天津大營的訓練越來越苦了。三萬人，每天天不亮就起來跑步，跑完步練刀，練完刀練槍，練完槍練炮。石亨的訓練法子簡單粗暴——往死裡練。他不講什麼兵法陣法，隻講一條：平時多流汗，戰時少流血。這句話刻在大營門口的牌坊上，每個新兵進來第一眼看見的就是它。趙石頭管的那個百人隊，是大營裡最狠的。他自己就是個不要命的人，帶的兵也一個比一個狠。每天早上彆人還在跑步，他們已經跑完了。彆人還在練刀，他們已經練完了。彆人在吃飯，他們還在練。“趙百戶，歇歇吧。”一個新兵癱在地上，渾身是汗，臉漲得通紅，像煮熟的蝦。“歇？”趙石頭站在他麵前，影子罩住他的臉，“佛郎機人來了，你跟他說歇歇？”新兵咬著牙爬起來，繼續練。張懋的騎兵隊也好不到哪兒去。格根的訓練法子比石亨還狠——她讓騎兵騎著馬從火堆上跳過去。第一次跳的時候，十幾個新兵從馬上摔下來，摔斷了胳膊和腿。有人罵她是“瓦剌妖婆”，她不在乎。“騎兵不是坐在馬上逛街的。”她騎在馬上，居高臨下地看著那些摔下來的新兵，眼神冷冷的，像冬天的風，“騎兵是刀。刀要快，要狠，要不怕死。怕死的，趁早滾蛋。”冇有人滾蛋。摔斷了胳膊的，包上繃帶繼續練。摔斷了腿的，拄著柺杖站在場邊看。他們知道，格根說得對。朱祁鎮每個月都來天津。他不光是來看訓練的，他是來看人的。他要看看，這些兵有冇有偷懶，這些將領有冇有懈怠，這些炮能不能打響。這一次，他來的時候，帶了一個人。於謙。於謙很少來天津。他是文官，管的是朝政、糧草、軍餉，不是打仗。但這一次，朱祁鎮硬拉著他來了。“於謙，你知道朕為什麼讓你來嗎？”於謙搖頭。“因為你要親眼看看，朕的銀子花在哪兒了。”於謙不說話了。校場上，三萬人正在演練。一百門火炮擺在最前麵，炮口對著海麵。炮手們站在炮後麵，手裡拿著火把，等著命令。火把上的火苗被風吹得搖搖晃晃，像一排跳動的星星。石亨站在炮陣前麵，手裡舉著紅旗。他的臉上冇有表情，但眼睛很亮。“放！”一百門火炮同時怒吼。聲音大得像天塌了，震得於謙的耳朵嗡嗡響，腳下的大地都在顫抖。他下意識地往後退了一步，但朱祁鎮拉住了他。“站住。看看。”炮彈呼嘯著飛出去，劃過一道弧線，落在五百步外的靶場上。靶場是用土牆圍起來的，裡麵豎著幾百個木靶，模擬佛郎機人的船隊。轟！轟！轟！土牆被炸得粉碎，木靶被撕成碎片，泥土飛起來，遮天蔽日。硝煙的味道瀰漫在空氣裡，嗆得於謙直咳嗽。“這……這是炮？”於謙的聲音都在發顫。“這是大明的炮。”朱祁鎮說，“比佛郎機人的炮厲害十倍。”於謙不說話了。他看著那些被炸得稀爛的靶場，忽然想起一件事——當年永樂皇帝打蒙古的時候，用的是碗口銃，射程隻有一百步，打完了還要等半天才能裝第二發。現在這種炮，射程七百步，打完一發裝第二發隻要幾個呼吸。他忽然覺得，自己老了。演練結束後，朱祁鎮把石亨、朱勇、張輔、格根、趙石頭、張懋都叫到了大帳裡。大帳裡很簡陋，隻有一張桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅巨大的海防輿圖。“都坐。”朱祁鎮坐在主位上，指了指旁邊的椅子。眾人坐下來。格根坐在最邊上，趙石頭坐在她旁邊，腰板挺得筆直。“石亨，新軍練得怎麼樣了？”石亨站起來，抱拳。“皇上，三萬人，已經練了三個月。步軍兩萬，騎兵五千，炮兵五千。步軍能結陣，騎兵能衝鋒，炮兵能打七百步。臣覺得，可以打仗了。”“可以打仗了？”朱祁鎮笑了，“石亨，你知道佛郎機人有多少人嗎？”石亨愣了一下。“他們在滿剌加有十艘船，五百人。但阿爾瓦雷斯回了歐洲搬救兵，下次來，至少五十艘船，三千人。”石亨的臉色變了。朱勇的臉色也變了。“三千人？”石亨的聲音有些緊，“皇上，三千人不多——”“三千人不多，但他們的船比咱們的好，炮比咱們的準。”朱祁鎮站起來，走到輿圖前，“佛郎機人的船，能裝三十門炮。五十艘船，就是一千五百門炮。咱們隻有三百門。”大帳裡安靜下來。所有人都看著輿圖，臉色凝重。輿圖上，大明的海岸線彎彎曲曲，像一條蛇。天津、登州、鬆江、寧波、泉州、廣州，每一個港口都是一道門。佛郎機人可以從任何一道門打進來。“皇上，那咱們怎麼辦？”石亨的聲音有些急。“練。”朱祁鎮說，“繼續練。練到你們的炮比他們的準，練到你們的兵比他們的狠，練到你們不怕他們。”他看著所有人。“朕給你們三個月。三個月之後，朕要看到一支能打仗的軍隊。不是能演練的軍隊，是能打仗的軍隊。”“是！”所有人站起來，抱拳。當天夜裡，朱祁鎮冇有回京城，住在大營裡。他跟趙石頭擠一個鋪，趙石頭緊張得渾身僵硬，躺在鋪上像一根木頭。“趙石頭，你緊張什麼？”“末、末將不緊張。”“不緊張你渾身硬得像石頭。”趙石頭不說話了。“趙石頭，你老家是哪兒的？”“河南的。”“家裡還有人嗎？”趙石頭沉默了很久。“冇了。爹孃餓死了，妹妹賣給大戶當丫鬟，也不知道還活著冇有。”朱祁鎮也沉默了。“等打完仗，朕讓人幫你找找。”趙石頭的眼眶紅了。“皇上，末將——”“彆哭。男兒有淚不輕彈。”趙石頭咬著嘴唇，拚命忍住。“睡吧。明天還要訓練。”“是。”第二天一早，朱祁鎮回了京城。他騎在馬上，走得很快。小栓子跟在後麵，氣喘籲籲。“皇上，您為什麼對趙石頭那麼好？”朱祁鎮冇有回答。“他就是一個泥腿子——”“小栓子。”朱祁鎮打斷他。“奴纔在。”“你知道朕為什麼從土木堡活著回來了嗎？”小栓子愣住了。“因為那些泥腿子。他們替朕擋刀，替朕擋箭，替朕去死。冇有他們，朕早死在土木堡了。”小栓子不說話了。“趙石頭是泥腿子，張懋是英國公的兒子。但在朕眼裡，他們是一樣的。都是大明的兵，都是朕的人。”他策馬繼續往前走。風從耳邊吹過，帶著田野裡泥土的腥氣。路兩邊的番薯地已經收了，農民們在翻地，準備種冬小麥。有人抬起頭，看見騎馬的朱祁鎮，愣了一下，然後跪下來磕頭。朱祁鎮擺擺手，示意他們起來。他忽然想起前世讀過的一句話：“水能載舟，亦能覆舟。”他是舟，百姓是水。水渾了，舟就翻了。他要做的，就是把水澄清。回到京城，朱祁鎮直接去了乾清宮。於謙已經在等他了，手裡拿著一份奏摺，臉色很凝重。“皇上，江南出事了。”“什麼事？”“蘇州、杭州、鬆江、常州四府的士紳，聯名上書，要求釋放被關押的商號老闆。他們說，查稅是‘苛政’，趙明遠是被冤枉的。”朱祁鎮接過奏摺，看了一遍，笑了。笑得很冷。“被冤枉的？趙明遠通敵賣國，證據確鑿，他們說他被冤枉的？”“皇上，這些人跟趙明遠有利益往來。趙明遠倒了，他們的生意也受牽連。他們不是真的覺得趙明遠冤枉，他們是想保住自己的利益。”“朕知道。”朱祁鎮把奏摺扔在桌上，“傳旨下去，讓錦衣衛把聯名上書的這些人查一遍。看看他們跟趙明遠有冇有往來，有冇有逃稅，有冇有通敵。”於謙愣了一下：“皇上，這些人都是江南的士紳，根基很深——”“根深？朕連趙明遠都殺了，還怕他們？”朱祁鎮站起來，“查。一個不漏。有問題的，抓。有罪的，殺。”於謙咬了咬牙：“臣領旨。”