玉河館的哭嚎聲，打破傍晚的寧靜。 追書神器，.隨時讀
東廠番役與錦衣衛緹騎如狼似虎，將李朝使團成員逐一趕出館驛，塞入馬車，押送著驅逐出境。
李朝使臣們麵如土色，狼狽不堪。
正使李忱驚慌失措，無法承受失敗重擊，驚懼交加中昏厥。
等他悠悠轉醒，隻覺身下顛簸，已是在疾馳的馬車之中。
「不……不可如此……吾要麵聖……吾要申冤……」
他癱坐車內，目光渙散，口中喃喃，往日身為二品大員的沉穩氣度蕩然無存。
就在今晨，他率眾跪哭於承天門外時，內心還十分篤定。
依過往慣例，此局他勝算極大。
其一，他以高官之身示弱博取同情，可引發外朝輿論民情。
其二，宮內李朝貢女、內侍可同步施壓。
其三，也是至關重要的一環，大明多位權臣已收下重禮，必會幫他發聲。
他清楚，大明的話語權，是牢牢掌握在文臣手中，而萬曆帝性偏軟，隻要那些收了厚禮的明朝重臣肯出力，大事可期。
收禮即成功一半，餘下不過是等待時機成熟。
豈料，風雲突變。
今日午後，那些收受厚禮的明朝大臣，不知為何，突然紛紛將禮物上交，齊聚宮門請罪。
後來他才得知，明朝皇帝居然把他送入宮中的六車禮物定性為「朝貢品」，而他贈予趙誌皋、張位等人的厚禮則被認定為「賄賂」。
東廠已準備拿下那位接待他的禮部主客司郎中，眼看就要掀起大獄。
「不公……不講信義道德……」李忱內心嘶吼。
禮單明明白白寫著「謝恩禮」，怎能強行認定為「朝貢品」？！
然而，他沒有申辯機會。
大明皇帝的詔書已下，他被判定「行賄大臣，圖謀不軌」之罪，與上次使節一樣，被強行驅逐出境。
而令他如遭雷擊，當場暈厥的，是詔書中那句「召回駐軍，斷絕往來」。
這意味他們精心策劃的反製之策，非但徹底失敗，更可能給李朝招來大禍，甚至可以說是滅頂之災。
李忱將頭探出車窗，回望漫天紅霞下漸行漸遠的大明皇都，發出一聲絕望的哀嘆：「誰說的……萬曆皇帝軟弱可欺？」
與此同時。
會極門外。
以首輔趙誌皋、次輔張位、禮部尚書陳於陛為首的十餘名重臣，已跪了整整兩個時辰。
一收到皇帝將李昖禮物定性為「朝貢品」，東廠欲拿主客司郎中問罪的風聲，基於前車之鑑，他們趕緊做出應對措施。
上交全部禮物，並親赴宮門「請罪」。
風聲正是由那位刑科給事中故意泄露。
上一次東廠抓的是低階小官，刑科給事中見到聖旨後立即配合。
但這次，涉及部院大員，乃至閣臣，他不惜抗旨，堅決不簽發駕帖，拖延時辰，將訊息傳出。
此舉依循的是官場「慣例」。
如此「仗義」之舉，必得眾臣感念，博得「直臣」、「仁義」美譽，即便暫時丟官，日後必能起復高升，何況此次「功勞」極大。
看趙誌皋的反應就知道。
這位稱病告假一月，上書乞休的首輔，躲家不出門不見客，聞訊後立刻「抱病」趕來宮門前長跪。
張位、陳於陛等也聞風而動，舉措如出一轍。
趙誌皋年事已高，跪得久了，膝蓋刺痛，稍稍挪動了一下，身形微晃。
張位在一旁看似關切道：「元輔久病初愈，保重貴體為要，不如先回值房歇息，一有旨意，下官即刻遣人通傳。」
趙誌皋聞言，反而將腰板挺直了幾分，淡然一笑：「有勞張閣老掛心，老夫還撐得住。」
言語間機鋒暗藏，既點破張位覬覦首輔之位的「有心」，也暗指其「關心」其實是算計他。
如果他此刻退去，坐實「老邁」之名，正授人以柄，彈劾隨之而來。
雖避居一月，但外麵發生的風吹草動，趙誌皋知道得清清楚楚。
例如，張位代行首輔事務期間，趁機利用權力廣結人脈，挖他牆腳，勢力陡增。
他本打算過兩天回到文華殿值房，重新執掌首輔之權。
不料突發此事，打亂計劃。
更讓他震驚的是，萬曆帝繞過內閣，直接下詔驅逐使團，斷交撤軍。
著實沒料到會鬧這麼大。
皇帝要與第一藩國斷絕往來，大明曆朝從未有過之事。
換做平日，他必率眾臣以「違背祖製」、「有傷國體」等由極力諫阻，但此次他們身涉收受賄賂之嫌，自身難保，哪裡還敢出聲反對。
事態鬧越大，他們收受重禮之事傳播越廣，於他們越不利。
雖說法不責眾，皇帝又需要依賴閣臣處理諸多繁雜國事，不敢重懲他們，但他們的聲譽會受到重大影響。
聲譽，是官位穩固和升官的保證，是名垂青史的基礎。
張位聽出弦外之音，笑了笑，不再說話。
這一個月，他與李成梁、成國公等實力派達成重大共識，又拉攏多位實權人物，羽翼漸豐。
奪取首輔之位隻是時間問題，他不著急。
眼下讓趙誌皋頂在前麵，正好分擔皇帝怒火。
他等得起。
他等的是冊封倭王一事失敗。
和談與冊封，是趙誌皋一派推動，如果失敗，戰事再起，趙誌皋責無旁貸，到時以這罪名全力發動，不僅趙誌皋趕下台，還能將趙誌皋一派全部拔除。
前幾日與李忱密議，他還承諾支援李朝挫敗封貢，並伺機促使皇帝接受李朝條件，待戰事再起，會讓大明舉全國之力，助李朝滅倭。
不成想，形勢急轉直下，李忱被逐，明朝斷交，一下打破他勢在必得的謀劃，自身還捲入罪責，無法出聲反對。
「按常理，陛下收禮後，我等再施壓，使其應允降低賠款，皆大歡喜……奈何此次竟不按常理出招，將禮物認作朝貢品，令我等所收之禮成了燙手山芋！」張位跪在冰冷石板上，膝蓋刺痛，心中忿恨：「此計甚毒！定是宮中那高人作祟，可恨，究竟是何方神聖？！」
陳於陛等人同樣跪得渾身難受。
他們久不朝會，已養尊處優很久，耐不得這般長跪之苦。
天色漸暗，蚊蟲飛來叮咬，愈發難熬。
但這是一場與皇帝的無聲較量。
他們以此姿態，逼迫皇帝承認他們的「清白」。
他們很瞭解萬曆帝。
萬曆帝不可能將跪在此地的重臣全體治罪，那樣就寒了天下士林的心，以致離心離德。
何況，皇帝需要他們辦事，否則朝廷會癱瘓，因此皇帝不敢真正與他們決裂。
終於，宮內傳出皇帝口諭：著諸臣各自回府。
趙誌皋、張位等人聞言，暗自長舒一口氣。
這意味著皇帝不打算深究，他們可藉此宣稱自身「清白」。
倘若稍有懲處，哪怕隻是罰俸，他們身上便將留下如同李如鬆那般難以洗刷的汙點。
眾人相互攙扶著起身，分別散去。
會極門外的風波暫息，而「召回駐軍，斷絕往來」的詔書已下，它所激起的巨浪，才剛剛開始激盪。