武學開學一個月了。
朱祁鎮每個月都會去一次，不是視察，是聽課。他坐在最後一排，跟寒門子弟擠在一起，聽格根講騎兵戰術，聽張輔講陣圖，聽於謙講兵法。
這一天，是第一次月考。
三百名學員分成三組，考騎射、考陣型、考兵法。
騎射場上，張懋一馬當先，連中三箭，靶心都被射穿了。將門子弟齊聲叫好，掌聲如雷。
輪到趙石頭的時候，他騎的是一匹瘦馬，跑起來搖搖晃晃，第一箭脫了靶，第二箭擦著靶邊過去，第三箭勉強中了外環。
將門子弟鬨堂大笑。
“泥腿子就是泥腿子！”
“連馬都騎不穩，還想當將軍？”
趙石頭咬著牙，從馬上下來，一言不發。
朱祁鎮坐在後麵，看著這一幕，沒有說話。
第二項是陣型演練。
張懋帶著將門子弟排出一個標準的雁行陣，進退有度，旗幟鮮明。考官連連點頭，給了高分。
趙石頭帶著寒門子弟排了一個方陣，歪歪扭扭，有人站錯了位置，有人拿反了旗子。考官皺了皺眉，給了個及格分。
第三項是兵法策論。
題目是：“若敵眾我寡，如何破之？”
張懋洋洋灑灑寫了一千字，引經據典，從孫子兵法到武經總要，寫得花團錦簇。
趙石頭隻寫了一百字，字寫得歪歪扭扭，像狗啃的。
“跑。跑不掉就藏。藏不住就打。打不過就死。死也要咬他一塊肉。”
考官看完，哭笑不得。
朱祁鎮把趙石頭的卷子拿過來，看了一遍，然後提筆在上麵批了幾個字：
“實在話。比那些花架子強。”
他把卷子還迴去，考官的臉色變了。
成績出來那天，張懋第一，趙石頭倒數第五。
張懋站在操場上，接受所有人的祝賀。將門子弟圍著他，笑得合不攏嘴。
趙石頭一個人坐在角落裏，抱著膝蓋，看著天。
朱祁鎮走過去，在他旁邊坐下。
“不高興？”
趙石頭搖頭：“沒有。末將確實不如他們。”
“你覺得你輸在哪兒？”
趙石頭想了想：“末將沒讀過書，不識字。兵法上的字，十個有九個不認識。”
“那你為什麽來武學？”
趙石頭抬起頭，看著朱祁鎮。
“因為皇上說，三年之後，要末將當上將軍。”
朱祁鎮笑了。
“朕說過的話，算數。但你得自己爭氣。”
他從袖子裏抽出一本書，遞給趙石頭。
“這是《孫子兵法》，朕讓人用大白話翻譯了一遍。你拿迴去，一個字一個字地讀。不認識的字，問別人。讀完了，朕考你。”
趙石頭接過書，手在抖。
“皇上，末將……”
“別哭。”朱祁鎮拍拍他的肩膀，“男兒有淚不輕彈。”
趙石頭咬著嘴唇，重重地點了點頭。
晚上，武學的宿舍裏。
趙石頭點著一盞油燈，翻開那本《孫子兵法》，一個字一個字地讀。
“兵者，詭道也……”
他不認識“詭”字，愣了半天。
旁邊的鋪位上，一個將門子弟翻了個身，嘟囔了一句：“泥腿子還想讀書？”
趙石頭沒理他，繼續看。
“故能而示之不能，用而示之不用……”
他還是不認識。但他沒有放棄，一個字一個字地查，一個字一個字地記。
油燈的火苗跳動著，映在他臉上，照出一張年輕而倔強的臉。
窗外，月亮很圓。
遠處，傳來更鼓聲。
咚——咚——咚——
三更天了。
趙石頭還在讀。
與此同時，坤寧宮裏。
錢皇後坐在燈下，手裏繡著一方帕子。帕子上繡的是鴛鴦，一針一線，工工整整。
宮女進來通報：“皇後娘娘，皇上來了。”
錢皇後放下帕子，站起來。朱祁鎮推門進來，臉上帶著疲憊。
“皇上，您還沒用膳吧？臣妾讓人去熱——”
“不用了。”朱祁鎮坐下來，靠在椅背上，閉上眼睛，“朕吃過了。”
錢皇後走到他身後，輕輕給他揉著肩膀。
“皇上最近太累了。朝堂上的事，臣妾不懂，但臣妾知道，您不能把自己累垮了。”
朱祁鎮握著她的手，睜開眼睛。
“皇後，朕有時候想，如果朕不是皇帝就好了。”
錢皇後愣住了。
“朕可以做一個普通人，種地、讀書、遊山玩水。不用殺人，不用算計，不用每天醒來就想，今天又要砍誰的腦袋。”
錢皇後蹲下來，看著他的眼睛。
“皇上是天下的皇帝，也是臣妾的夫君。不管發生什麽，臣妾都在。”
朱祁鎮看著她，忽然笑了。
“朕知道。”
他伸手摸了摸她的頭發，像撫摸一件易碎的瓷器。
“所以朕不能倒下。朕倒下了，誰來護著你？”
錢皇後的眼眶紅了，但沒讓眼淚掉下來。
“皇上不會倒下。”
“為什麽？”
“因為您是皇上。”她握緊他的手，“大明的皇上。”
第二天早朝，朱祁鎮宣佈了一件事。
“朕決定，在武學之外，再設一個‘少年武學堂’。選拔各地十歲至十五歲的少年，入京學習。寒門子弟優先，將門子弟亦可。學費全免，食宿由朝廷負擔。”
滿朝又是一陣騷動。
“皇上，這又要花多少銀子？”戶部尚書站出來，臉色難看。
“花不了多少。”朱祁鎮看著他，“第一批隻招一百人。每人每年花費不超過二十兩。一年兩千兩，朕出得起。”
“可是——”
“沒有可是。”朱祁鎮打斷他，“朕不是在跟你商量。朕是在下旨。”
戶部尚書閉嘴了。
散朝之後，於謙來找朱祁鎮。
“皇上，少年武學堂的主意好。但臣擔心一件事。”
“什麽事？”
“將門子弟會排斥寒門子弟。武學裏已經鬧了好幾場了。”
朱祁鎮點點頭：“朕知道。讓他們鬧。鬧夠了，就知道該幹什麽了。”
“皇上不怕出亂子？”
“怕。”朱祁鎮看著他，“但朕更怕的是——百年之後，大明的將軍們，全是靠祖宗蔭庇的廢物。”
於謙沉默了。
“於謙，你知道朕為什麽要設武學嗎？”
“請皇上明示。”
“因為朕要打仗。”朱祁鎮站起來，走到窗前，“打瓦剌，打倭寇，打一切敢犯大明的人。但打仗不是一個人的事，需要千千萬萬個將領。朕沒有時間等他們慢慢成長，朕要用最快的速度，把他們培養出來。”
他轉過身，看著於謙。
“你幫朕盯著武學。那些寒門子弟，隻要是有本事的，朕破格提拔。那些將門子弟，隻要是廢物，朕一腳踢出去。”
“臣明白。”
“還有——”朱祁鎮頓了頓，“那個趙石頭，你多關照一下。他是塊好料子，就是缺人打磨。”
於謙笑了：“臣明白。”
夜裏，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。
他站起來，活動了一下僵硬的脖子，走到窗前。
窗外，月光如水，灑在宮牆上，把一切都染成銀白色。
遠處，武學的方向，隱約傳來馬蹄聲和口令聲。有人在夜裏加練。
朱祁鎮笑了。
“有意思。”他低聲說。
小栓子端著茶走進來，打了個哈欠。
“皇上，您該歇了。”
“再等會兒。”
“等什麽？”
朱祁鎮沒迴答，隻是看著窗外。
月光下，一個瘦小的身影在操場上跑步，一圈又一圈，不知疲倦。
那是趙石頭。
朱祁鎮看著那個身影，嘴角微微翹起。
“這小子，將來能成大器。”
小栓子湊過來看了一眼，撓撓頭。
“奴纔看著也就那樣，跑得還不如狗快。”
朱祁鎮踹了他一腳。
“滾。”
小栓子連滾帶爬地跑了。
朱祁鎮關上窗戶，坐迴桌前，繼續批奏摺。
燭火跳動著，照在他臉上，映出一張年輕而堅毅的臉。
窗外，月亮慢慢西沉。
天快亮了。
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