幾日匆匆而過。
翊坤宮的清晨，總是浸潤在一種溫暖而忙碌的煙火氣中。
東方的天際剛泛起魚肚白，獨立的灶房上方已是炊煙裊裊，在初升朝陽的金輝中盤旋升騰。
屋內，切菜的「篤篤」聲、熱油爆香的「刺啦」聲、鍋鏟與鐵鍋的碰撞聲、碗碟的輕響交織在一起，奏響了充滿生機的晨曲。
廚娘們穿梭忙碌，宮女們輕盈地端送著食材與器皿，一位管事內官壓低聲音，有條不紊地排程著一切。
而在這片忙碌的中心，居然出現鄭貴妃本人的聲音。 追書就去，.超靠譜
隻見他她挽著袖子，正站在灶台前，專注地用平底鍋煎著一塊厚實的牛肉，空氣中瀰漫著誘人的肉香。
「福哥兒說的那個『八成熟』，大抵就是煎到這個火候，外頭微焦，裡頭還帶著些粉紅的汁水。」她一邊熟練地翻麵，一邊對身旁一位氣質幹練的女主廚說道。
「娘娘火候拿捏得是越來越準了。」女主廚笑著應和。
女主廚清楚鄭貴妃親自下廚，是一種愛好，也包含著母愛，但還是禮節性的勸了一句：「這等油煙之地，還是讓奴婢來吧，娘娘快歇著。」
這位翊坤宮主廚來歷不凡。
她並非宮中尚食局培養的廚娘，而是鄭貴妃特意派人從南直隸尋訪來的名廚之女——張氏。
張氏得其父真傳，廚藝精湛，經過嚴格審查後入宮，被鄭貴妃點名要到翊坤宮掌管小廚房。
相處下來，鄭貴妃對其十分倚重和喜愛，甚至在萬曆帝的首肯下，大力提攜她升任至尚食局正七品的司膳之職。
一介平民女廚子竟得此官身，光耀門楣，張司膳自然對鄭貴妃死心塌地。
鄭貴妃此舉，背後是萬曆帝的默許與支援。
事實上，皇帝日常的不少膳食，也常由張司膳管理的這個小廚班負責，其中每一個人都經過鄭貴妃的嚴格篩選，圖的就是一個安心。
不多時，早餐備妥。
「小爺的胡椒牛排來啦~」
張司膳操著柔軟的南直隸口音，拉長調子，親手端著一盤剛出鍋、香氣四溢的煎牛排，走進了朱常洵居住的別院。
鄭貴妃懷裡抱著兩歲的小兒子，手裡牽著四歲的女兒朱軒媁，笑吟吟地跟在後麵。
按照祖製，皇子年滿十歲便需移居皇宮北邊獨立的院落，但後來發現此法有違人倫，不利於皇子成長，此規便漸弛。
鄭貴妃先後生育四子三女，夭折了四個，對存活的兩個兒子和一個女兒更是看護得緊。
朱常洵剛完成晨跑，換了一身常服走出來。
廳堂裡，幾盤剛出鍋的小菜香氣撲鼻。
因他起得晚，還要鍛鍊，早餐隻能是單獨給他新做。
「三哥，菜菜好香呀，快來吃！」小軒媁一見到哥哥，立刻鬆開母親的手，像隻快樂的小蝴蝶般飛撲過去，軟軟的小手拉住朱常洵的手指。
「來了。」朱常洵任由妹妹拉著，臉上泛起溫柔的笑意。
這四歲的小妹，活潑伶俐，如瓷娃娃般可愛，在父母充沛的寵愛下，她小臉上總掛著甜甜的笑容，更是老爹的掌上明珠。
至於母親懷裡那個還懵懂無知的小弟……不好意思，哥會在你懂事前，先潤了。
在便宜老孃的用心操持下，翊坤宮有別於後宮其它地方的森嚴，這方小天地裡充滿溫情。
「母妃。」朱常洵向鄭貴妃打招呼。
「洵兒，跑步累了吧，快來嘗嘗這牛排，看是不是你要的八成熟。」鄭貴妃笑容和煦。
「小爺，這牛排可是娘娘親自為您煎的。」張司膳將牛排擺在朱常洵麵前，輕聲補充道。
早上吃菲力牛排，還是嚴格飼養精挑細選特供皇家的頂級牛肉，屬實奢侈，但既然是「免費」的，不吃白不吃。
最近運動量大增，也得加強營養。
他特意請求母親常做些牛肉，每日供應牛奶或豆漿。
經過近十天的鍛鍊，這幅小身板結實了一些，不再像以前那樣鬆鬆垮垮，有成為大胖子的趨向。
繞著翊坤宮的慢跑，從最初的三圈極限提升到了日常五圈。
遊泳技巧也從生疏到漸漸熟練。
萬曆帝指派的錦衣衛高手和內操教頭，也開始在英華殿附近的小演武場，教授他一些基礎的站樁、拳腳功夫，不過目前隻求強身健體，並不急於求成，以免影響發育。
「謝母妃，也辛苦張司膳了，你們也一起用些吧？」朱常洵禮貌地說道。
「哎喲，小爺折煞奴婢了，這可使不得。」張司膳連忙擺手，但臉上的笑容卻愈發燦爛。
她雖與鄭貴妃私下裡因誌趣相投，都愛廚藝和讀書，因而關係親密，但主僕之分，她時刻謹記。
朱常洵不再多言，專心享用早餐。
見妹妹軒媁歪著小腦袋，一雙黑白分明的大眼睛眨巴眨巴地望著自己……更準確地說，是望著盤中的胡椒牛排。
他忍不住笑著颳了下她的小鼻子，切下一小條鮮嫩的牛肉，遞到她嘴邊。
小軒媁沒有立刻吃，而是先抬頭望向母親。
鄭貴妃微笑著點頭：「哥哥給的，可以吃。要是喜歡，以後也給你做一份。」
她這才開心地張開小口，接收投喂，津津有味嚼起來，含糊地讚美：「好吃，軒媁喜歡。」
看著兄妹友愛的場景，鄭貴妃臉上洋溢著滿足的幸福。
她之所以費盡心思從宮外找人組建私廚，根源在於對人員複雜的禦膳房和尚食局極度不信任。
早年，她所生的孩子，夭折率竟高達六成，遠超官宦之家甚至平民。
禦醫們卻總是語焉不詳。
尤其在萬曆十八年，兩位公主接連因嘔吐而夭折，朱常洵也曾出現嚴重嘔吐，幸而命硬挺過。
她強烈懷疑問題出在飲食上。
雖然後來張誠的調查結果將責任推給「不謹」的宮人，並認定飲食無恙，連李太後也認可此結論，但鄭貴妃內心始終存疑。
而那個「不謹」的宮人很快在杖責中「意外」身亡，死無對證。
正是這些深刻至極的悲痛與恐懼，促使她不惜代價去民間招人，成立私廚，建立了完全由自己掌控的飲食環境。
自張司膳接手後，她的孩子們再未出現類似症狀，連生病都少了很多。
民間招納私廚這事，慈聖皇太後和張誠反對過，但在皇帝陛下堅定支援下，得已成功。
此事駁了李太後的臉麵，但為了兒女健康，她義無反顧，此謂，為母則剛。
朱常洵吃得差不多，端起手邊的蔥花雞蛋湯喝了一口。
牛肉本身品質極佳，隻需簡單煎烤，撒點鹽和胡椒就很美味，但這湯……
張司膳已經很聰明地用雞湯提了鮮，但對於吃慣後世各種增鮮調味品的朱常洵來說，仍覺得「鮮」味不足。
他忽然想起一事，心中微動，放下湯碗，看似隨意地問道：「張司膳，聽說你家在南京的酒樓歇業了，以您的手藝，令尊的技藝定然更加高超，酒樓生意本該紅火纔是，怎會如此？」
張司膳臉上的笑容瞬間凝滯，神色變得有些不自然，支吾道：「這個……許是家父……經營不善……唉，些許家事，不敢勞小爺動問。」
「不對吧，」鄭貴妃接過話頭，她顯然知道些內情，「本宮記得，你家酒樓生意向來很好，若是經營不善，豈能紅火多年？」
「奴婢……奴婢……」張司膳越發窘迫，手指絞著衣角。
朱常洵放下筷子，神色認真起來：「張司膳，有什麼難處儘管說，母妃視你如姐妹，我也早當你是小姨娘般看待，這裡沒有外人。」
「奴婢萬萬不敢！」張司膳受寵若驚，躬身施禮，心中又是惶恐又是感動，終於低聲道，「實不相瞞……家中酒樓倒閉，是……是遭了小人陷害，但此等瑣碎家事，實在不敢煩擾娘娘和小爺。」
「上個月你父親來信，便是為此事想求你幫忙吧？」鄭貴妃柔聲道。
「父親……確有此意，但奴婢蒙娘娘帶挈甚多，恩重如山，卻無微末相報，怎敢再為家事開口……」張司膳說著眼圈開始發紅。
「你呀你，想太多了，早該跟本宮說明。」
鄭貴妃麵帶薄嗔，地用手指輕輕點了點張司膳的額頭，語氣中帶著心疼。
以前要是遇到這種事，她也為難，不能為這私人小事，去麻煩因國事與缺錢整日發愁的皇帝。
但今時不同往日，中立的東廠提督孫暹已明確倒向兒子這邊。
幾天前，孫暹親自走進工部，說了幾句話，李作頭等百名工匠被拖欠許久的工錢和月錢便迅速發放，並且一文錢不敢剋扣。
調查一樁酒樓被陷害的案子，也無需孫暹親自出麵，隻需他說句話，自有東廠的番役去辦妥。
鄭貴妃將目光投向兒子。
朱常洵忽然意識到，張司膳家人遭人陷害，吃官司，導致酒樓倒閉，大概率是因張司膳忠誠於自己這邊。
打擊張司膳家人，就能打擊張司膳心情，間接打擊自己母子倆。
如果不管，他們估計還會進一步加害。
他心中一動，又思索片刻，道：「京城距南直隸頗遠，調查需要時間。不如這樣，我這邊派人去查，同時你修書一封回家，讓令尊帶著家人和所有人手，來京城開一家新酒樓如何？」
張司膳聞言，既驚又喜，但旋即麵露侷促：「京城開店……自然是好，隻怕家父人地生疏，難以開啟局麵，況且……京城居，大不易，這本錢……」
「好辦，」朱常洵微微一笑，道出想法，「我們可以合夥。」
「合夥？」
鄭貴妃與張司膳異口同聲，滿臉詫異。
「合夥，嘻嘻。」小軒媁雖不懂，也奶聲奶氣地跟著學舌。
朱常洵疼愛地摸了摸妹妹的小腦袋，緩緩道出剛剛想出來的計劃：「對，合夥，我問問父皇有沒有興趣參一股，當然，我們不能直接出麵，還得找個……」
他看向鄭貴妃，「母妃，你跟哪家公侯府上比較悉？」
要想在權貴雲集，競爭激烈的京城迅速開啟局麵，並能頂住可能的打壓，而這種事東廠不能經常出麵，老爹與自己也隻能在幕後收錢……控管。
這就需要找一個既有實力、有閒、有資本，又適合拋頭露麵的合作夥伴。
文官武將家族不合適，那麼最理想的選擇唯有——勛貴！
那些勛貴們，打戰拉胯，治國無能，但論及經商牟利，幾乎家家在行，個個富得流油。
適合借雞生蛋。
就看哪個紈絝願意借雞入坑。
在京城開設酒樓，隻是第一步。
如果可以，將以酒樓為起點，逐漸培育起來一個餐飲集團，做成酒樓、茶館連鎖，推向各地。
酒樓、茶館，不僅是為賺錢。
還是訊息收集，招賢納士，言論宣發的重要站點。
尤其是最後一項，涉及決定性的力量——話語權！
在這裡，人們可能還意識不到話語權有多重要。
當下，話語權牢牢掌握在文官縉紳手中。
而未來，可通過在酒樓茶肆中唱曲、說書，以及賣報、讀報等方式，形成一道話語權突破口。