早朝。
朱祁鎮坐在龍椅上，麵無表情。冕冠上的旒珠紋絲不動，像一尊泥塑。
殿外天還沒亮透，宮燈把光線染成昏黃色，照在漢白玉的地磚上，反射出冷冰冰的光。文武百官分列兩側，一個個低著頭，眼觀鼻鼻觀心，大氣都不敢出。
昨天太廟的事已經傳遍了整個京城。
“變祖製”三個字，像一把刀，懸在每個人的頭頂。
於謙出列了。
他穿著四品文官的青袍，手裏捧著一遝賬本，步伐很穩，每一步都踩得實實在在。
“臣，兵部尚書於謙，有本啟奏。”
朱祁鎮微微頷首：“準。”
於謙抬起頭，目光掃過滿朝文武，最後落在一個人身上。
戶部侍郎陳旺。
“臣彈劾戶部侍郎陳旺，貪墨軍餉三十萬兩，倒賣漕糧二十萬石，偽造賬目、欺君罔上，罪不容誅！”
滿朝嘩然。
陳旺的臉刷地白了，像被人抽幹了血。他撲通一聲跪在地上，膝蓋磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
“臣冤枉！臣冤枉啊！”他的聲音又尖又利，像殺豬，“於謙這是血口噴人！他嫉妒臣的差事辦得好，故意栽贓陷害！”
朱祁鎮沒說話，隻是看著於謙。
於謙翻開賬本，一頁一頁念。
“宣德九年三月，陳旺貪墨宣府鎮軍餉五萬兩。銀子沒有出京，直接運到了他在崇文門外的新宅。那宅子三進三出，門口兩個石獅子，花了一萬兩千兩。剩下三萬八千兩，藏在宅子後花園的假山底下。”
陳旺的臉從白變青。
“正統二年七月，倒賣漕糧三萬石，賣給蘇州糧商沈萬三的後人沈榮，得銀兩萬兩。這批糧本是運往山東賑災的，山東餓死了多少人，陳大人可還記得？”
陳旺的嘴唇在抖。
“正統五年十月，虛報河南災情，騙取朝廷賑災銀十萬兩。銀子進了他的腰包，河南的災民一粒米都沒拿到。”
於謙的聲音越來越冷，像冬天河麵上的冰。
“正統八年，收受鹽商賄賂，幫對方拿鹽引。鹽引一百張，每張三千兩，共三十萬兩。”
“正統十年——”
“夠了！”陳旺忽然大喊，聲音裏帶著哭腔，“於謙，你到底想怎樣？這些賬本都是假的！你偽造的！”
於謙合上賬本，看著他。
“陳大人，你說賬本是假的，那好。你家的銀子從哪兒來的？你一個戶部侍郎，一年俸祿一百二十兩，你做了十五年官，不吃不喝也才攢一千八百兩。你崇文門外那座宅子，光地皮就值八千兩。你怎麽解釋？”
陳旺張了張嘴，說不出話。
朱祁鎮終於開口了。
“陳旺。”
兩個字，不輕不重，但滿朝文武都覺得脊背發涼。
“臣……臣在……”
“於謙唸的那些，是真的還是假的？”
“假的！都是假的！”陳旺磕頭如搗蒜，“皇上明鑒，臣冤枉——”
“那朕問你。”朱祁鎮的聲音很平靜，“你在京城的宅子，三進三出，門口兩個石獅子，花了多少銀子？”
陳旺不說話了。
“你的小兒子在南京開了一間綢緞莊，本金從哪兒來的？”
還是不說話。
“你的大女婿在揚州買了三艘海船，銀子又是從哪兒來的？”
陳旺癱在地上，像一攤爛泥。
朱祁鎮看著他，眼睛裏沒有憤怒，也沒有憐憫，隻有一種冷到極致的平靜。
“陳旺，朕隻問你一句——你貪的那些銀子，夠買多少人的命？”
陳旺渾身都在抖。
“城南那個老婦人的兒子，被你抓去修河，死在了工地上，你賠得起嗎？”
“那些餓死的孩子，你養得活嗎？”
“你貪的每一兩銀子，都是大明百姓的血。你吃的每一口飯，都沾著人骨頭渣子。”
陳旺忽然哭了，哭得像個孩子，鼻涕眼淚糊了一臉。
“皇上饒命！臣願獻出所有家產！臣願充軍！臣願——”
“晚了。”
朱祁鎮站起來，居高臨下地看著他。
“戶部侍郎陳旺，貪墨軍餉、倒賣漕糧、虛報災情、收受賄賂，罪證確鑿，依大明律——”
他頓了頓。
“斬立決。抄家。誅三族。”
陳旺的哭喊聲戛然而止。
他抬起頭，眼睛裏全是恐懼。
“皇上！皇上！臣伺候了您十幾年！臣——”
“拖下去。”
侍衛一擁而上，把陳旺架起來往外拖。他的腿在地上蹬出一道道白痕，嘴裏還在喊：“皇上饒命！皇上——”
聲音越來越遠，最後消失在殿門外。
大殿裏死一般的寂靜。
朱祁鎮坐迴龍椅上，看著滿朝文武。
“還有誰要替陳旺說話的？”
沒人敢說話。
胡濙站出來了。
他是禮部尚書，三朝元老，頭發鬍子全白了，但腰板還挺得很直。
“皇上。”他的聲音蒼老，但很穩，“於謙彈劾陳旺，證據確鑿，臣無話可說。但臣想問一句——查貪，查到哪裏為止？”
朱祁鎮看著他：“胡大人想說什麽？”
“臣想問，是隻查陳旺一個，還是查到底？”
“查到底。”
三個字，擲地有聲。
胡濙的臉色變了。
“皇上，如果查到底，朝中六部九卿，有幾個是幹淨的？”
“那就換。”
胡濙愣住了。
朱祁鎮站起來，目光掃過每一個人的臉。
“胡大人，你是三朝元老，朕敬你。但朕問你一句——大明的官，是朕的官，還是貪官的官？”
“這……”胡濙的嘴唇在抖，“自然是皇上的官。”
“那朕要換人，有什麽問題？”
胡濙說不出話了。
朱祁鎮的聲音忽然提高：“大明的官場爛了，朕知道。你們也知道。朕不怕爛，怕的是沒人敢治。於謙敢查，朕就敢殺。殺一個不夠，就殺十個。殺十個不夠，就殺一百個。”
他看著胡濙，一字一句：
“胡大人，你迴去告訴那些貪官——朕的刀，還沒開刃呢。”
胡濙的臉色白得像紙，退後一步，不再說話。
菜市口。
人山人海。
陳旺被押上刑場的時候，腿已經軟了，是被兩個劊子手架上去的。他的頭發散亂，衣服上全是土，臉上分不清是汗還是淚。
圍觀的百姓擠得水泄不通，有人在罵，有人在笑，有人往台上扔爛菜葉子。
“狗官！貪了那麽多銀子，活該！”
“殺了他！殺了他！”
“我兒子就是被他害死的！老天有眼啊！”
一個老婦人擠在最前麵，懷裏抱著一個瘦得皮包骨的孩子。她看著台上的陳旺，眼睛紅紅的，但沒有哭。
她隻是看著他，看著這個害死了她兒子的人。
劊子手舉起刀，刀光一閃。
人頭落地。
血噴出來，濺在木台上，紅得刺眼。
百姓的歡呼聲震天動地。
“皇上萬歲！”
“大明萬歲！”
老婦人抱著孩子，跪在地上，磕了三個頭。
朱祁鎮站在城樓上，遠遠看著。
小栓子在他身後，小聲說：“皇上，陳旺死了。”
“嗯。”
“百姓都在喊萬歲。”
“嗯。”
“您不高興？”
朱祁鎮沉默了很久。
風從城樓吹過來，把他的衣角吹得獵獵作響。
“高興。”他終於開口了，聲音很輕，“但朕殺的不是一個陳旺，是貪官的心。”
他轉過身，往城樓下走。
“傳旨下去，陳旺的家產全部充公。三族之內，男的流放，女的為奴。一個不留。”
小栓子打了個寒噤：“是。”
“還有。”朱祁鎮停下腳步，“查一查，陳旺跟周王有沒有往來。”
小栓子愣住了：“皇上懷疑……”
“朕不懷疑。”朱祁鎮看著他，“朕隻是想知道。”
當天夜裏，周王府的密使出發了。
密信是寫給太後的：
“陳旺已死，下一個就是臣。太後若再不動手，臣隻能自保。清君側，靖國難，臣非反也，實不得已。”
太後看完信，沉默了很久。
燭光在她臉上跳動，映出深深的皺紋。她的手在抖，佛珠從指間滑落，掉在地上，發出清脆的響聲。
她把信湊近燭火，看著火苗一點點吞噬紙上的字。
“告訴周王。”她的聲音很輕，像風吹過枯葉，“哀家知道了。”
宮女退出去。
太後一個人坐在空蕩蕩的大殿裏，看著那封信燒成灰燼。
窗外，月亮很圓。
但照不進這間屋子。
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