早朝之後，朱祁鎮換了一身普通讀書人的衣服，帶著小栓子，從東華門悄悄出了宮。
小栓子嚇得腿軟，臉白得像紙：“皇、皇上，這要是讓太後知道了……”
“你不說，沒人知道。”
“可是……萬一有人行刺……”
“閉嘴，跟著走。”
朱祁鎮大步走進京城的大街小巷。
他看見了很多東西。
看見了一輩子沒見過的東西。
城南。
朱祁鎮站在一條巷子口，停住了腳步。
這條巷子窄得隻能過一個人，兩邊的牆歪歪斜斜，隨時都要倒。地上全是汙水和爛菜葉子，踩上去吱吱作響，一股酸臭味兒撲麵而來，像泔水混著屎尿，熏得小栓子直幹嘔。
“皇上，咱、咱迴去吧……”小栓子捂著鼻子，聲音都變了。
朱祁鎮沒理他，往裏走。
巷子深處，一個老婦人坐在門檻上，懷裏抱著一個孩子。那孩子瘦得皮包骨，肋骨一根根凸出來，像幹枯的樹枝。孩子的眼睛半睜半閉，嘴唇幹裂，呼吸微弱得像隨時要斷掉。
朱祁鎮蹲下來。
“老人家，這孩子怎麽了？”
老婦人抬起頭，眼神木然，像一潭死水。
“餓的。”
“他爹呢？”
“去年被抓去修河，再也沒迴來。”老婦人的聲音很平，像是在說一件跟己無關的事，“他娘……賣了。”
朱祁鎮的呼吸停了一瞬。
“賣了？”
“賣給大戶人家當丫鬟。換了二兩銀子，夠我們娘倆吃半年。”
老婦人低下頭，看著懷裏的孩子，伸手摸了摸他的額頭。
“這孩子怕是也留不住了。前天還能哭，這兩天連哭的力氣都沒了。”
朱祁鎮站起來，手在抖。
不是因為怕，是因為怒。
他想起戶部的賬本上那些漂亮的數字——稅銀多少、糧草多少、人口多少。
那些數字是假的。
這纔是真的。
“小栓子。”
“奴、奴纔在。”
“把身上的銀子都拿出來。”
小栓子心疼得直咧嘴，但還是把荷包掏了出來，裏麵大概有二十幾兩。
朱祁鎮接過荷包，放在老婦人手裏。
“老人家，拿著。給孩子買點吃的。”
老婦人愣住了，看著手裏的銀子，又看看朱祁鎮，眼眶忽然紅了。
“公子……您是活菩薩啊……”
朱祁鎮搖搖頭。
“我不是菩薩。我隻是個人。”
他轉身走了。
身後，老婦人抱著孩子，跪在地上磕頭。
出了巷子，朱祁鎮走得更快了。
小栓子小跑著跟在後麵，氣喘籲籲：“皇上，咱去哪兒？”
“找個人多的地方。”
“人多的地方？”
“對。朕要看看，這京城裏的人，都在說什麽。”
他們走到城南一個集市，遠遠看見一個破舊的粥棚，門口排著長隊，全是衣衫襤褸的窮苦人。
粥棚後麵站著一個姑娘，十**歲，紮著兩條辮子，袖子挽到胳膊肘，露出兩截白生生的小臂。她的臉上沾了灰，但眉眼很亮，像秋天池塘裏映著的月亮。
她拿著一個大勺子，一勺一勺往碗裏舀粥，嘴裏還不停喊著：
“別擠！排好隊！誰擠明天沒他的份！”
嗓門大得能把屋頂掀翻。
朱祁鎮站在人群外麵，看著這一幕，嘴角忍不住翹起來。
“有意思。”
隊伍裏忽然騷動起來。一個五大三粗的壯漢插隊擠到前麵，伸手去搶粥碗。
“讓開讓開！老子餓了一天了！”
那姑娘眼睛一瞪，抄起大勺子，照著他腦袋就是一下。
“說了排隊！聽不懂人話？”
壯漢捂著腦袋，惱了：“你找死！”
他一拳打過來，姑娘側身一躲，順手抄起旁邊的一根擀麵杖。
“你試試？老孃打死你信不信？”
壯漢愣住了。
旁邊排隊的人也跟著起鬨：“排隊！插隊不要臉！”
壯漢臉上掛不住，罵罵咧咧地走了。
姑娘把擀麵杖往桌上一拍，繼續舀粥，嘴裏還嘟囔：“什麽玩意兒，當老孃好欺負？”
朱祁鎮忍不住笑出了聲。
姑娘聽見笑聲，抬頭看見他，眼睛一亮。
“公子看著麵生，不是這片的吧？”
“路過的。”朱祁鎮走過去，從袖子裏摸出一錠銀子，十兩的，放在桌上，“捐給粥棚的。”
姑孃的眼睛瞪得像銅鈴：“十兩？！”
“多了？”
“不多不多！”姑娘一把抓起銀子，塞進懷裏，生怕他反悔，“公子大善人！公子長命百歲！
“夠了夠了。”朱祁鎮擺擺手，“你叫什麽？”
“李鳳姐！”姑娘咧嘴一笑，露出一口白牙，“這粥棚是我開的。不對，也不算開，就是看這些人餓得可憐，熬點粥接濟接濟。”
“你一個人撐得起？”
李鳳姐歎氣：“撐不起也得撐。總不能看著人餓死。”
她說著，從旁邊拿了兩個饅頭，塞給朱祁鎮。
“拿著，別餓著。”
朱祁鎮接過饅頭，哭笑不得。
他是皇帝，被人塞了兩個饅頭。
小栓子在旁邊急得直跳腳：“皇上，這饅頭不能吃，萬一有毒——”
“閉嘴。”朱祁鎮咬了一口。
饅頭很粗，有點噎嗓子，但嚼著嚼著，有一絲甜味。
“好吃。”他說。
李鳳姐笑了，笑得眼睛彎成月牙。
從粥棚出來，朱祁鎮又去了城南一家茶館。
茶館不大，幾張桌子，坐滿了人。茶博士提著長嘴壺穿梭其間，熱氣騰騰。朱祁鎮找了個角落坐下，要了一壺茶，豎起耳朵聽。
旁邊一桌坐著幾個中年男人，穿著粗布衣裳，看打扮像是城裏的工匠。他們聊得正熱鬧。
“聽說了嗎？皇上在土木堡打了勝仗，殺了王振那個狗賊！”
“殺得好！那個閹狗，早該死了！禍害了咱們多少年！”
“可是新皇上……能比王振好到哪兒去？皇帝嘛，都一個樣。”
第一個說話的人壓低聲音：“不一樣！我聽說了，新皇上在狼山溝立了碑，把死了的弟兄名字全刻上去了！”
“真的假的？”
“當然真的！我表哥就在軍中，他親眼看見的！那碑上密密麻麻全是名字，八千多個，一個不落！”
第二個說話的人沉默了一下。
“要是真的……那這個皇上，跟以前的不一樣。”
朱祁鎮端著茶碗，聽著這些話，嘴角微微翹起。
小栓子湊過來，小聲說：“皇上，他們在誇您呢。”
“不是誇朕。”朱祁鎮放下茶碗，“是在說，他們看見了希望。”
“希望？”
“對。希望。”
他站起來，往桌上放了一把銅錢。
“走，迴宮。”
迴宮的路要經過一條小巷。
巷子很窄，兩邊是高牆，光線昏暗。
朱祁鎮走進去的時候，忽然覺得不對。
太安靜了。
剛才還能聽見遠處的叫賣聲、狗叫聲、孩子的笑聲，但一進這條巷子，所有的聲音都消失了，隻剩下腳步聲在牆上彈來彈去。
他停下腳步。
“小栓子，趴下。”
話音剛落，巷子兩頭同時衝出幾個黑衣人，手裏提著明晃晃的刀。
“保護——”小栓子的話還沒喊完，就被朱祁鎮一把推到牆根底下。
“閉嘴，別動！”
朱祁鎮拔出腰間的短刀。
這把刀是在狼山溝繳獲的瓦剌彎刀，刀身弧度很大，刀刃上還有沒擦幹淨的血痕。他握緊刀柄，手很穩。
前世他是曆史係研究生，沒打過架。但這一世的朱祁鎮，從小習武，弓馬嫻熟。兩世記憶融合在一起，他的身體比腦子反應更快。
第一個黑衣人衝上來，刀劈向他的腦袋。
朱祁鎮側身一閃，彎刀從下往上撩，劃開了那人的肚子。血噴出來，濺在他臉上，熱乎乎的。
第二個、第三個同時撲過來。
朱祁鎮不退反進，一刀砍翻左邊那個，右肘狠狠撞在右邊那個的太陽穴上。那人悶哼一聲，倒在地上不動了。
第四個轉身就跑。
朱祁鎮沒有追。
他蹲下來，翻開倒在地上的黑衣人，在懷裏摸了一陣，摸出一塊銅令牌。
令牌正麵刻著一個“周”字。
背麵刻著一行小字：“河南護衛指揮使司。”
朱祁鎮看著那塊令牌，笑了。
笑得很冷。
“周王……朕還沒找你，你先來找朕了？”
他把令牌收好，拉起癱在牆角的小栓子。
“迴宮。”
“皇上，這、這些屍體——”
“會有人收拾的。”
小栓子哆嗦著跟上，腿還在發軟。
“皇上，您怎麽知道那裏有埋伏？”
朱祁鎮頭也不迴：“那條巷子太安靜了。大白天，一個人都沒有，連狗都不叫。”
“就、就憑這個？”
“就憑這個。”
小栓子張了張嘴，忽然覺得，自己跟著的這個皇上，比以前那個，可怕了一萬倍。
可怕，但也讓人安心。
因為他能活著迴來。
迴到宮裏，朱祁鎮洗了臉，換了衣裳，把那塊令牌鎖進書房的暗格裏。
然後他坐下來，鋪開一張紙，寫下四個字：
“周王，找死。”
紙上的墨跡還沒幹，門外就傳來太監的通報聲：
“皇上，太後請您過去用晚膳。”
朱祁鎮把紙摺好，塞進袖子裏。
“告訴她，朕馬上到。”
他站起來，對著銅鏡整了整衣冠。
鏡子裏的人，嘴角還帶著笑意，但眼睛裏沒有一點溫度。
“周王啊周王……”他低聲說，“你跳得越高，朕殺你的時候，就越沒人替你說話。”
他推開門，大步往坤寧宮走去。
身後，小栓子抱著那件沾了血的外袍，小心翼翼地藏進箱子裏。
外麵的天，已經黑了。
但朱祁鎮的眼睛，亮得像兩把刀。