今日早朝，朱祁鎮剛坐下來，就看見一個太監慌慌張張跑進來，跪在地上。
“皇上，江南急報！”
滿朝嘩然。
朱祁鎮接過急報，展開，掃了一眼。
然後他笑了。
笑得很冷。
“蘇州、杭州、鬆江、常州四府，商號罷市。絲綢、茶葉、鹽鐵全部停運。江南士紳聯名上書，要求撤銷市舶司，恢複海禁。”
滿朝炸鍋。
“皇上，臣早就說過，開海不可行！”胡濙第一個站出來，“江南士紳是朝廷的根基，他們罷市，朝廷的稅收從哪兒來？”
“是啊皇上！”戶部尚書跟著附和，“江南的稅收占全國的三成，如果他們罷市，國庫就空了！”
“請皇上收迴成命！”
“請皇上恢複海禁！”
朱祁鎮坐在龍椅上，聽著這些聲音，一言不發。
等他們都喊累了，他才開口。
“說完了？”
大殿裏安靜下來。
“說完了，朕說兩句。”
他站起來，拿著那封急報，走到胡濙麵前。
“胡大人，你知道這封急報上寫了什麽嗎？”
胡濙愣了一下：“臣……不知道。”
“上麵寫的是——蘇州織造沈榮，聯絡江南四府二十七家商號，罷市抗旨。他們還放話，說‘朝廷若不收迴成命，江南將無商無市，顆粒無收’。”
朱祁鎮把急報扔在胡濙麵前。
“胡大人，你告訴朕——江南士紳這是在跟朝廷商量，還是在威脅朝廷？”
胡濙的臉色白了。
“臣……”
“是在威脅。”朱祁鎮替他說了，“他們在告訴朕，江南是他們的江南，不是朕的江南。”
他轉過身，看著滿朝文武。
“朕今天把話撂在這兒——江南是大明的江南，不是沈榮的江南。他們敢罷市，朕就敢抄家。他們敢抗旨，朕就敢殺人。”
大殿裏死一般的寂靜。
“傳旨下去——”朱祁鎮的聲音很冷，“派錦衣衛五百人，即刻南下。查抄沈榮家產，逮捕首惡分子。所有參與罷市的商號，一律查封。為首的，殺。從犯的，流放。一個不留。”
胡濙撲通跪下：“皇上，不可！江南士紳盤根錯節，牽一發而動全身！您這樣硬來，會出大事的！”
“出什麽大事？”朱祁鎮看著他，“他們造反嗎？”
胡濙說不出話。
“那就讓他們造。”朱祁鎮的聲音忽然提高，“朕正愁沒理由收拾他們！”
他坐迴龍椅上，看著所有人。
“朕意已決，不必再議。退朝。”
散朝之後，於謙來找朱祁鎮。
“皇上，臣覺得，這件事不能硬來。”
朱祁鎮看著他：“你也反對？”
“臣不是反對。臣是覺得，江南士紳勢力太大，硬碰硬，朝廷未必占便宜。”
“那你有什麽辦法？”
於謙想了想：“分化瓦解。”
“怎麽說？”
“江南士紳不是鐵板一塊。沈榮是糧商，跟絲綢商、鹽商、茶商都有矛盾。臣聽說，蘇州的絲綢商趙家，就跟沈榮不對付。我們可以拉一批，打一批。”
朱祁鎮沉默了一會兒，點點頭。
“有道理。繼續說。”
“還有，罷市對百姓的影響最大。百姓沒飯吃，就會鬧事。我們可以趁這個機會，在江南開倉放糧，賑濟災民。百姓吃飽了，就不會跟著士紳鬧。士紳沒了百姓支援，就是無根之木。”
朱祁鎮笑了。
“好。這件事，你來辦。”
“臣領旨。”
“還有——”朱祁鎮頓了頓，“派人盯住沈榮。朕倒要看看，他背後還有誰。”
於謙點頭：“臣明白。”
錦衣衛五百人，快馬加鞭，七天後到了蘇州。
沈家大宅被圍得水泄不通。
沈榮站在大門口，臉色鐵青。
“你們憑什麽抄我的家？我是蘇州織造，是朝廷命官！”
錦衣衛千戶冷笑：“沈大人，您罷市抗旨的時候，怎麽不想想自己是朝廷命官？”
他一揮手：“搜！”
錦衣衛蜂擁而入，把沈家大宅翻了個底朝天。金銀財寶一箱箱抬出來，賬本、密信一摞摞搬出來。
在沈榮的書房裏，錦衣衛發現了一封信。
信是寫給周王的。
“王爺舉事之日，臣當率江南士紳響應。江南糧草充足，銀兩無數，可為王爺後盾。”
錦衣衛千戶看完信，臉色變了。
他連夜派人，快馬送信迴京。
朱祁鎮收到信的時候，正在批奏摺。
他看完信，沉默了很久。
然後他拿起筆，在信上批了幾個字：
“抄家。滅族。不必再審。”
小栓子站在旁邊，看見那幾個字，打了個寒噤。
“皇上，沈榮是蘇州織造，跟朝中很多人都有往來。殺了他，會不會……”
“會不會怎樣？”朱祁鎮看著他，“朕連周王都要殺，還怕一個沈榮？”
小栓子不敢說話了。
朱祁鎮把信摺好，塞進袖子裏。
“傳旨下去，沈榮勾結藩王、圖謀不軌，罪不容誅。抄家滅族，財產充公。所有參與罷市的商號，一律罰款。罰金的三成，用來賑濟江南災民。”
“是。”
朱祁鎮站起來，走到窗前。
窗外，夕陽西下，把整個京城染成金紅色。
“江南……”他低聲說，“朕遲早要讓你們知道，這天下，是誰的天下。”
十天後，沈榮被押上刑場。
蘇州的菜市口，人山人海。沈榮跪在地上，頭發散亂，渾身是血。他的家產被抄光了，他的家人被流放了，他的一切都沒了。
劊子手舉起刀。
沈榮抬起頭，看著天，忽然笑了。
“朱祁鎮，你殺了我，江南也不會服你。士紳的根，你拔不幹淨！”
刀光一閃。
人頭落地。
百姓的歡呼聲震天動地。
遠處，一個穿青衫的中年人站在人群中，看著這一幕，麵無表情。他是蘇州絲綢商趙家的家主，趙明遠。
趙明遠轉身走了。
迴到家裏，他寫了一封信，交給心腹。
“送去京城，交給於謙於大人。”
心腹接過信：“老爺，您這是……”
趙明遠看著他，眼神很冷。
“沈榮死了，江南的生意不能停。朝廷要開海，咱們就開海。跟朝廷作對的人，墳頭草都三尺高了。”
心腹打了個寒噤，轉身出去了。
趙明遠坐在書房裏，看著窗外的月亮。
“沈榮啊沈榮……”他低聲說，“你死就死了，別連累我們。”
他端起茶碗，喝了一口。
茶已經涼了。
京城，乾清宮。
朱祁鎮看完於謙送來的密報，笑了。
“趙明遠？有意思。他願意跟朝廷合作？”
於謙點頭：“是。趙明遠說，隻要朝廷保證他的生意不受影響，他願意帶頭恢複貿易。”
“條件呢？”
“他要朝廷給他一個‘皇商’的名號。有了這個名號，他的貨可以免稅，他的船可以優先出海。”
朱祁鎮想了想。
“答應他。但有一個條件——”
“什麽條件？”
“他的船隊，必須搭載朝廷的人。朕要在海外設據點，需要商人幫忙。”
於謙愣了一下：“皇上要在海外設據點？”
“對。”朱祁鎮站起來，“朕不僅要開海，還要出海。海外的世界很大，大到你無法想象。大明不能永遠縮在這片土地上。”
於謙沉默了很久，最後點了點頭。
“臣明白了。”
朱祁鎮走到窗前，看著外麵的天。
天很藍，很藍。
遠處，隱約可以看見武學的旗幟在風中飄揚。
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