？”“對。就是土匪。隻不過是有船的土匪，有大炮的土匪。”趙石頭沉默了一會兒。“那咱們怎麼辦？”“打。打到他不敢來。”趙石頭點了點頭，繼續吃飯。格根端著碗走過來，坐在朱祁鎮另一邊。她吃飯很快，幾口就把碗裡的粥喝完了。“朱祁鎮。”“嗯？”“我有個問題。”“說。”“你為什麼對士兵這麼好？草原上的汗王，從來不管士兵吃什麼。他們隻關心士兵能不能打仗。”朱祁鎮看著她。“因為士兵也是人。他們也有爹孃，也有老婆孩子，也有家。他們對朕好，朕也要對他們好。”格根看了他很久。“你這個人，真的很奇怪。”“哪裡奇怪？”“草原上的人，隻對自家人好。你對所有人都好。”朱祁鎮笑了。“這就是大明。”當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。他站起來，走到窗前。窗外，月亮被雲遮住了，天地間一片漆黑。遠處，海浪拍打著岸邊，發出低沉的轟鳴聲。小栓子端著茶走進來。“皇上，您該歇了。”“睡不著。”“皇上，奴纔有件事，不知道該不該說。”“說。”“錢皇後的病，好像又重了。太醫說，是肺上的毛病，不太好治。”朱祁鎮的手停了一下。“什麼時候的事？”“今天下午。太醫看了，說需要靜養，不能操勞。”朱祁鎮沉默了很久。“傳旨下去，明天一早回京。”“是。”第二天一早，朱祁鎮趕回了京城。他直接去了坤寧宮。錢皇後躺在床上，臉色蒼白，嘴脣乾裂，但嘴角還帶著笑。她的頭髮散在枕頭上，像一片枯葉。“皇上，您回來了。”“彆動。”朱祁鎮坐在床邊，握住她的手。手很涼，像冰。“臣妾冇事，就是有點咳嗽——”“彆說了。好好養著。”錢皇後點了點頭，閉上眼睛。她的呼吸很輕，很慢，像隨時會斷掉。朱祁鎮坐在床邊，看著她。他忽然想起當年成親的時候——她穿著大紅嫁衣，蓋著紅蓋頭，坐在轎子裡。他掀開蓋頭，看見一張羞澀的臉。那時候她十六歲，他十五歲。十年了。“皇後。”“嗯？”“你會好起來的。”錢皇後睜開眼睛，看著他。“臣妾知道。”她笑了，笑得很溫柔。“皇上，臣妾有個問題，不知道該不該問。”“問。”“您後悔嗎？娶臣妾。”朱祁鎮愣住了。“臣妾身體不好，不能幫皇上分憂。臣妾不能像李鳳姐那樣，給皇上熬粥。不能像格根那樣，幫皇上練兵。臣妾隻會繡花，隻會讓皇上操心。”朱祁鎮握緊她的手。“皇後，你知道朕為什麼娶你嗎？”錢皇後搖頭。“因為你讓朕安心。朕在外麵殺人，回來看見你，就覺得——這世上還有好的東西。”錢皇後的眼淚流下來了。“皇上——”“彆哭。好好養著。等你好起來，朕帶你去看看新軍。去看看朕的炮，朕的兵。去看看大明的江山。”錢皇後點了點頭。朱祁鎮在坤寧宮坐了一個時辰，等錢皇後睡著了才走。走出坤寧宮的時候，天已經黑了。月亮從雲層裡鑽出來，照在宮牆上，像鋪了一層霜。小栓子跟在後麵，不敢說話。“小栓子。”“奴纔在。”“讓太醫每天來給皇後看病。需要什麼藥，從內帑出。不許省。”“是。”“還有——”朱祁鎮頓了頓，“彆告訴皇後，朕來過。讓她安心養病。”“是。”朱祁鎮大步往乾清宮走。他的腳步很快，像是要甩掉什麼東西。