家宴散時，已是酉正時分。
暮色四合，宮燈初上。朱高熾與朱瞻基父子二人沿著東宮的甬道緩步而行，身後隻跟著兩個提燈的內侍，遠遠綴著，不敢靠得太近。
朱高熾走得很慢。他那臃腫的身軀向來不便於行，此刻更顯得步履沉重。朱瞻基跟在一旁，幾次想伸手去扶，都被朱高熾輕輕擋開。
“父王……”
“不必。”朱高熾的聲音有些啞，“讓為父自己走走。”
朱瞻基便不再說話，隻默默跟在身側。
父子二人就這樣沉默地走著，穿過一道又一道宮門，踏過一級又一級台階。夜風漸起，吹得宮燈搖曳不定，將兩人的影子拉得很長很長。
直到進了東宮的書房，朱高熾纔在榻上坐下，長長地舒了一口氣。
朱瞻基親自奉上茶來，又揮手讓所有伺候的人都退下。書房裡隻剩下父子二人，燭火在銅燈裡靜靜燃燒，將滿室照得一片昏黃。
朱瞻基在父王下首坐下，沉默良久，終於開口。
“父王，兒臣……兒臣實在沒有想到。”
他說得很輕，像是怕驚動什麼似的。那語氣裡有震驚，有困惑，還有一種說不清道不明的複雜情緒。
朱高熾端起茶盞，慢慢飲了一口，又慢慢放下。那動作慢得近乎凝滯，彷彿每一個動作都需要耗費極大的心力。
“沒有想到什麼？”
“沒有想到四叔會走。”朱瞻基的目光落在跳躍的燭火上，聲音裡帶著一絲恍惚，“兒臣昨夜還在和父王議論，擔心四叔會不會幫著二叔爭儲，擔心四叔會不會成為咱們的威脅。兒臣想了一夜，想過無數種可能，可兒臣……兒臣從來沒想過，四叔會選擇走。走去海外，走去那種蠻荒之地。”
他頓了頓，又補了一句：“兒臣甚至想過四叔會不會裝病，會不會暗中經營，會不會等待時機。可兒臣獨獨沒想到，四叔會走。”
朱高熾沒有接話，隻是靜靜地看著自己這個兒子。
朱瞻基今年二十齣頭，正是最意氣風發的年紀。他自幼聰慧過人，深得父皇喜愛，十二歲便被立為皇太孫，這些年來跟著自己學習政務，跟著父皇巡幸北征，見過的場麵不可謂不多，經歷過的事情不可謂不少。
可此刻，這個素來沉穩的年輕人，臉上卻寫滿了茫然。
“父王，”朱瞻基終於轉過頭來，看向朱高熾，“四叔他……他真的就這麼走了？他病好了，他比從前更完美了，他明明可以爭的，他明明有機會的——他就這麼放棄了？”
朱高熾沉默了很久。
久到朱瞻基以為父王不會回答了，他才聽見那個溫和而低沉的聲音緩緩響起。
“瞻基，你覺得你四叔是放棄了嗎？”
朱瞻基一怔。
朱高熾的目光也落在燭火上，那目光裡有太多東西，像是沉積多年的泥沙，終於被一場大水翻湧上來。
“為父這些年，一直在想一個問題——你四叔到底在想什麼。”
“他太出色了。出色到讓所有人都看不透他。你二叔勇猛，可他的勇猛寫在臉上，他想要什麼，他心裡想什麼，你一眼就能看穿。你三叔機敏，可他的機敏也寫在臉上，他兩頭下注，他誰也不得罪，你也能看穿。唯獨你四叔……”
朱高熾的聲音頓了頓，像是在組織語言。
“你四叔不一樣。他從來不爭，可他什麼都做得好。他從來不搶，可他什麼都拿得起來。他從來不抱怨，可他什麼都扛得住。你看著他，你會想——這個人，他到底想要什麼？”
“這些年，為父想過很多次。有時候想，他是不是在等，等一個合適的時機。有時候想，他是不是真的淡泊，什麼都不在乎。有時候想，他是不是有更大的圖謀，隻是藏得太深，沒人看得透。”
“可今日……”
朱高熾的聲音忽然低了下去，那低沉的嗓音裡，有一絲顫抖。
“今日為父才明白，你四叔要的，從來就不是我們能給的。”
朱瞻基靜靜地聽著，沒有插話。
“他要的，是所有人都安心。”朱高熾慢慢說道，“他要你父皇安心，要你母後安心，要我這個大哥安心，要你二叔三叔安心，要你安心，要滿朝文武安心——也要他自己安心。”
“這世上，有幾個人能想到這一步？有幾個人能做到這一步？”
朱高熾的目光從燭火上移開，落在朱瞻基臉上。那目光裡有疲憊，有釋然，還有一種難以言喻的複雜情緒。
“瞻基，你方纔說，你四叔明明可以爭，明明有機會。為父問你——他若是爭，會怎樣？”
朱瞻基張了張嘴，卻沒能說出話來。
朱高熾替他說了下去：“他若是爭，首先就是你父皇為難。你父皇這輩子，最疼的就是你四叔。不是因為別的，是因為你四叔最像他——不，是比他更完美。你父皇這輩子，從燕王到天子，走過多少路，吃過多少苦，他心裡清楚得很。他看著你四叔，就像看著一個更好的自己。”
“可正因為如此，你父皇才更不能立他。你父皇可以偏心，可以縱容，可以私下裡多給一些東西——可他不能把江山交給一個隨時可能昏睡過去的人。那不是疼他，那是害他。”
“這十年來，你父皇看著你四叔，心裡是什麼滋味？驕傲，欣慰，遺憾，心疼——這些都有。可最深的，是一種說不出的愧疚。你父皇總覺得，是自己欠了老四的。若不是那怪病，老四本該是太子，本該是儲君，本該繼承大明的江山。”
“如今老四病好了，你父皇心裡的那份愧疚，就更深了。”
朱高熾說到這裡，微微停頓，端起茶盞飲了一口，潤了潤嗓子。
“然後呢？然後就是你二叔。你二叔這些年，一直盯著那個位子不放。你父皇當年對他說的那句話，就像一根刺，紮在他心裡，也紮在你父皇心裡。你父皇縱容他，是因為需要他來磨礪為父；可你父皇也防著他，是因為知道他坐不穩那個位子。”
“若是你四叔這時候跳出來爭，你二叔會怎樣？他會覺得你四叔是他的盟友，還是會覺得你四叔是他的對手？他會幫你四叔，還是會防你四叔？以他那性子，怕是兩樣都有——先是盟友，後是對手。最後弄成什麼樣子，誰都不敢想。”
“你三叔呢？你三叔那人，心思活，兩頭下注。你四叔若是不爭，他就在你和二叔之間周旋；你四叔若是爭了，他就在你們三個之間周旋。他誰都不想得罪，誰都想留條後路。可這樣的人，最後往往是所有人都不信任他。你四叔若是爭了，你三叔幫不幫他？幫了，得罪你；不幫，得罪他。幫了，萬一你四叔輸了，他怎麼辦？不幫，萬一你四叔贏了，他又怎麼辦？”
“他會被架在那裡，下不來台。”
“最後是為父。”朱高熾的聲音更低了些，那低沉的嗓音裡有一絲苦澀，“為父是太子。為父坐了十年太子，兢兢業業，從無差錯。可為父心裡清楚，這個位子，原本未必是為父的。若是你四叔沒有那怪病，今日坐在這裡的，未必是為父。”
“為父不說，不代表為父不想。為父不爭，不代表為父不怕。這十年來，為父每次看到你四叔，心裡都會想——若是他病好了，若是他想要這個位子，為父該怎麼辦？”
“這個念頭，像一根刺，紮在為父心裡。紮了十年。”
朱瞻基的眼眶微微泛紅。他想起昨夜自己和父王的對話，想起自己那些猜忌和防備，心裡忽然湧起一陣強烈的慚愧。
“父王，兒臣……”
“你不必說。”朱高熾擺了擺手，“為父知道你想什麼。你是為父的兒子，你為為父擔心，為為父打算，這是你的本分。可你也要記住——你四叔今日這一走，把這根刺，徹底拔出來了。”
他看向朱瞻基，目光裡有一種前所未有的清明。
“你四叔一走，你父皇不用再為難了。他不用再看著這個最完美的兒子，心裡覺得愧疚；不用再想著萬一他病好了該怎麼辦；不用再擔心他留在境內會引發什麼風波。他可以放心地支援你四叔，放心地給他一切他需要的——因為那不再是威脅，而是開拓。”
“你二叔不用再糾結了，他不用再想著拉你四叔入夥，不用再擔心你四叔會成為他的對手，他可以放下那些心思，專心去做他的漢王，專心去打仗，專心去立功——做他最擅長的事。”
“你三叔也不用再三頭下注，就算他還有點小心思，也無傷大雅。”
“而為父……”
朱高熾的聲音微微停頓，那停頓裡有千言萬語，最終隻化成一聲嘆息。
“為父終於可以睡個安穩覺了。”
朱瞻基聽著父王這番話，心裡五味雜陳。
他知道父王說的都是真的。這些年來，他雖然年紀尚輕，可也看得清清楚楚——四叔的存在，確實是一根刺。一根紮在所有人心裡、卻沒有人敢說出口的刺。
不是因為四叔不好，恰恰是因為四叔太好了。
太好，好到讓人自慚形穢。
太好，好到讓人寢食難安。
太好，好到讓人不得不防。
可四叔什麼都沒做錯。他隻是太出色了，出色到讓所有人都覺得不安。
這公平嗎？
不公平。
可這世上，哪有那麼多公平？
朱瞻基沉默了很久，終於開口問道：“父王，那四叔……四叔他甘心嗎？”
朱高熾看著他，目光裡閃過一絲複雜：“你問這個做什麼？”
“兒臣隻是……”朱瞻基的聲音有些艱澀，“兒臣隻是覺得，四叔太委屈了。他什麼都沒做錯，卻要遠走他鄉，去那種蠻荒之地。他病好了，卻不能用這好了的身體，去做他想做的事。他那麼出色，卻不能留在境內，施展他的才華。他……”
“瞻基。”朱高熾打斷他，“你以為你四叔委屈嗎？”
朱瞻基一怔。
“你四叔若是覺得委屈，他就不會走。”朱高熾的聲音很平靜，那平靜裡有深深的篤定，“你四叔若是覺得不甘心，他就會留下來爭。以他的才華，以他的謀略，以他這些年在軍中的威望，他若是真的想爭，未必沒有勝算。”
“可他沒有。他選擇了走。你知道為什麼嗎？”
朱瞻基搖了搖頭。
“因為他想明白了。”朱高熾的目光落向窗外，落向那片沉沉的夜色，“他想明白了，那個位子，不值得他用兄弟反目、父子成仇去換。他想明白了，那個位子，坐上去是風光，可坐上去之後的日子，未必有他想要的自在。他想明白了，與其在這片已經定型的土地上縫縫補補，不如去一片空白的地方從頭開始。”
“你四叔那人，從小就是這樣。他想做的事，誰也攔不住；他不想做的事，誰也逼不了。他不是委曲求全，他是真的想走。他是真的想去那片海外之地，去開創他自己的天地。”
朱高熾收回目光，看向朱瞻基：“所以，你不必替他委屈。他不需要你替他委屈。他需要的是——你理解他，支援他，然後在他需要的時候，幫他。”
朱瞻基低下頭，沉默了很久。
再擡起頭時，他的眼眶更紅了，可那目光卻比方纔清明瞭許多。
“父王，兒臣明白了。”
“明白什麼？”
“明白四叔的心意，也明白父王的心意。”朱瞻基的聲音有些沙啞，卻帶著一種前所未有的堅定，“四叔是為了咱們，才選擇走的。他為了讓父皇安心，讓父王安心，讓二叔三叔安心，讓兒臣安心——讓所有人都安心，才選擇遠走他鄉的。他給了咱們最大的情分，咱們……咱們不能辜負他。”
朱高熾點了點頭，目光裡閃過一絲欣慰。
“那你說說，咱們該怎麼待他？”
朱瞻基想了想，緩緩道：“四叔既然決定要走，那就讓他走得安心，走得順利。他需要什麼，咱們就給什麼。他要人，咱們給人；他要船，咱們給船；他要錢糧，咱們給錢糧；他要兵器，咱們給兵器。隻要咱們能拿得出的，一樣都不少給他。”
“不隻要給，還要主動給。不能讓四叔開口要，要在四叔開口之前，就把東西準備好。讓四叔知道，他這個大哥，他這個侄兒，是真心實意地支援他，不是敷衍，不是應付，是真心希望他在那邊過得好，幹得成。”
朱高熾聽著，嘴角微微揚起一個弧度。
“還有呢？”
朱瞻基想了想，又道：“還要替他著想，想那些他自己可能沒想到的事。比如路上要帶什麼，到了那邊要做什麼，一開始會遇到什麼難處。咱們在境內，有經驗，有見識，能幫他想周全的，就盡量幫他想周全。不能讓他一個人扛著，不能讓他到了那邊才發現，這也沒想到，那也沒準備。”
“還有呢？”
“還有……”朱瞻基的聲音微微一頓，“還要替他守住他在境內的根基。四叔雖然走了，可他畢竟是大明的親王，是父皇的兒子，是咱們的親人。他的吳王府還在，他的產業還在，他的舊部還在。咱們要替他看好這些，不能讓任何人欺負了去。萬一哪天他在那邊需要什麼，咱們能第一時間給他送過去；萬一哪天他想回來看看，咱們能讓他看到一切都好好的。”
朱高熾終於笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種發自內心的欣慰。
“瞻基，你長大了。”
朱瞻基有些不好意思地低下頭：“兒臣不過是說出心裡的話罷了。四叔待咱們好，咱們自然要待四叔好。這是做人的本分。”
“不隻是做人的本分。”朱高熾的聲音溫和而深沉，“是做親人的本分。”
他頓了頓，又道：“你方纔說的那些，都對。可有一點，你還沒說到。”
朱瞻基擡起頭：“請父王指點。”
朱高熾的目光落向窗外，落向那片繁星點點的夜空。
“你要記住，你四叔這一去，不隻是去受苦，更是去開創。他不是逃，是闖。他不是退，是進。他要去的那片地方，是一片空白，是一片沒有人去過、沒有人開發過的地方。他要做的，是從零開始，白手起家，在那片土地上建立起屬於他的天地。”
“這不容易。這太難了。比你想象的要難得多。”
“可正因為難，才更值得做。正因為難，才更需要支援。咱們給他的，不隻是錢糧船隻，更是信心，是底氣，是後盾。讓他知道，不管他在那邊遇到什麼難處，不管他需要什麼幫助，隻要他一封信來，咱們就能給他送過去。讓他知道，他不是一個人在那邊拚，他背後有大明，有咱們這些親人。”
朱高熾收回目光，看向朱瞻基。
“你明白嗎？”
朱瞻基用力點頭：“兒臣明白。”
“還有一點。”朱高熾的聲音微微壓低，“你四叔這一走，對於咱們來說，也意味著一些事情。”
朱瞻基的神色微微一凝，靜靜地聽著。
“你四叔在的時候，不管他爭不爭，他都是一根刺。這根刺紮在所有人心裡，誰都不好受。如今他走了，這根刺就拔出來了。往後，咱們和你二叔、你三叔之間，會是什麼樣子，還不好說。可至少，咱們和你四叔之間，再也不用猜忌，再也不用防備，再也不用擔心有朝一日會兄弟相殘。”
“這一點，太重要了。”
朱高熾的聲音裡帶著一種如釋重負的輕鬆，那輕鬆是十年來從未有過的。
“為父這些年，最怕的就是有一天，和你四叔走到那一步。你是知道的，為父和你四叔從小感情就好。他六歲那年高燒，為父守在床邊，一夜沒睡；他十二歲那年被太祖誇讚，為父比他還高興；靖難那些年，他在前方打仗，為父在後方提心弔膽，每次聽到他出戰的訊息，都要派人去打探，生怕他有個閃失。”
“為父是真的疼他。可那個位子……那個位子讓為父不得不防他。為父每次想到這一點，心裡就跟刀割一樣。一邊是親兄弟，一邊是大明的江山——為父該怎麼辦？”
“如今好了。他走了。他走得遠遠的，遠到讓所有人都放心。為父再也不用防他了，再也不用擔心他了，再也不用夜裡睡不著覺，想著萬一他病好了該怎麼辦。為父可以光明正大地疼他，光明正大地支援他，光明正大地做他的大哥。”
朱高熾說到這裡，眼眶微微泛紅。
“瞻基，你知道嗎？方纔在坤寧宮裡，你四叔跪在那裡，說出那些話的時候，為父心裡是什麼滋味？”
朱瞻基搖了搖頭，不敢出聲。
“為父心裡，又疼又愧，又酸又澀，又欣慰又捨不得。疼的是，他受了這麼多委屈，卻從來不說；愧的是，為父這些年，竟然也在防著他，猜忌他；酸的是，他要走了，走去那麼遠的地方，不知何時才能再見；澀的是，為父這個做大哥的，竟然不能留他；欣慰的是，他終於找到了自己的路，可以去做他想做的事；捨不得的是……是捨不得啊。”
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朱高熾的聲音終於哽嚥了。
“他是為父從小看著長大的。他剛出生的時候，為父已經六歲了，抱著他，看著他小小的臉，心裡想，這是為父的弟弟，為父要護著他一輩子。可如今……如今他卻要走了，為父不但不能留他，還得高高興興地送他走，還得全力支援他走——因為隻有他走了，大家才能安心。”
“瞻基，你說，這世上還有比這更讓人心疼的事嗎？”
朱瞻基的淚水終於忍不住滑落下來。
他跪倒在父王麵前，握住父王的手，聲音發顫：“父王，您別說了……您別說了……”
朱高熾低下頭，看著這個跪在自己麵前的兒子，伸手輕輕拍了拍他的肩膀。
“好了，起來吧。為父沒事。為父隻是……隻是有些感慨罷了。”
朱瞻基不肯起來，他擡起頭，紅著眼眶道：“父王，兒臣向您保證——四叔這一去，兒臣一定全力支援他。不管他要什麼，不管他需要什麼，兒臣一定想辦法給他。兒臣要讓四叔知道，他雖然在萬裡之外，可他在咱們心裡，永遠是咱們的親人，永遠是咱們最敬重的四叔。”
朱高熾點了點頭：“起來吧。為父知道你會這麼做的。”
朱瞻基這才站起身，在一旁重新坐下。
父子二人沉默了片刻，朱高熾忽然又道：“還有一件事，你要記住。”
朱瞻基凝神聽著。
“你四叔這一走，你在你父皇心裡的分量，會更重。”
朱瞻基微微一怔。
“你父皇這輩子，最看重的就是江山社稷，是朱家的天下。他立你為太孫，不隻是因為喜歡你，更是因為他覺得，你能擔得起這份責任。這些年來，他一直帶著你，讓你跟著他巡幸北征，讓你跟著他處理政務，為的就是讓你早日熟悉這些事，早日擔起這副擔子。”
“可你四叔的存在，始終是你父皇心裡的一份遺憾。你父皇看著你四叔，就像看著一個更好的自己，一個如果沒有那怪病，本可以繼承他江山的人。這份遺憾，說深不深，說淺不淺，可它一直在那裡。”
“如今你四叔走了。你父皇心裡的那份遺憾，會慢慢淡去。取而代之的，是對你的期望——更高的期望。”
朱高熾看著朱瞻基，目光深沉而鄭重。
“瞻基，你要準備好。往後，你父皇對你的要求，會更高。他會拿你和你四叔比，會希望你能像你四叔那樣出色，會希望你能擔得起這份責任。你若是做不到，他會失望；你若是做得不夠好，他會不滿。”
“這不是壞事。這是機會。一個證明你自己的機會。”
朱瞻基聽著，神色漸漸凝重起來。
“兒臣明白。”
“你真的明白嗎？”
“兒臣明白。”朱瞻基的聲音沉穩而堅定，“兒臣從小到大，就知道自己肩上的擔子有多重。兒臣是大明的太孫，是未來的儲君，是要繼承大統的人。兒臣不能輸給任何人，也不能辜負父皇和父王的期望。四叔走了，兒臣更要努力，更要爭氣，更要讓父皇和父王看到，兒臣擔得起這份責任。”
朱高熾看著他，目光裡閃過一絲欣慰。
“好。有你這句話，為父就放心了。”
他頓了頓，又道：“不過，你要記住——你努力歸努力，可你絕不能把你四叔當成對手。他是你的親人，不是你的敵人。你若是存了和他比的心思，那就錯了。因為他的路，和你的路，從來就不是同一條路。他走的是海外，你走的是境內。你們可以互相支援，互相幫助，但不能互相攀比，更不能互相猜忌。”
“這個分寸，你要把握好。”
朱瞻基鄭重地點頭：“兒臣記住了。”
窗外，夜色更深了。
更深露重，夜風吹得窗欞輕輕作響。書房裡的燭火跳了跳，將父子二人的影子投在牆上，一高一矮，一寬一窄，卻都透著一種安穩的氣息。
朱瞻基沉默片刻，忽然又問：“父王，您說……四叔他真的能在那邊幹成嗎？那地方那麼遠，那麼荒涼，什麼都沒有，什麼都得從頭開始。萬一……”
他沒有說完，可那未盡的話，朱高熾聽得明白。
朱高熾沒有直接回答，而是反問了一句：“瞻基，你覺得你四叔這些年，做成的事，有哪一件是沒成的？”
朱瞻基想了想，搖了搖頭。
是啊，四叔這些年，做什麼成什麼。讀書，過目成誦；習武，一學就會；打仗，戰功赫赫；理政，井井有條。那些天馬行空的巧思，那些別人想都不敢想的點子，他做出來，竟真的管用。
這樣的人，若是真的鐵了心要去海外開創基業，能不成嗎？
可……
“可那是海外啊。”朱瞻基還是忍不住說出了心裡的擔憂，“那地方那麼遠，隔著重洋，萬一遇到風浪怎麼辦？萬一水土不服怎麼辦？萬一那些土著不服王化、起兵造反怎麼辦？萬一將士思鄉、軍心不穩怎麼辦？萬一……”
“萬一那麼多，你四叔不會想不到。”朱高熾打斷他，“你以為他是那種莽撞的人嗎？他既然敢提出來，就一定有他的打算。他既然敢去，就一定有他的準備。”
“再說了，他不是一個人去。他有王妃陪著，有將士跟著，有工匠帶著，有百姓隨著。他還會從境內帶走足夠的人手，足夠的物資，足夠的兵器。你父皇還會給他更多的支援。有這些，再加上他那腦子，他那手腕，他那沉得住氣的性子——你覺得，他有什麼幹不成的？”
朱瞻基想了想，心裡的擔憂漸漸散去了一些。
“那……那得多久？”
朱高熾笑了笑：“多久？誰知道呢。也許十年，也許二十年，也許三十年。可那又如何？你四叔今年三十一歲，他有的是時間。十年不成，那就二十年；二十年不成，那就三十年。三十年不夠，還有他兒子，他孫子。隻要根基打好了，一代一代傳下去，總有一天，那片地方會變成咱們大明的疆土，變成朱家子孫的萬世基業。”
“你想想，到了那個時候，後人提起你四叔，會怎麼說？”
朱瞻基的眼睛微微亮了起來。
“他們會說——當年永樂大帝有個兒子，叫朱高煌，他不爭不搶，不去和兄弟們窩裡鬥，而是選擇出海，選擇去那片空白的地方開疆拓土。他白手起家，從零開始，在那片蠻荒之地上，建立起了屬於自己的天地。他是真正的英雄，真正的開拓者。”
朱高熾點了點頭：“就是這個意思。”
他看著朱瞻基，目光裡有一種深遠的期待。
“瞻基，你要記住——這世上，不隻有一條路可走。不是隻有坐上那個位子，纔算成功；不是隻有爭贏了，纔算英雄。你四叔走的路，和咱們走的路，不一樣。可隻要他走成了，後人提起他，一樣會豎起大拇指，一樣會說他是大明的功臣，是朱家的驕傲。”
“所以，你不必替他擔心，更不必替他委屈。你應該替他高興，替他驕傲。因為他終於找到了自己想走的路，終於可以去做他想做的事。這是好事，是大好事。”
朱瞻基用力點頭：“兒臣明白了。”
他頓了頓，又問：“父王，那咱們現在該做什麼？”
朱高熾想了想，緩緩道：“明日一早，你先去你四叔府上，替為父帶幾句話。”
“請父王吩咐。”
“第一句，是為父恭喜他。恭喜他終於想明白了自己想要什麼，恭喜他終於找到了自己的路。第二句，是為父謝謝他。謝謝他為咱們想得這麼周全，謝謝他用自己的離開，換來了咱們的安心。第三句，是為父告訴他——不管他要什麼，不管他需要什麼，隻要他開口，為父一定給他。要人給人，要錢給錢，要船給船，要兵器給兵器。讓他在那邊好好乾，幹成了，為父在境內給他慶功；幹不成的，為父在境內給他兜底。”
朱瞻基一一記下。
“還有一句。”朱高熾的聲音微微壓低，“告訴他，為父這個大哥，永遠是他的大哥。不管他走多遠，不管他去多久，他在為父心裡的位置，永遠不會變。讓他……讓他保重。”
最後那兩個字，朱高熾說得極輕，輕得幾乎聽不見。
可朱瞻基聽見了。
他看見父王的眼眶又紅了，看見父王別過頭去，不讓自己的目光落在燭火下。
他默默地站起身，走到父王身邊，輕輕握住父王的手。
“父王，您放心。兒臣一定把您的話帶到。”
朱高熾點了點頭，沒有回頭。
過了好一會兒，他才深吸一口氣，平復了情緒，轉過頭來。
“還有一件事，你要親自去辦。”
“請父王吩咐。”
“你四叔這一走，吳王府裡的人，有些會跟著去，有些會留下來。跟著去的，你要替他把家眷安頓好，讓他們走得安心；留下來的，你要替他把人照顧好，讓他們守得安穩。還有你四叔在境內的產業，田產，商鋪，都要派人盯緊了，不能讓任何人動了歪心思。”
“這些事，說大不大，說小不小。可辦好了，你四叔在那邊才能安心。你明白嗎？”
朱瞻基鄭重地點頭：“兒臣明白。兒臣明日就去辦。”
朱高熾看著他，目光裡滿是欣慰。
“好。去吧。”
朱瞻基卻站著沒動。
“怎麼了？”
朱瞻基猶豫了一下，終於還是問出了那個壓在心底的問題。
“父王，您說……四叔這一走，二叔那邊，會不會有什麼動作？”
朱高熾的目光微微一凝。
“你擔心什麼？”
“兒臣擔心……”朱瞻基的聲音壓得更低了，“二叔這些年，一直盯著那個位子不放。如今四叔走了，他心裡會怎麼想？會不會覺得這是機會？會不會更加蠢蠢欲動？會不會……”
“會不會什麼？”
“會不會把矛頭，徹底對準咱們？”
朱高熾沉默了很久。
久到朱瞻基以為父王不會回答了，他才聽見那個溫和而低沉的聲音緩緩響起。
“會。”
朱瞻基的心猛地一沉。
“你二叔那人，從來就不是安分的人。你父皇當年對他說的那句話，就像一把火，燒在他心裡，燒了十幾年。如今你四叔走了，他心裡固然有釋然，有慚愧，有不捨——可那些情緒，能壓得住他的野心嗎？”
“壓不住。一定壓不住。”
朱高熾的聲音很平靜，那平靜裡有深深的洞察。
“所以，咱們更要做好準備。你四叔走了，咱們少了一個潛在的對手，可也少了一個可以牽製你二叔的力量。往後，你二叔會更加肆無忌憚，會更加咄咄逼人，會更加不把咱們放在眼裡。”
“可那又如何？”
朱高熾的目光裡閃過一絲鋒芒，那是朱瞻基從未見過的鋒芒。
“咱們是太子，是儲君，是名正言順的繼承人。咱們坐了十年太子，兢兢業業，從無差錯。滿朝文武，天下百姓，都知道咱們是大明的未來。你二叔再鬧，再折騰，也翻不了天。”
“再說了，你父皇還在。你父皇的眼睛，始終盯著這一切。你二叔若是太過分，你父皇自會收拾他。咱們要做的，就是沉住氣，穩住陣腳，做好自己該做的事。”
“你明白嗎？”
朱瞻基用力點頭：“兒臣明白。”
朱高熾看著他，目光又恢復了往日的溫和。
“好了，去吧。夜很深了，明日還有明日的事。”
朱瞻基跪下，恭恭敬敬地行了一禮。
“兒臣告退。”
他站起身，轉身往外走。走到門口時，忽然又停下腳步，回頭看了一眼。
燭火下，父王的身影顯得有些臃腫，卻無比安穩。
朱瞻基忽然想起小時候，每次自己做噩夢醒來，父王都會這樣坐在燭火下，等著自己，陪著自己。那時候的父王，就是這個樣子——臃腫，溫和，安穩，像一座山。
如今，自己長大了，父王老了。
可那座山，還在。
朱瞻基的心裡忽然湧起一陣暖意。
他輕輕推開門，走入夜色中。
夜風拂麵，帶著深秋的涼意。朱瞻基擡頭看向天空，繁星點點，銀河橫亙。
他忽然想起四叔方纔在坤寧宮裡說的那些話。
“兒臣要去的地方，叫澳島。那裡是一片空白，是一片可以讓兒臣從頭開始的地方。兒臣要在那裡建城郭，開田畝，繁衍人口，鑄就基業。兒臣要用三十年的時間，讓那片地方變成堪比大明的樂土；用五十年的時間，讓那片地方反超大明；用一百年的時間，讓那片地方成為朱家子孫的萬世基業。”
那聲音還在耳邊迴響，那目光還在眼前浮現。
朱瞻基忽然笑了。
四叔，你真的不一樣。
你真的，和別人不一樣。
他加快腳步，走向宮門的方向。
明日，還有明日的事。
可此刻，他隻想快些回去，快些睡下，快些迎接那個新的開始。
一個四叔走了，卻讓所有人都安心的開始。
一個四叔走了，卻讓所有人都釋然的開始。
一個四叔走了，卻讓所有人都期盼的開始。
夜風再起，吹得宮燈搖曳。
朱瞻基的身影，漸漸消失在夜色深處。
身後，東宮書房的燭火，依然亮著。
那光亮，在沉沉的夜色裡，像一顆星，靜靜地照著。
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