早朝。
朱祁鎮丟擲一顆重磅炸彈。
“朕決定，開放海禁。在泉州、廣州、寧波設市舶司，允許民間商人出海貿易。”
滿朝炸鍋。
“皇上，不可！”工部侍郎第一個跳出來，“海禁是太祖定的規矩，不能改！”
“開海就是通倭！”刑部郎中跟著附和，“倭寇會趁虛而入！”
“這是動搖國本！”太常寺卿的聲音最大，“太祖皇帝定下的規矩，後世子孫隻有遵守的份，沒有更改的份！”
朱祁鎮坐在龍椅上，聽著這些聲音，一個字一個字地說：
“太祖定海禁，是因為海上有倭寇。但倭寇從哪兒來的？是因為咱們禁海，百姓活不下去了，纔去當倭寇。”
他站起來，聲音提高：
“朕開海，不是通倭，是讓百姓有口飯吃。”
胡濙站出來。
他的臉色很難看，但還是強撐著。
“皇上，太祖皇帝定下的規矩，自有他的道理。東南沿海，倭患百年，好不容易纔平息。一旦開海，倭寇捲土重來，誰來負責？”
“朕來負責。”朱祁鎮看著他，“胡大人，朕問你，太祖定海禁的時候，國庫有多少銀子？”
胡濙愣了一下：“這……”
“朕告訴你，太祖的時候，國庫滿的，銀子堆成山。現在呢？戶部的賬上，連十萬兩都湊不出來。”
胡濙不說話了。
“太祖的時候，東南沿海的百姓靠什麽活？打漁、曬鹽。現在呢？地都被大戶占了，他們隻能去當倭寇。”
朱祁鎮的聲音越來越冷。
“朕開海，不是讓商人賺錢，是讓百姓有活路。那些當倭寇的人，如果有飯吃，誰願意去當海盜？”
胡濙的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，半天憋出一句：“皇上，祖製……”
“祖製？”朱祁鎮冷笑，“太祖定海禁，是為了防倭。但太祖也說過，‘民為邦本，本固邦寧’。朕開海，是為了讓百姓有飯吃，這是不是祖製？”
胡濙說不出話了。
於謙站出來。
“皇上，臣算了一筆賬。”
他從袖子裏抽出一張紙，展開，念：
“如果開海，每年光市舶司的稅收，至少三百萬兩白銀。”
滿朝又是一陣騷動。三百萬兩，這個數字太大了，大到讓人喘不過氣。
“這些銀子，可以養十萬新軍，可以修五百裏河堤，可以給一百個縣減稅。”
於謙合上紙，看著朱祁鎮。
“臣支援開海。”
朱祁鎮點點頭，又補充了一句：
“不止銀子。開海還能帶來一樣東西——種子。”
所有人都愣住了。
“朕聽說，海外的番薯、玉米、土豆，產量比咱們的麥子高十倍。這些東西不挑地，旱地、山地都能種。如果這些東西能進來，天下就再也沒有餓死的人。”
他頓了頓，目光掃過所有人。
“你們知道，每年大明餓死多少人嗎？”
沒人說話。
“朕告訴你們——三十萬。”
大殿裏死一般的寂靜。
“三十萬條人命，比土木堡死的還多。他們不是死在戰場上，是餓死的。”
朱祁鎮的聲音忽然低了下來，像是說給自己聽。
“朕從土木堡迴來，見過了死人。八千個，整整齊齊躺在山穀裏。朕給他們立了碑，刻了名字。但那些餓死的人呢？他們連塊碑都沒有。”
他抬起頭，看著胡濙。
“胡大人，你告訴朕——是祖製重要，還是人命重要？”
胡濙的嘴唇在抖，但最終什麽都沒說，退後一步，低下了頭。
訊息傳到江南，士紳們炸了鍋。
蘇州。
沈家大宅。
沈榮坐在太師椅上，臉色鐵青。他是沈萬三的後人，江南最大的糧商，手裏攥著半個蘇州的生意。
“開海？”他把茶碗摔在地上，碎片四濺，“他朱祁鎮瘋了？”
“老爺息怒。”幕僚湊過來，“開海對咱們的生意影響太大了。洋貨進來，咱們的絲綢、茶葉賣給誰？洋人的布比咱們的好，洋人的糖比咱們的便宜，到時候——”
“我知道！”沈榮站起來，在屋裏來迴踱步，“這個皇上，是要斷咱們的根！”
他停下來，想了很久。
“傳話下去，聯絡各大商號，罷市。”
幕僚嚇了一跳：“老爺，罷市？這……這是跟朝廷對著幹啊！”
“對著幹又怎樣？”沈榮冷笑，“他朱祁鎮在京城，手伸不到江南來。咱們罷市三天，看誰先撐不住。”
幕僚猶豫了一下，點了點頭。
“是。”
錦衣衛的密探快馬加鞭，三天就把訊息送到了京城。
朱祁鎮看完密報，笑了。
“罷市？讓他們罷。”
他把密報扔在桌上，看著於謙。
“朕倒要看看，他們能罷幾天。沒有飯吃的是百姓，不是朕。”
於謙皺眉：“皇上，如果江南罷市，絲綢、茶葉出不去，鹽鐵進不來，江南的經濟就亂了。”
“亂就亂。”朱祁鎮站起來，“亂了好。亂了，朕纔有理由收拾他們。”
於謙愣了一下：“皇上要……”
“朕不是要罷市。”朱祁鎮看著他，“朕是要他們跳出來。他們不跳出來，朕怎麽知道誰是忠的，誰是奸的？”
他走到窗前，看著外麵的天。
“讓他們鬧。鬧得越大越好。”
“他們敢罷市，朕就敢抄家。”
於謙沉默了很久，最後點了點頭。
“臣明白了。”
傍晚，朱祁鎮換了便服，又出了宮。
小栓子跟在後麵，腿還在發抖。
“皇上，上迴差點被人砍了，您還敢出去？”
“上迴是上迴。”朱祁鎮頭也不迴，“這迴朕帶了人。”
小栓子迴頭一看，身後跟著十幾個便衣錦衣衛，一個個膀大腰圓，腰裏別著短刀。
他鬆了口氣。
城南的粥棚還在，但比上次冷清了不少。李鳳姐坐在門檻上，百無聊賴地嗑瓜子。
看見朱祁鎮，她眼睛一亮，跳起來。
“公子！你又來了！”
“來看看。”朱祁鎮走過去，“今天怎麽沒人？”
李鳳姐歎氣：“米沒了。上迴你給的十兩銀子，買了五百斤米，熬了半個月的粥。前天就沒了。”
“那你怎麽辦？”
“能怎麽辦？明天去跟隔壁張屠戶賒點豬骨頭，熬湯喝。湯總比白水強。”
朱祁鎮看著她，忽然說：“如果朕給你一個機會，讓你去宮裏做事，你去不去？”
李鳳姐愣住了：“宮裏？那不得……閹了才能進？”
小栓子在旁邊差點笑出聲，捂著嘴拚命忍住。
朱祁鎮也笑了：“不用閹。朕說的是……當宮女。”
李鳳姐撓撓頭：“宮女？我能幹啥？我連大字都不識幾個。”
“不用識字。你會熬粥就行。”
“宮裏還缺熬粥的？”
“缺。”朱祁鎮看著她，“宮裏什麽都缺，就是不缺人。但像你這樣的，缺。”
李鳳姐歪著頭想了半天，最後咧嘴一笑。
“行！反正這粥棚也開不下去了。進宮就進宮，管吃管住就行。”
朱祁鎮點點頭。
“明天有人來接你。”
他轉身走了。
身後，李鳳姐站在粥棚門口，看著他的背影，忽然喊了一嗓子：
“公子，你到底是幹啥的？”
朱祁鎮沒迴頭，擺了擺手。
小栓子小聲嘟囔：“皇上，您把她弄進宮，太後知道了……”
“太後不會管這種事。”朱祁鎮說，“她隻會管前朝的事。”
“那她要是問起來……”
“你就說，朕缺個熬粥的。”
小栓子閉嘴了。
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