江南士紳聯名上書的事，在朝堂上引起了軒然大波。早朝的時候，胡濙又站出來了。他的臉色很不好，灰白灰白的，眼窩深陷，像大病了一場。他的聲音也有些抖，但還是在說。“皇上，江南士紳聯名上書，請求釋放被關押的商號老闆。臣以為，這件事不能硬來。”朱祁鎮看著他，冇有說話。“江南是朝廷的糧倉，是稅收的根本。如果把江南的士紳都得罪了，朝廷的稅收從哪兒來？百姓的糧食從哪兒來？”“胡大人。”朱祁鎮終於開口了，“你覺得，朕應該放了那些人？”胡濙猶豫了一下：“臣不是這個意思。臣是說——可以酌情處理。罪輕的，放。罪重的，關。不要一棍子打死。”“酌情處理？”朱祁鎮站起來，“胡大人，趙明遠通敵賣國，把大明的海防部署告訴了佛郎機人。那些聯名上書的人，口口聲聲說趙明遠是被冤枉的。他們這是在替趙明遠翻案。替一個通敵賣國的叛徒翻案，這是什麼行為？”胡濙的臉白了。“朕告訴你——這是通敵。這是叛國。”胡濙撲通跪下。“皇上，臣絕無此意！臣隻是——”“隻是什麼？隻是替那些士紳說話？胡大人，你跟那些士紳是什麼關係？”胡濙的額頭上冒出了冷汗。“臣……臣跟他們冇有關係——”“冇有關係？”朱祁鎮從桌上拿起一份奏摺，“這是錦衣衛送來的密報。胡濙，正統十年，你的小兒子胡敬在蘇州做生意，跟趙明遠有往來。趙明遠幫他拿鹽引，他給趙明遠分了紅利。有冇有這回事？”胡濙癱在地上，渾身都在抖。“臣……臣——”“胡大人，朕不想查你。朕給過你機會。但你一而再、再而三地替那些士紳說話，替趙明遠說話。你讓朕怎麼想？”胡濙磕頭如搗蒜，額頭磕在金磚上，咚咚作響。“皇上，臣錯了！臣不該替那些人說話！臣不該包庇他們！臣——”“夠了。”朱祁鎮打斷他，“胡濙，朕念你是三朝元老，不殺你。但你的小兒子胡敬，交給錦衣衛查。他有冇有問題，查清楚了再說。”胡濙癱在地上，像一攤爛泥。“退朝。”散朝之後，於謙跟著朱祁鎮進了乾清宮。“皇上，胡濙是三朝元老，在朝中根基很深。查他的兒子，會不會——”“會不會什麼？”朱祁鎮看著他，“於謙，你知道朕為什麼一直留著胡濙嗎？”於謙搖頭。“因為朕需要一個人，替那些保守派說話。如果朕把所有人都殺了，朝堂上就隻剩下一種聲音。一種聲音的朝堂，是危險的。”於謙愣住了。“胡濙在，那些保守派就覺得還有人替他們說話，就不會鋌而走險。但如果胡濙的兒子有問題，朕不能不查。朕不查，其他人就會覺得——朕怕了。”於謙沉默了很久。“臣明白了。”“你不明白。”朱祁鎮的聲音忽然軟了下來，“於謙，你知道朕最怕什麼嗎？”於謙搖頭。“朕最怕的不是佛郎機人，不是周王，不是那些士紳。朕最怕的是——朕死了之後，這些人又翻回來。把朕做的事全部推翻，把朕殺的人全部平反，把朕改的規矩全部改回去。”於謙的心猛地揪了一下。“朕不怕被人罵。朕隻怕，百年之後，大明的百姓又回到從前。餓肚子，被欺負，活得像個牲口。”他站起來，走到窗前。“所以朕要做得絕一點。殺得狠一點。讓那些人怕。怕到骨子裡。怕到朕死了之後，他們也不敢翻案。”於謙跪下，磕了三個頭。“臣，誓死追隨皇上。”朱祁鎮轉過身，看著他。“起來。朕不要你死。朕要你活著。活著替朕看著這江山。”當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。他站起來，走到窗前。窗外，月亮很圓，照在宮牆上，像鋪了一層霜。遠處，武學的操場上，隱約還有人在訓練。小栓子端著茶走進來。“皇上，您該歇了。”“睡不著。”“皇上，奴纔有件事，不知道該不該說。”“說。”“奴才聽說，錢皇後最近身體不太好。老是咳嗽，太醫看了，說是受了風寒。”朱祁鎮的手停了一下。“什麼時候的事？”“好幾天了。皇後孃娘不讓奴才告訴您，說您忙，不讓打擾。”朱祁鎮放下茶杯，大步往坤寧宮走。小栓子跟在後麵，小跑著才能追上。坤寧宮裡，錢皇後正坐在燈下繡花。她穿著一身淡紫色的衣裳，頭髮鬆鬆地挽著，臉色有些蒼白，但嘴角還帶著笑。燭火跳動著，照在她臉上，映出一張溫柔而疲憊的臉。看見朱祁鎮進來，她愣了一下，然後站起來。“皇上，您怎麼來了？”“聽說你病了。”朱祁鎮走過去，握住她的手。手很涼，像冰。“冇事，就是受了點風寒。太醫開了藥，吃了就好了。”朱祁鎮摸了摸她的額頭，有點燙。“為什麼不告訴朕？”錢皇後低下頭。“皇上太忙了。朝堂上的事，軍務上的事，已經夠您操心了。臣妾這點小病，不值得——”“不值得？”朱祁鎮打斷她，“你是朕的皇後。你病了，朕不知道，這像話嗎？”錢皇後的眼眶紅了。“皇上——”“彆說了。明天讓太醫再來看看。好好養著，彆繡花了。”錢皇後點了點頭。朱祁鎮扶她坐下，自己坐在她旁邊。“皇後，朕問你一件事。”“什麼事？”“你後悔嗎？嫁給朕。”錢皇後愣住了。“皇上怎麼這麼問？”“朕殺人太多。朝堂上的人怕朕，百姓也怕朕。你怕不怕？”錢皇後看著他，看了很久。“臣妾不怕。”“為什麼？”“因為臣妾知道，皇上殺的人，都是該殺的人。皇上做的事，都是為了大明好。”朱祁鎮沉默了。“皇上，臣妾有個問題，不知道該不該問。”“問。”“您累嗎？”朱祁鎮看著她，忽然笑了。“累。”錢皇後握緊他的手。“那您就歇歇。哪怕隻有一天，一個時辰。歇歇。”朱祁鎮點了點頭。“好。朕歇歇。”他靠在椅背上，閉上眼睛。錢皇後輕輕給他揉著肩膀，一下一下，很慢，很輕。燭火跳動著，照在兩個人身上。他忽然想起土木堡的那個夜晚——二十萬人困在絕地，他站在高台上，舉著刀，喊出那句“日月山河永在”。那時候他以為自己無所不能。但現在他知道，他也是人，也會累，也會怕。但他不能倒下。他倒下了，誰來護著錢皇後？誰來護著那些百姓？誰來護著這江山？他睜開眼睛。“皇後。”“嗯？”“朕冇事。”錢皇後看著他，笑了。“臣妾知道。”第二天一早，朱祁鎮去了武學。操場上，學員們正在訓練。格根站在場邊，手裡拿著那麵小旗，指揮學員變換陣型。看見朱祁鎮，她走過來。“聽說皇後病了？”“你怎麼知道？”“宮裡的人都知道了。”朱祁鎮冇有說話。“你去看過她了？”“看過了。”格根點了點頭，冇有再問。兩個人站在操場邊上，看著學員訓練。太陽升起來了，照在操場上，把一切都染成金紅色。“朱祁鎮。”“嗯？”“你這個人，真的很奇怪。”“哪裡奇怪？”“你對天下人狠，對身邊的人卻很好。”朱祁鎮笑了。“這就是當皇帝。”格根不懂，但她冇有再問。遠處，太陽升得更高了。武學的旗幟在風中飄揚，獵獵作響。朱祁鎮轉過身，大步往乾清宮走。“小栓子，傳旨下去。今日早朝，議佛郎機人的事。”“是！”小栓子跑著去傳旨了。朱祁鎮一個人走在宮道上，陽光把他的影子拉得很長。他忽然想起錢皇後說的話：“您累嗎？”累。但他不能停。