第二天早朝。
朱祁鎮又扔出一顆炸彈。
“朕決定，在京城設立武學，選拔軍中優秀子弟入學，學習兵法、火器、陣圖。三年學成，授軍官職。”
訊息傳開，軍中炸了鍋。
石亨第一個跳出來反對。
“皇上，打仗是靠真刀真槍拚出來的，不是靠書本讀出來的！那些書生，上了戰場腿都軟，能帶兵？”
朱勇也搖頭：“臣十六歲上戰場，打了二十年仗，從沒讀過什麽兵法。這武學，有用嗎？”
朱祁鎮看著他們，隻說了一句話：
“你們說的都對。但朕要的，不是一個人能打，是十萬人能打。”
石亨愣住了。
“石亨，朕問你，狼山溝那一仗，如果朕沒有提前設伏，你一個人能殺多少瓦剌人？”
石亨張了張嘴：“這……”
“打仗不是一個人的事。一個將軍再能打，也打不贏一場仗。但一個好的將領，可以讓十萬人發揮出二十萬人的力量。”
朱祁鎮站起來，走到石亨麵前。
“武學要教的，就是這個。”
石亨低下頭，不說話了。
張輔站出來。
“臣支援皇上。”
所有人都看向他。
這個七十五歲的老將，打了五十年仗，身上傷疤比衣服還多。他的話，在軍中的分量比任何人都重。
“臣打了五十年仗，最深的體會就是——光靠勇猛，贏不了。”
他看向石亨。
“石亨，你服不服？”
石亨咬了咬牙，抱拳：“末將……服。”
武學選址在京城西郊的一片荒地，原來是個破廟。
小栓子自告奮勇去監工。
朱祁鎮看了他一眼：“你行嗎？”
“皇上放心！奴才一定把事兒辦好！”
三天後，朱祁鎮去視察。
到了地方，他愣住了。
牆是歪的。
不是那種稍微歪一點，是歪得離譜，感覺隨時要倒。
“小栓子。”
“奴、奴纔在。”
“牆為什麽是歪的？”
小栓子哭喪著臉：“奴才把圖紙拿反了……”
朱祁鎮深吸一口氣，忍住了罵人的衝動。
“木料呢？”
小栓子指了指旁邊一堆木頭。
朱祁鎮走過去一看，臉色變了。
全是朽木。
“這也是圖紙拿反了？”
小栓子快哭了：“奴纔不懂木頭，被人騙了……”
朱祁鎮閉上眼睛，深呼吸了三次。
然後他睜開眼，看了看那麵歪牆，又看了看那堆朽木。
“牆別拆了。”
小栓子愣住：“啊？”
“朕看過了，那麵歪牆正好對著外麵的路，如果有敵人攻過來，爬不上來。留著，當防禦工事。”
小栓子張大了嘴。
“木料也別扔。劈成小塊，當訓練用的木樁。正好練刀。”
小栓子撲通跪下：“皇上聖明！”
“滾。”朱祁鎮踹了他一腳，“下次再辦砸了，朕把你塞進那麵牆裏。”
小栓子連滾帶爬地跑了。
第一批學員三百人，一半是將門子弟，一半是寒門子弟。
將門子弟穿著嶄新的衣裳，騎著高頭大馬，趾高氣揚。寒門子弟穿著破舊的軍服，背著鋪蓋卷，站在角落裏，像一群被人遺忘的影子。
張懋站在將門子弟最前麵，腰桿挺得筆直。他是張輔的兒子，英國公府的少主人，從小錦衣玉食，但骨子裏有一股不服輸的勁兒。
趙石頭站在寒門子弟最後麵。他是狼山溝活下來的那個年輕士兵，家裏世代務農，爹孃餓死了，他從小給地主放牛，後來被抓了壯丁，稀裏糊塗上了戰場。
第一天訓練，矛盾就爆發了。
將門子弟看不起寒門子弟，說他們是“泥腿子”、“吃白食的”。寒門子弟低著頭，不敢吭聲。
張懋走到趙石頭麵前，上下打量了他一眼。
“你叫什麽？”
“趙石頭。”
“打過仗嗎？”
“打過。狼山溝。”
張懋笑了：“狼山溝？那算什麽打仗？不過是皇上設了個埋伏，你們跟著撿便宜罷了。”
趙石頭的手攥緊了，但沒說話。
張懋伸手推了他一把：“怎麽？不服？”
趙石頭抬起頭，看著他。
“服。你是英國公的兒子，你說什麽都對。”
張懋的臉色變了：“你什麽意思？”
“沒什麽意思。”趙石頭低下頭，“你打吧，我不還手。”
張懋一拳打在他臉上。
趙石頭倒在地上，嘴角流了血，但他咬著牙站起來。
張懋又一拳。
趙石頭又倒下，又站起來。
第三拳，第四拳，第五拳……
趙石頭滿臉是血，但眼睛亮得嚇人。他咬著牙，一聲不吭，每一次倒下都爬起來，每一次爬起來都站得更直。
周圍的寒門子弟眼睛都紅了，但沒人敢動。將門子弟在旁邊起鬨，笑得前仰後合。
“夠了。”
一個聲音從後麵傳來。
所有人迴頭，看見朱祁鎮站在那裏，麵無表情。
張懋趕緊跪下：“皇上——”
“起來。”朱祁鎮看著他，“你打贏了一個人，很了不起嗎？”
張懋愣住了。
“戰場上，你要打的不是一個人，是一萬個人。你能打贏一萬個趙石頭嗎？”
張懋低下頭。
“不能就閉嘴，好好練。”
朱祁鎮走到趙石頭麵前，看著他滿臉的血。
“疼嗎？”
趙石頭搖頭：“不疼。”
“撒謊。”朱祁鎮笑了，“疼就說疼，沒什麽丟人的。”
他從袖子裏掏出一塊帕子，遞給趙石頭。
“擦擦。”
趙石頭接過帕子，手在抖。
“皇上，我——”
“別說話。”朱祁鎮拍拍他的肩膀，“好好練。三年之後，朕要看你當上將軍。”
趙石頭的眼眶紅了，重重地點了點頭。
武學裏多了一間特殊的教室。
騎兵戰術課。
教官是一個女人。
瓦剌女人。
格根站在講台上，穿著一身明軍的軍服，頭發束起來，露出清瘦的臉。她的傷已經好了，但左臉頰上還留著一道淺淺的疤。
台下的學員交頭接耳。
“瓦剌人？”
“還是個女的？”
“她能教什麽？”
格根沒說話，隻是拿起一支粉筆，在黑板上畫了一幅圖。那是一幅騎兵陣型圖，畫得又快又準，每一筆都幹脆利落。
“你們明軍的騎兵，衝鋒的時候排成一排，看似整齊，但一遇到障礙就散了。”
她的漢語帶著草原的口音，但每個字都很清楚。
“我們瓦剌的騎兵，衝鋒的時候排成楔形陣，前麵尖，後麵寬。遇到障礙，前麵的人分開，後麵的人補上。陣型不會散。”
她轉過身，看著台下的人。
“你們誰不服，可以上來比劃比劃。”
沒人說話。
張懋站起來：“我來。”
格根看了他一眼，點了點頭。
兩人走到操場上。格根牽了一匹馬，翻身騎上去，動作行雲流水，像長在馬背上一樣。
張懋也騎上馬，握緊長槍。
“開始。”
格根一夾馬腹，馬像箭一樣衝出去。她的身體伏在馬背上，像一片貼在石頭上的葉子，風從耳邊呼嘯而過。
張懋迎上去，長槍刺出。
格根側身一閃，槍尖擦著她的肩膀過去。她伸手抓住槍杆，一擰一拉，張懋整個人從馬上摔了下來，重重地砸在地上。
所有人都看傻了。
格根勒住馬，居高臨下地看著張懋。
“你輸了。”
張懋躺在地上，滿臉是土，但眼睛裏沒有憤怒，隻有震驚和……敬佩。
他爬起來，抱拳：“服了。”
格根跳下馬，拍了拍身上的土，走迴教室。
路過朱祁鎮身邊的時候，她停了一下。
“你讓我教你的兵，不怕我教假的？”
朱祁鎮看著她：“你不會。”
“為什麽？”
“因為你是格根。因為你是草原的女兒。因為你的驕傲不允許你作假。”
格根咬著嘴唇，眼眶紅了。
她沒說話，快步走了。
朱祁鎮看著她的背影，嘴角微微翹起。
“有意思。”他低聲說。
傍晚，朱祁鎮從武學迴宮，剛進乾清宮，小栓子就笑嘻嘻地湊上來。
“皇上，您猜誰來了？”
“誰？”
“城南那個李鳳姐！她真的來了！現在在禦膳房等著呢，說您答應讓她進宮熬粥。”
朱祁鎮愣了一下，隨即笑了。
“她倒是急性子。”
“可不是嘛，她今兒一大早就收拾了包袱，跑到宮門口，說是‘周公子讓我來的’。守門的差役差點把她當瘋子趕走，幸虧奴才路過……”
“行了。”朱祁鎮擺擺手，“讓她在禦膳房待著，給她安排個差事。就熬粥，別的不用幹。”
小栓子撓撓頭：“皇上，您真讓她在宮裏熬粥？太後那邊……”
“太後不會管這種事。”朱祁鎮坐下，拿起一份奏摺，“她要是問起來，你就說朕缺個熬粥的。再說了，禦膳房那幫人熬的粥，不是太稠就是太稀，還不如她熬的。”
小栓子嘿嘿一笑，轉身跑了。
朱祁鎮低頭批奏摺，批了幾行，忽然放下筆，嘴角又翹了起來。
他想起李鳳姐那天在粥棚裏的樣子——袖子挽得老高，嗓門大得能把屋頂掀翻，一勺子敲在壯漢腦袋上，眼睛都不眨一下。
“有意思。”他又說了一遍。
夜裏，錦衣衛指揮使袁彬跪在朱祁鎮麵前。
“皇上，周王有異動。”
“說。”
“周王在河南募兵三千，對外說是‘護院’，但裝備的是軍中的刀槍。他的幕僚在聯絡山東、湖廣的藩王，說要‘清君側’。”
朱祁鎮的眼睛眯了起來。
“清君側？清誰的君？清的誰的側？”
“臣還查到一件事。”袁彬壓低聲音，“太後身邊的李嬤嬤，是周王安插的人。”
朱祁鎮的笑容消失了。
“確定？”
“確定。李嬤嬤從三年前就開始給周王傳遞宮中的訊息。太後的一舉一動，周王都知道。”
朱祁鎮站起來，走到窗前。
窗外，月亮被雲遮住了，天地間一片漆黑。
“繼續查。”他的聲音很輕，但每個字都像刀，“查清楚，周王還聯絡了誰，還有什麽底牌。”
“是。”
“還有——”朱祁鎮頓了頓，“盯住太後。朕要知道，她到底知不知道。”
袁彬抬起頭，看了朱祁鎮一眼。
“臣明白。”
他退出去了。
朱祁鎮一個人站在窗前，看著外麵的黑夜。
“周王啊周王……”他低聲說，“你跳吧。跳得越高，摔得越狠。”
遠處，傳來更鼓聲。
咚——咚——咚——
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