王恭妃聞聽李太後那淩厲的質問，如遭雷擊，渾身劇顫，她顧不得臉頰被劃破的血痕，連滾帶爬地膝行至李太後腳邊，眼淚混著血水洶湧而下，聲音悽厲地哭喊： 【記住本站域名 超實用，.輕鬆看 】
「不，不是，不是妾妃，妾妃冤枉，天大的冤枉啊！求母後明鑑！嗚嗚嗚……」
她的哭聲在空曠的殿宇中迴蕩，顯得格外刺耳。
侍立在門外的年長宮女聞聲，隻是微微側頭瞥了一眼，臉上波瀾不驚，彷彿對此等場景早已司空見慣。
「還敢狡辯！」
李太後抬起腳，將王恭妃踹開，鳳目中殺機乍現，「你就是想一把火燒死吾兒，好讓你兒子早日登基，你便成了皇太後！天殺的賤婢，哀家待你不薄，你就是這般報答？」
王恭妃被踹得翻滾在地，又立刻掙紮著跪好，額頭磕在石板上，砰砰作響，血淚交織的臉上一片決絕：
「妾妃對天發誓，便是給妾妃一萬個膽子，也絕不敢有半分如此惡毒念頭啊！妾妃所有一切皆是母後所賜，恩同再造，若母後需要，妾妃即刻赴死亦無怨無悔，母後若不信妾妃，但求賜下白綾一卷，妾妃願以死明誌！」
李太後眼中寒光一閃，冷笑道：「想死何須白綾，來人！」
話音未落，門外那身形矯健的年長宮女應聲而入，步伐沉穩迅捷，顯然身懷武藝。
她是個啞巴，不能言語應諾，隻躬身領命。
「讓她死。」李太後語氣淡漠，如同吩咐處理一件廢棄的器物。
啞巴宮女麵無表情，一把將癱軟的王恭妃拖到一旁，「噹啷」一聲，將一柄寒光閃閃的銀匕首丟在她麵前。
王恭妃掙紮著轉向李太後的方向，又重重磕了三個頭，她悽然道：「妾妃……拜別母後，今生恩情，來世再報，隻求來世，能做母後的親生女兒，常伴左右……」
說完，她毫不猶豫地抓起匕首，決然朝著自己雪白的脖頸抹去。
李太後微微頷首。
那啞巴宮女出手如電，電光石火之間，精準地扣住了王恭妃的手腕。
鋒利的刃尖僅僅在肌膚上劃出一道淺淺血痕。
李太後冷眼旁觀著這一切，見王恭妃從始至終毫無猶豫，求死之心堅決，臉上冰霜稍融：「……真不是你？」
王恭妃死裡逃生，驚魂未定，整個人像是被抽乾了力氣，癱在地上劇烈喘息，但眼神依舊堅定無比：「真不是。妾妃願隨時為母後與皇上去死，如何還會加害。」
「看來，是哀家錯怪你了。」李太後的語氣柔軟下來，帶著一絲疲憊，「你心中，可怨恨哀家？」
「妾妃萬萬不敢！」
王恭妃強撐著爬起，重新跪好，「如若乾清宮是被惡人燒毀，妾妃隻怨恨那些賊人，恨不能將他們挫骨揚灰。」
「好孩子，哀家沒有看錯你。」李太後重新露出些許慈祥之色，「去吧，收拾乾淨再回宮，哀家稍後讓最好的禦醫去給你診治傷口，莫要留下疤痕。」
「謝母後恩典，妾妃告退。」
王恭妃再次叩首，這纔在宮女的攙扶下，踉蹌著退出了慈寧宮。
她簡單清理了臉上的血汙，坐上一頂最低規格的二人抬素漆小轎，回到了冷清蕭索的冷宮——景陽宮。
她屏退宮女，獨自進入陰暗寢殿，關上門，重重跌坐在梳妝檯前的繡墩上，這才長長地籲出一口氣。
她抬起眼，望向銅鏡中，那多了一道鮮明劃痕的蒼白臉頰，原本淒楚的眼神頃刻褪去，艷紅唇角緩緩揚起，勾勒出一抹詭異而冰冷的笑容。
……
午後。
文華殿。
「先生，今日皇祖母吩咐，隻需背誦《論語》。」
朱常洛踏入殿內，一屁股坐在書案後，對躬身行禮的日講官說道，語氣中帶著些煩躁。
朱常洛已獲準出閣讀書，規定時間來文華殿，翰林院的日講官，會安排功課，解讀經義。
翰林院的官員們無不削尖了腦袋爭取這機會。
一旦侍奉的皇子，被立為太子，他們便是未來帝師的有力候選，前程似錦。
對於朱常洛來說，出閣讀書也是結交朝臣，培養班底的開始。
然而此刻，朱常洛顯然心不在此。
日講官郭正域應道：「既是慈聖皇太後口諭，臣自當謹遵懿旨。」
對此情形，他早已見怪不怪。
一旁的內侍熟練地取出一本精裝《論語》，置於朱常洛麵前，靜候他選擇背誦篇章。
朱常洛地翻了翻書頁，抬頭問道：「先生，可有能快速背熟《論語》全書的法子？」
郭正域一怔，旋即撚須道：「殿下，治學之道，貴在持之以恆。書山有路勤為徑，一曰勤；鐵杵磨針，滴水穿石，二曰恆……」
「這些大道理我都懂。」朱常洛不耐地打斷，「我是問，有沒有捷徑，一兩天內背完的捷徑。」
「一兩天？」日講官瞪大了眼睛，確認朱常洛並非說笑後，苦笑著搖頭，「殿下，這絕無可能，即便是天資卓絕的狀元之才，通背《論語》亦需經年累月之功啊。」
「罷了罷了，我知道了，盡力背便是。」朱常洛泄氣地揮揮手。
郭正域心下奇怪，卻不便多問，宮闈秘事，豈是他這等小臣所能窺探。
不多時。
一名內侍驅步入內，道：「啟稟殿下，慈聖皇太後讓奴婢來傳句話。」
朱常洛正心煩意亂，沒好氣道：「講！」
內侍壓低聲音：「慈聖皇太後讓告知殿下，翊坤宮的三殿下，昨夜讀《南華經》，已能背誦《逍遙遊》、《齊物論》兩篇。」
朱常洛握著書卷的手猛地一顫，臉頓時黑了。
此時此刻。
紫禁城的另一邊。
皇宮「漾碧池」裡，升騰熱氣的溫暖池水泛起漣漪，朱常洵從水中冒出頭來，抹了一把臉上的水珠，看了眼池邊的沙漏。
「有進步。」
他滿意的自語。
閉氣時間又長了一些。
這個圓形大浴池，直徑數米，據說是正德皇帝開建，底部與周邊是用漢白玉加天藍玉石拚砌，注滿水後，午後陽光從窗戶斜斜照射進來，水玉同輝，返照出藍白流光，映在周圍牆麵，美輪美奐。
十歲小孩把這裡當做泳池練習遊泳，也能湊合用，隻是感覺太過奢侈。
朱常洵躺在溫水裡十分愜意。
伸手摳了摳天藍玉石。
直覺告訴他這玩意…值錢。
紋絲不動。
稍事休息，他再次深吸一口氣，潛入水中，努力回憶著前世嫻熟的自由式動作，手腳並用地撲騰起來，動作生疏笨拙，還嗆了一口水。
「小爺當心……」一旁的龐保見狀嚇了一跳，作勢就要跳入水中營救。
「不礙事。」朱常洵擺手製止了他。
前世曾經是學校體育遊泳專案滿分選手，也曾陪大客戶在大海裡遊泳和潛水。
遊泳技巧練得像是本能一般。
本以為一下就能得心應手，如「池裡白條」，結果不然。
但依舊信心滿滿，反正菜就多練。
肌肉記憶需要慢慢甦醒，相信隻要多加練習，定能恢復如初。
約莫一個時辰後，池外傳來孫暹的聲音：「小爺可在此處？」
早上議事過後，孫暹與對朱常洵的稱呼由「三殿下」，變為「小爺」。
龐保迎出去：「孫提督，小爺正在沐浴，有何要事？」
孫暹笑道：「咱家是來給小爺報喜，小爺要尋的造船匠人，咱家找著了。這位匠人說，他祖上還跟過三寶太監下過西洋呢。」
水聲嘩啦一響，朱常洵利落地攀著池邊爬出水麵，口中道：「請孫提督稍候。」
他自行脫下濕短褲，擦乾身體，換上乾淨的雲鶴紋直身袍。
遊水沐浴換衣裳，也是宮女負責伺候。
朱常洵堅持不用，打發走宮女。
怕自己多想，也怕宮女多想。
走出霧氣氤氳的浴池，朱常洵朝施禮的孫暹點頭示意，然後目光落在孫暹身旁那位頭髮灰白，身材幹瘦，但精神矍鑠的老匠人，驚喜中帶著審視：
「你祖上，當真跟隨鄭和下過西洋？此事關係重大，可開不得玩笑。」