那瘦削的老匠人聞聲，惶恐跪伏於地，聲音微顫卻十分堅定：「小的萬死不敢欺瞞殿下！小的祖上，確是在三寶爺船隊裡效力的船匠，世代相傳的手藝，絕無半句虛言。」
孫暹適時將一份文書，恭敬地呈到朱常洵麵前。
這是一張工部頒發的【印貼】，相當於官方的工匠資格認證。
隻見上麵用工整的楷書寫著： 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超給力，.書庫廣 】
姓名：李伯棟
年歲：五十八
籍貫：南直隸
匠籍編號：匠字三百八十五號
職級：大木匠師作頭
專擅：海船卯榫，對接鋪裝，通曉水密隔艙造法，掌畫一千五百料海船圖式。
考語：驗其卯榫如魚鰾膠固，丈量尺寸合營造尺法，準頭等給貼……
朱常洵今天仔細查過，在京城裡，工部下屬的「住坐匠」分為學徒、中工、上工、高手匠四等。
由於海船無法進入大通河，沒有需求，因此京城裡沒有建造海船的坐住匠。
而地方上的「輪班匠」則分雜役、常匠、良匠、匠師。
眼前這位李伯棟，來自南直隸，乃是一等一的造船匠師，更是能看懂圖紙，帶領百工獨立完成大海船關鍵工序的「作頭」。
根據皇宮裡關於鄭和船隊的檔案記載，一千五百料的大海船，在兩百年前的鄭和船隊中，隻屬於第三等大海船，還不能稱寶船。
兩千料以上的纔算寶船。
但即便是在兩百年後的此時，一千五百料也堪世界級巨艦，與目前世界上最大的馬尼拉大帆船噸位相近，屬於同一級別。
看著李伯棟，朱常洵心內無比開心，這簡直是撿到了寶。
他提出的願望中，眼下唯有「坐大船」能實現。
當然，萬曆帝隻允許他在皇城太液池中進行。
而且定下船體長度不得超過十五米，以防不測。
即便如此，也已遠超池中那些僅供擺渡的舢板。
孫暹主動攬下這差事，動用東廠之力，迅速將這位老匠師召來。
「好，就是你了，起來回話。」朱常洵喜形於色。
「能為三殿下效力，是小老兒八輩子修來的福分，隻是……隻是……」李伯棟顫巍巍地站起身，臉上堆滿了難色，欲言又止。
「嗯？」孫暹眉頭一皺，聲音陡然轉厲，「在三殿下麵前，還有什麼『可是』？你這老兒，莫要不識抬舉！」
為小爺辦的第一個差事，他希望儘可能完美，心中繃著一根弦，如果生出枝節，他臉上就不好看了。
李伯棟嚇得渾身一哆嗦，又「撲通」一聲跪倒在地。
東廠提督的威名，在民間足以止小兒夜啼，何況還是在這深宮禁苑，天家皇子麵前。
他此生頭一遭踏入宮闈，早已被這皇家氣象，皇宮巍峨震懾得心神不寧。
朱常洵擺了擺手，語氣溫和：「我向來喜歡直來直往，有何難處，但說無妨。」
孫暹見狀，立刻閉口不語，躬身退後一步。
李伯棟深吸了幾口氣，彷彿用盡了全身力氣，才鼓足勇氣道：「殿下明鑑……小老兒奉命，帶著百來個匠工，遠赴李朝修繕海船，改造朝鮮水師戰船。工部的大人們當初許諾的雙份薪俸，至今……至今一文未見。」
他緩了緩，確認沒有聽到斥責聲，才繼續道：「不止這趟的賞銀，連年來該發的月糧、月銀，也拖欠至今……百十號匠戶，家裡都揭不開鍋了，娃娃們嗷嗷待哺……小老兒實在是走投無路，才冒死進京討要，懇請殿下開恩，慈悲救拔則個！」
說到最後他聲音哽咽。
殿內的空氣彷彿瞬間凝固。
朱常洵心下清楚，官場積弊，層層盤剝，工部官員的俸祿尚且時常拖欠，更何況這些處於最底層的匠戶。
他們的血汗錢，不知被經手的官吏剋扣、挪用了多少。
「你去工部問過嗎？」朱常洵沉聲問。
李伯棟聽到皇子願意過問，稍稍抬起頭，渾濁的眸子裡燃起一絲微弱的希望芒光，回答道：
「小的去了……可連門檻都進不去，門官隻說讓等信兒，小老兒在工部門房外硬生生等了一個多月，盤纏都快用盡……」
「放心吧，這件事，包在我身上。」朱常洵聲音稍顯稚嫩，卻有一種擲地有聲的堅定。
李伯棟聞言大喜，再次叩首，激動的道：「謝殿下天恩！小老兒和手下百十號匠工，願結草銜環，報答殿下大恩！」
朱常洵上前一步，親手將他扶起：「李作頭，日後見我，不必行此大禮。」
「小的……小的不敢……」
「你歲數不小，總是跪我，我怕折壽。」
「這……小老兒遵命。」李伯棟沒想到三皇子如此看重他，且平易近人，內心惶恐中湧起一股難以言喻的暖流。
士農工商，工匠地位在倒數第二，他雖然是匠戶中的頂尖匠師，但尋常讀書士子，地位高都比他高一截，平日見了九品小官更是得看人家臉色，何曾想過有朝一日能得皇子如此以禮相待。
「孫提督。」朱常洵望向孫暹。
「臣明白，這就去將此事查清楚。」孫暹心領神會，躬身領命。
「等一下，」朱常洵叫住他，笑眯眯道，「先拿二百兩銀子，給李作頭寄去南直隸，讓百名匠工應應急，算我借的。」
……
殘陽如血，將慈寧宮的琉璃瓦染上一層淒艷的金紅。
「嘭！」
又一件價值不菲的景德鎮官窯瓷杯，被狠狠摔在地上，粉身碎骨。
「趙誌皋，你很好……孫暹，你也很好……鄭氏，你特別好，還生了個好兒子……」李太後咬著後槽牙，一個個念著這些名字，鳳目之中寒光凜冽，胸口因憤怒而劇烈起伏。
幾道訊息接連傳來。
事情的發展，大大出乎她意料。
情況也比她預想的惡劣百倍。
其一，趙誌皋態度反轉，有傾向三皇子的表態。
儘管這句「社稷之幸，百姓之福」不算明確表態，但明眼人都能聽出言外之意。
首輔是百官之首，極具影響力。
趙誌皋又來自江浙，某種程度上代表江浙官僚與士紳。
江浙不僅是賦稅重地，魚米之鄉，還是歷代盛產舉人、進士的科舉強省，在朝野舉足輕重。
不過，有傳言說，趙誌皋是被迫說出這句話。
趙誌皋離開皇宮，在家門口突然昏倒，許多人看到這一幕。
而後立刻傳出他病重，正臥床口述奏書，要「病重乞骸骨」。
這老狐狸顯然是想以退為進，躲避即將到來的風暴。
但，影響力已經形成。
而陳於陛、張位，回去後態度也開始曖昧不明，有試圖騎牆觀望，待價而沽的跡象。
其二，東廠反水。
孫暹的果斷投靠，令她心驚。
孫暹是張鯨舊部，鯨是馮保之後萬曆帝最信重的內臣。
張鯨失勢後，孫暹保持中立，沒有依附任何勢力。
孫暹憑藉能力，漸漸做出成績，被萬曆帝看重，爬上秉筆太監兼提督東廠的位置，本是皇帝用來製衡田義的一步棋。
孫暹之前查辦張誠、武清侯家時已結下樑子，她正等著時機收拾孫暹。
即便孫暹清楚遲早要麵對這局勢，也避無可避。
沒想到，三皇子異軍突起，一鳴驚人，讓孫暹看到了一線生機，不惜押上全部，公然站隊三皇子，毓德宮合議結束後，他立即發動東廠番子，將今日毓德宮合議的部分內容，加油添醋，在京城大肆宣揚。
諸如：
「三皇子天火之災中受驚嚇，反而因禍得福，開了靈竅，一日間背誦【論語】全文……」
「三皇子獻奇策，首輔自愧不如，請立為儲……」
「陛下盛讚三皇子有『明君之姿』……」
這些流言本身就很勁爆，無需東廠番子費多少力氣，半日之內已傳得沸沸揚揚，婦孺皆知，朝野劇震。
可以預料，不久之後，這些訊息就會通過驛道、運河，傳遍大明兩京十三省，還會漂洋過海，傳入李朝、日本。
甚至會被某個耶穌會修士，寫入信件裡，傳到教廷，載入拉丁文書籍中。
李太後無力阻止，第一次感到立儲這件事超出她的控製。
她多年來經營的力量網路，似乎在這一刻出現了裂痕。
良久……
李太後強迫自己冷靜下來，混亂的思緒漸漸凝聚，目光重新變得銳利而深沉。
她盯著窗外如血的殘陽，一字一頓地冷笑道：
「如此一個……好孫兒！哀家要見一見！」