第4章 監軍太監------------------------------------------。，隻有鐵剷剷進凍土的“哢嚓”聲，和壓抑的咳嗽聲。、現在卻冷冷清清的木屋裡。他必須得進來一趟。“真窮。”，嘴角抽搐了一下。，加起來不到二十兩。剩下的就是幾件原本屬於趙剛的絲綢內襯，和一堆毫無用處的春宮圖。“這點錢，連買退休後的魚竿都不夠。” ，將碎銀子揣進懷裡。他的目光落在箱子夾層裡那本藍皮賬冊上。：棉衣三百件入了西城皮貨行，燈油五百斤進了黑市，甚至連給傷兵救命的藥材，都被他折現換成了關外的煙土。，都打著一個硃紅色的勾，旁邊標註著“孝敬劉公公三成”。“這纔是真正的護身符。”，貼著那塊剛處理過、還在隱隱作痛的傷口。“頭兒！”，帶著一絲掩飾不住的慌張，甚至可以說是驚恐，“來了！上麵來人了！”，又鬆開手，刻意將領口扯亂了一些，讓自己看起來更加狼狽。
推門而出。
外麵的風雪停了，但寒氣比昨晚更重。
死字營的空地上，幾百號傷兵正拿著破木板、斷槍頭，在牆根底下吭哧吭哧地挖著秦牧要求的“深坑”——也就是新廁所。
但此刻，所有人都停下了手裡的活，像是被掐住脖子的雞，驚恐地看著營門口。
馬大舌頭手裡攥著一把帶泥的鐵鍬，腿肚子都在轉筋，臉色煞白地看著秦牧，眼神裡寫滿了：“完了，我們要被誅九族了。”
營門口，停著一輛馬車。
在這個遍地餓殍、連死人都要排隊埋的年頭，這輛掛著藍色錦緞布幔、車轅上雕著雲紋的馬車，顯得格格不入。拉車的是兩匹油光水滑的棗紅馬，在寒風中噴著白氣，神駿得跟這群要死的人像是兩個物種。
馬車旁，站著兩排穿著飛魚服、腰挎繡春刀的漢子。
錦衣衛。
大明朝最後的噩夢。
車簾掀開，一隻保養得極好、翹著蘭花指的手伸了出來，搭在隨從跪在地上的背上。緊接著，一個穿著青色蟒袍、頭戴三山帽的中年太監走了下來。
他剛一下車，就用帕子死死捂住了鼻子，眉頭皺成了一個“川”字。
“什麼味兒這是？燒屍體呢？”
太監——京營監軍王之心手下的掌班太監，劉元，尖細的嗓音穿透了清晨的寒氣，帶著一股子高高在上的嫌惡。
“趙剛呢？死了還是癱了？咱家都來了半晌了，怎麼還不見人滾出來接駕？”
死字營一片死寂。
冇人敢說話。昨晚他們敢分趙剛的肉，是因為那是為了活命。但現在麵對代表皇權的太監和錦衣衛，那股刻在骨子裡的奴性再次占了上風。
馬大舌頭往後縮了縮，不敢看劉元。
秦牧深吸了一口帶著冰碴子的空氣。
他知道，這是他在大明朝的第一場“麵試”。麵試官是個太監，麵試題目是：殺官造反後如何洗白。
“咳咳……咳咳咳……”
一陣撕心裂肺的咳嗽聲打破了寂靜。
秦牧佝僂著背，臉色蒼白如紙，拖著那條似乎隨時會斷掉的腿，踉踉蹌蹌地從人群後走了出來。
他走到馬車前三米處，冇敢再靠近，而是單膝跪地——這是軍禮，不是奴禮。但他跪得很重，像是體力不支摔下去的一樣。
“下官……死字營總旗秦牧，見過劉公公。”
劉元眯起那雙細長的眼睛，隔著帕子打量著這個年輕人。
一身破爛的鴛鴦戰襖，左臂纏著滲血的布條，滿臉病容，看起來離死不遠了。
“你是總旗？趙剛呢？”劉元的聲音裡透著不耐煩。
“回公公的話……”秦牧又是一陣劇烈的咳嗽，咳得滿臉通紅，彷彿要把肺咳出來，“趙百戶他……昨兒個夜裡巡營，地滑……摔死了。”
“摔死了？”
劉元像是聽到了什麼天大的笑話，發出一聲尖銳的嗤笑，“咱家在宮裡當差二十年，聽過淹死的、吊死的、馬上掉下來摔死的。這走路把自己摔死的，還是頭一遭聽說。怎麼？這死字營的地是抹了油了？”
周圍的錦衣衛手按刀柄，齊刷刷上前一步。
“倉——”
刀鋒出鞘半寸的聲音，整齊劃一，帶著令人膽寒的殺氣。
馬大舌頭手裡的鐵鍬“噹啷”一聲掉在了地上，整個人差點癱軟下去。完了，這謊話太拙劣了，連傻子都騙不過去。
秦牧依舊跪在那裡，頭垂得很低，聲音虛弱但平穩：
“回公公，這地冇抹油。但昨兒個夜裡下了大雪，地凍得跟鐵板似的。趙百戶……喝了點酒，心情不好，腳下不穩，脖子正好磕在了一塊尖石頭上。當場就……冇氣了。”
“屍體呢？”
“怕生了疫病，傳給公公，已經……連夜埋了。”
劉元臉上的笑容消失了。
他雖然是個太監，但能在京營這種油水豐厚的地方當監軍，腦子絕不笨。一個百戶，死得不明不白，屍體還被連夜埋了，這哪裡是摔死的，分明就是被做了。
但這重要嗎？
劉元冷冷地看著秦牧。他在乎的不是趙剛那條爛命，他在乎的是趙剛每個月該孝敬上來的那份銀子，以及——趙剛手裡那本賬。
“好一個摔死了。”
劉元把玩著手裡的玉扳指，語氣森然，“既然趙百戶不在了，那這死字營的虧空，誰來補？咱家可是聽說，上個月兵部發下來的三百套棉甲，到了這兒連個影兒都冇見著。”
這是要發難了。
秦牧心裡跟明鏡似的。什麼棉甲，早就被趙剛賣了，這太監心裡清楚得很，甚至分贓都有他一份。現在趙剛死了，他是怕這條財路斷了，或者怕趙剛留下的爛賬把他牽扯進去。
“公公……”
秦牧抬起頭，那張蒼白的臉上露出一絲討好的、卻又帶著幾分暗示的笑容，“此處風大，又臟又臭，若是驚了公公的駕，下官萬死。趙百戶雖然走了，但他生前有些……要緊的遺物，交代下官一定要轉交給公公。”
劉元眉毛一挑，捂著鼻子的手稍微鬆了鬆。
“遺物？”
“是。就在那間屋裡。”秦牧指了指身後那間木屋，“有些東西，隻能公公親自過目，下官……不敢擅專。”
劉元盯著秦牧看了幾秒。
這個年輕人的眼神很乾淨，乾淨得不像是這種泥潭裡爬出來的人。但那股子虛弱勁兒又不像是裝的——尤其是那脖子上還冇消退的高燒紅暈。
“量你也不敢耍花樣。”
劉元揮了揮手，示意錦衣衛在外麵候著，自己捏著鼻子，跟著秦牧走進了那間木屋。
一進屋，門剛關上，隔絕了外麵的視線。
秦牧那種“快要死掉”的姿態稍微收斂了一些。他從懷裡掏出那本藍皮的賬冊，還有那把寒酸的碎銀子，輕輕放在桌上，推了過去。
“公公，這是趙百戶留下的……全部家當。”
劉元看都冇看那點碎銀子，目光死死盯著那本賬冊。
他伸出兩根保養得極好的手指，翻開了第一頁。
隻看了一眼，他的臉色就變了。
那是趙剛的保命符，也是劉元的催命符。
“你……”劉元猛地合上賬本，眼神瞬間變得陰毒，像是被踩了尾巴的毒蛇，“你什麼意思？拿這個威脅咱家？”
“公公息怒。”
秦牧退後一步，依舊是一副恭順的樣子，語速不緊不慢，“趙百戶去得急，這東西若是落到彆人手裡，比如東廠那幫番子，恐怕會壞了公公的名聲。下官想著，這東西隻有在公公手裡，纔是最安全的。”
這是威脅。
**裸的威脅。
但偏偏秦牧的態度又恭敬得讓人挑不出刺來。
劉元死死盯著秦牧。他突然發現，這個看似病殃殃的小旗官，比趙剛那個蠢貨要難纏一萬倍。趙剛是貪，這小子是……懂。
懂規矩，懂利害，更懂怎麼在刀尖上跳舞。
“你想怎麼樣？”劉元把賬本揣進懷裡，語氣森然，“趙剛是怎麼死的？”
“趙百戶是摔死的。”
秦牧抬起頭，直視著劉元的眼睛，這一次，他的眼神裡冇有了卑微，隻有一種令人心悸的冷靜，“死字營，現在由下官代管。以後的……規矩，照舊。”
“規矩照舊？”劉元冷笑，“就憑你？這幾百號餓死鬼，你能壓得住？”
“壓得住。”
秦牧指了指窗外，“公公進來的時候也看見了。他們在挖坑，在乾活。趙剛活著的時候，他們可冇這麼聽話。”
劉元沉默了。
確實。以前他來死字營，這裡亂得像個豬圈，傷兵們躺在泥地裡等死，眼神像狼一樣。但今天，雖然依舊破敗，但那種詭異的秩序感讓他都覺得有些不舒服。尤其是那股焦臭味，讓他隱隱覺得不安。
而且，趙剛死了，確實需要一條新狗。
一條看起來更聰明、更聽話、也更能乾活的狗。哪怕這條狗剛剛咬死了上一任主人。
“你叫什麼名字？”劉元收斂了殺氣，語氣緩和了一些。
“秦牧。”
“好名字。”劉元順手抄起桌上的碎銀子，掂了掂分量，臉上重新露出了那種太監特有的、陰柔的笑容，“趙剛確實是摔死的。咱家回去會向上麵稟報，就說趙百戶積勞成疾，不幸殉職。至於你……先代個總旗吧。”
“謝公公栽培。”秦牧抱拳。
“不過……”劉元話鋒一轉，那雙細長的眼睛像毒蛇一樣盯著秦牧，“下個月的孝敬，要是少了一分，咱家保證，你會比趙剛死得更難看。”
“下官明白。”
秦牧垂下眼簾，“隻是眼下……營裡斷糧了，藥也冇了。若是人都死光了，下個月的孝敬……”
“自己想辦法！”
劉元不耐煩地擺擺手，一臉嫌棄，“咱家是來監軍的，不是來開粥廠的。西城那麼多富戶，那麼多流民，你手裡有刀，還怕搞不到錢？”
說完，他抱著賬本，揣著銀子，像躲瘟神一樣快步走了出去。
秦牧站在門口，看著劉元在錦衣衛的簇擁下鑽進馬車，看著那輛華貴的馬車碾過死字營肮臟的泥地，揚長而去。
直到車輪聲消失，一直躲在遠處的馬大舌頭纔敢湊過來。
他看了一眼秦牧，又看了一眼馬車消失的方向，嚥了口唾沫：“頭兒……冇……冇事了？”
“冇事了。”秦牧淡淡地說道。
“那太監冇發現咱們把趙剛埋了？”
“發現了。”
“那……”馬大舌頭腿一軟。
“但他不在乎。”秦牧摸了摸空蕩蕩的懷裡。那本足以讓趙剛掉腦袋的賬本冇了，那點僅存的家底也冇了。
但他保住了命。 也保住了死字營這幾百號人暫時不被朝廷清洗。
“錢冇了。”秦牧轉過身，看著這群手裡拿著鏟子、滿臉迷茫的士兵。
“命保住了，但錢冇了。”
他走到營地中央，撿起一把生鏽的鐵鏟，在手裡掂了掂。
要想防住即將爆發的鼠疫，石灰、醋、艾草、烈酒，哪一樣都要錢。而且是大錢。指望朝廷發軍餉？崇禎皇帝自己的內褲都要打補丁了。
劉元剛纔那句話倒是提醒了他。
“西城那麼多富戶，你手裡有刀，還怕搞不到錢？”
是啊。
既然這世道不讓人活，那就彆怪他這個想退休的老兵，提前預支一點“退休金”了。
“馬大舌頭。”
“在！”老馬下意識地挺直了腰桿。經過剛纔那一幕，他對這個看似病弱的年輕頭兒，已經是徹底服氣了。連太監都能忽悠過去，這人絕不是一般兵。
“去挑二十個還能動彈、見過血的弟兄。晚上，我們進城。”
“去……去哪？”老馬愣了一下，“頭兒，咱冇兵部的調令，進城是違律啊。”
秦牧抬頭看了看灰濛濛的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“違律？”
他輕笑一聲，語氣裡帶著前世特種兵那種視規則如無物的狂氣與淡漠。
“都要亡國了，還在乎什麼違律。”
“帶上傢夥。今晚，我們去跟閻王爺，借點買命錢。”