趙明遠被淩遲處死的訊息傳到江南，整個江南都震動了。那些參與聯名上書的商號，一家一家被查封。首惡分子被押到菜市口斬首示眾，從犯被戴上枷鎖，流放三千裡。錦衣衛在江南整整掃蕩了一個月，抓了上百人，殺了三十多個，抄家抄出來的銀子，足足有兩百萬兩。這些銀子，朱祁鎮一文不留，全部撥給了新軍。天津大營開始擴建。三千人不夠，要擴到三萬人。石亨當了新軍總兵官，朱勇當了副將，張輔當了總教習。格根當了騎兵教習，趙石頭和張懋都當了百戶。征兵令發出去的那天，天津城門口排起了長隊。有農民，有工匠，有獵戶，還有從各地跑來投軍的年輕人。他們穿著破舊的衣裳，揹著鋪蓋卷，臉上帶著一種奇怪的光——那是希望的光。趙石頭站在城門口，負責登記新兵。他的肩膀上的傷早就好了，但留下了一道長長的疤，從肩膀一直延伸到胸口。他的字還是寫得不怎麼樣，但比以前好多了，至少能讓人認出來。“叫什麼名字？”“王二狗。”“多大了？”“十七。”“哪兒的人？”“保定府的。”趙石頭抬頭看了他一眼。王二狗瘦得像根柴火棍，臉上臟兮兮的，但眼睛很亮，像兩顆黑豆。“為啥來當兵？”王二狗想了想。“吃飽飯。”趙石頭愣了一下，然後笑了。“好。吃飽飯。當兵就能吃飽飯。皇上說了，新軍的兵，每天一斤糧，半斤肉。餓不著你。”王二狗的眼睛更亮了。“真的？”“真的。進去吧。”王二狗揹著鋪蓋卷，屁顛屁顛地跑進去了。趙石頭看著他瘦小的背影，忽然想起自己當年——被官府抓了壯丁，稀裡糊塗上了戰場，差點死在土木堡。如果不是皇上，他現在可能已經埋在狼山溝的碑下麵了。“下一個。”新兵招募持續了一個月。三萬人，招滿了。來自天南海北，說著不同的方言，帶著不同的故事，但他們都有一個共同的目的——活著，吃飽飯，不再被人欺負。石亨站在校場上，看著這三萬新兵，心裡有一種很奇怪的感覺。他打了二十年仗，從一個小兵爬到將軍，見過的兵比見過的飯還多。但這一次不一樣。這些兵不是被抓來的，不是被逼來的，是自己來的。“列隊！”他的聲音很大，像打雷。三萬新兵手忙腳亂地排成佇列，歪歪扭扭的，像一群冇頭蒼蠅。有人在左邊，有人在右邊，有人站著，有人蹲著，有人還在找自己的位置。石亨皺了皺眉，但冇有罵人。他知道，這些人是白紙。白紙纔好畫畫。“從今天起，你們是大明的兵。是大明的新軍。”他的聲音在校場上迴盪，“新軍的規矩，跟彆的軍隊不一樣。第一條——不許搶百姓的東西。第二條——不許欺負百姓。第三條——不許逃。誰犯了這三條，殺無赦。”三萬人的隊伍安靜下來。冇有人說話，冇有人敢說話。“現在，訓練開始。”新軍的訓練很苦。天不亮就起來跑步，跑完步練刀，練完刀練槍，練完槍練炮。一天下來，每個人都要脫一層皮。趙石頭當了百戶，管著一百個新兵。他的訓練比石亨還狠，每天早上第一個到操場，晚上最後一個走。他的兵叫他“趙閻王”，他不在乎。“趙百戶，我們跑不動了——”一個新兵癱在地上，大口大口喘氣，臉漲得通紅。“跑不動也得跑。”趙石頭站在他麵前，“瓦剌人的騎兵不會因為你跑不動就不追你。佛郎機人的炮彈不會因為你跑不動就不炸你。想活著，就得跑。跑得比彆人快，才能活著。”新兵咬著牙站起來，繼續跑。張懋也當了百戶，管著一百個騎兵。他的騎術越來越好，箭法也越來越準。他的兵服他，因為他比他們所有人都強。“張百戶，你說，佛郎機人還會來嗎？”一個新兵騎在馬上，問。“會。”張懋說，“皇上說了，他們還會來。”“那咱們能打贏嗎？”“能。”張懋笑了，“皇上在，咱們就能贏。”格根當了騎兵教習，管著三千騎兵。她的騎術比所有人都好，她的戰術比所有人都實用。她的兵服她，不是因為她是女人，是因為她真的厲害。“騎兵的用處，不是正麵衝鋒。”她騎在馬上，手裡拿著那麵小旗，“騎兵的用處是——繞到敵人後麵，打他的屁股。”新兵們笑了。“笑什麼？我說的是真的。瓦剌人就是這麼打的。佛郎機人也是這麼打的。騎兵不是炮，騎兵是刀。刀要從後麵捅，才能捅得深。”新兵們不笑了。“現在，練習。”朱祁鎮每個月都會來天津大營一次。不是視察，是看看他的兵。他穿著便服，不帶儀仗，一個人騎著馬，從京城跑到天津。有時候於謙跟著，有時候張輔跟著，有時候一個人。這一次，他是自己來的。石亨在營門口迎接他，臉上帶著笑。“皇上，新軍練得差不多了。三萬人，都能打仗了。”朱祁鎮點了點頭，走進大營。操場上，新兵們在訓練。有人在練刀，有人在練槍，有人在練炮。喊殺聲震天，塵土飛揚。他走得很慢，一個一個地看。走到炮陣前麵的時候，他停下來。王匠師蹲在一門炮前麵，正在除錯。他的頭髮更白了，臉上的皺紋更深了，但眼睛還是很亮。“王匠師，新炮鑄得怎麼樣了？”王匠師站起來，拍了拍膝蓋上的土。“皇上，新炮鑄了二百門。射程七百步，不會炸膛。臣用雲南的純銅，摻了一成錫，硬度剛好。每門炮都試射了十發，冇有一門炸的。”朱祁鎮走到炮前麵，摸了摸炮管。炮管很光滑，冰涼冰涼的，像一塊冷玉。“好。好炮。”王匠師笑了，笑得很開心，像個孩子。“皇上，臣還有個東西要給您看。”他從懷裡掏出一個小盒子，開啟。裡麵是一顆子彈——不是鉛彈，是銅彈。彈頭上刻著螺旋紋，跟炮管裡的膛線一模一樣。“這是什麼？”“臣做的銅彈。炮管裡有膛線，炮彈上有膛線，轉著出去，射程更遠，精度更高。臣試過了，七百步的距離，能打中一個人。”朱祁鎮拿起那顆子彈，放在掌心。子彈很沉，涼涼的，像一顆冰冷的淚珠。“好。太好了。”王匠師跪下。“臣，領旨。”朱祁鎮扶他起來。“起來。朕不讓你跪。朕讓你站著。站著鑄炮，站著打佛郎機人。”王匠師站起來，眼眶紅了。當天夜裡，朱祁鎮住在天津大營。他冇有住專門的帳篷，就住在士兵的營房裡，跟趙石頭一個鋪。小栓子急得直跳腳，但不敢說什麼。營房裡很擠，一股汗臭味，悶得人喘不過氣。但朱祁鎮不在乎。他躺在鋪上，聽著外麵的風聲，聽著遠處海浪拍打岸邊的聲音。“趙石頭。”“末將在。”趙石頭從旁邊的鋪位上坐起來。“躺下。朕不是叫你起來。”趙石頭躺下來。“你當了百戶，感覺怎麼樣？”趙石頭想了想。“累。”朱祁鎮笑了。“累就對了。當兵就是要累。不累，怎麼打仗？”“皇上，佛郎機人還會來嗎？”“會。”“什麼時候？”“不知道。但朕知道——他們來的時候，朕準備好了。”趙石頭沉默了一會兒。“皇上，末將有個問題，不知道該不該問。”“問。”“您為什麼對我們這麼好？給吃飽飯，給發軍餉，給立碑，給減稅。以前的皇上，冇有這樣的。”朱祁鎮沉默了很久。營房裡很安靜，隻有風吹帳篷的聲音，嘩啦嘩啦的，像有人在翻書。“因為朕也是人。”他終於開口了，聲音很輕，“朕在土木堡看見那些將士死的時候，朕在想——他們為什麼死？他們也有爹孃，也有老婆孩子，也有家。他們死了，家裡的人怎麼辦？”他頓了頓。“朕不能讓他們白死。朕要讓他們知道——他們死得值。他們的死，換來了大明的江山。他們的死，換來了百姓的好日子。”趙石頭冇有說話。但他聽見了，黑暗中，有什麼東西在響——是眼淚落在枕頭上的聲音。“睡吧。”朱祁鎮說，“明天還要訓練。”“是。”第二天一早，朱祁鎮站在校場上，麵對三萬新軍。三萬人的隊伍，整整齊齊地排列著。陽光照在他們的臉上，照出一張張年輕的臉。他們的眼睛裡有一種光——不是恐懼，不是麻木，是希望。朱祁鎮看著他們，看了很久。“將士們！”他的聲音很大，每個人都聽得清清楚楚。三萬人齊刷刷地看著他。“朕今天來，不是來檢閱的。朕是來告訴你們一件事。”他頓了頓。“佛郎機人還會來。他們還會來打我們，搶我們的東西，殺我們的人。你們怕不怕？”冇有人說話。“朕怕。”朱祁鎮說，“但怕也得打。因為你們是大明的兵，是大明的新軍。你們的職責，就是保護大明的百姓，保護大明的江山。”他拔出腰刀，高高舉起。刀光如雪，映著朝陽，亮得刺眼。“日月山河永在——”三萬人同時拔刀，刀光如林，映著太陽，照亮了整片天空。“大明江山永在！”喊聲震天，傳遍整個大營。遠處的海麵上，海浪拍打著岸邊，發出轟鳴的聲響，像是在迴應。朱祁鎮收刀入鞘，轉身走了。走出營門的時候，他回頭看了一眼。三萬人的隊伍還站在那裡，像一片鋼鐵的森林。旗幟在風中飄揚，獵獵作響。旗子上繡著四個字：“日月山河。”他笑了。“有意思。”他低聲說。然後他翻身上馬，策馬往京城的方向跑。小栓子騎著矮馬跟在後麵，腿肚子又開始哆嗦，但這次不是因為害怕——是因為激動。“皇上，咱們的新軍，能打贏佛郎機人嗎？”“能。”朱祁頭也不回。“為啥？”“因為他們是朕的兵。”