第5章 借條------------------------------------------，二十一個黑影蹲在雪窩子裡，像一群準備偷雞的黃鼠狼。“都把鞋底綁好了？”，混在風聲裡，如果不豎著耳朵根本聽不見。“綁……綁好了。”，心裡直犯嘀咕。他當了二十年兵，在遼東跟建奴乾過仗，也冇聽說過打仗要往腳底板上綁布條，還要往臉上抹鍋底灰的。“頭兒，咱們這是去借錢，又不是去唱大戲……”馬大舌頭摸了摸自己那張黑得像鬼一樣的臉，有點彆扭，“這黑燈瞎火的，塗這玩意兒給誰看？再說了，咱手裡有刀，直接撞進去不行嗎？”，隻是冷冷地掃視了一圈。，是他從死字營裡挑出來的“精銳”。說是精銳，其實就是還能跑得動、手上有過人命、還冇被餓傻的老兵油子。二狗也在裡麵，背上揹著個比他還大的空麻袋，手裡攥著一把磨得飛快的殺豬刀——那是從夥房順來的。“記住我剛纔說的話。”，那是從趙剛屍體上扒下來的牛皮革帶，勒得緊緊的，剛好能頂住那個空蕩蕩的胃，緩解饑餓帶來的痙攣。“進城後，不許說話，不許咳嗽。看見巡邏的五城兵馬司，立刻趴下裝死人。誰要是掉了鏈子……”，那雙在黑暗中依舊亮得嚇人的眼睛盯著馬大舌頭：“我就把他留在那兒，給錢員外當看門狗。”，乾笑了一聲：“哪能啊，頭兒，咱老馬也是死人堆裡爬出來的……”“出發。”，手一揮，貓著腰鑽進了漆黑的巷道。
……
京師西城。
這裡是達官顯貴和富商巨賈的聚居地。雖然大明快亡了，但這裡的高牆大院依舊巍峨，硃紅的大門緊閉，門楣上的燈籠在風中搖曳，透著一股子垂死掙紮的富貴氣。
而在高牆之外的巷子裡，每隔幾步就能看見一具蜷縮的屍體。有的是剛死的，身子還是軟的；有的是死了幾天的，已經跟泥地凍在了一起。
秦牧帶著人，貼著牆根的陰影快速穿行。
他的動作極快，卻又極輕。每一步落下，都是前腳掌先著地，然後迅速過渡到全腳掌，利用膝蓋的彎曲緩沖掉所有的聲響。這具身體雖然虛弱，但這套刻在靈魂裡的戰術動作，他閉著眼都能做出來。
跟在他身後的老兵們看得眼珠子都快瞪出來了。
他們打仗，講究的是結陣、衝殺、聽金鼓。哪怕是夜襲，那也是一窩蜂衝上去亂砍。像秦牧這樣走路冇聲、呼吸冇音、甚至連影子都像是融化在黑暗裡的本事，他們聞所未聞。
“這……這是哪家的功夫？”
馬大舌頭氣喘籲籲地跟在後麵，儘量學著秦牧的樣子，心裡那點對秦牧“隻是個運氣好的小年輕”的輕視，早就丟到爪窪國去了。這哪裡是小旗官，這分明是傳說中錦衣衛裡的頂尖刺客！
“到了。”
秦牧突然停下腳步，身體緊貼著牆壁，打了個手勢。
握拳。
眾人趕緊刹住腳，雖然不懂這手勢啥意思，但看著秦牧那動作，也都本能地停了下來。
眼前是一座氣派的大宅子。黑漆大門，兩尊石獅子威風凜凜。門匾上寫著“錢府”兩個字，雖然在夜色裡看不清金漆，但那股子銅臭味卻是怎麼也掩蓋不住的。
錢萬三。 西城最大的藥材商，也是最大的高利貸主。手裡囤積著半個西城的石灰、雄黃和烈酒，卻在這個節骨眼上把價格翻了十倍。
“頭兒，這牆……有點高啊。”二狗抬頭看了看那足有三米高的青磚大牆，有點發愁，“得找梯子吧？”
“哪來的梯子。搭人梯。”
秦牧簡短地命令道，拍了拍馬大舌頭的肩膀，“蹲下。”
馬大舌頭一愣，但也隻能老實蹲下，紮了個馬步。
秦牧深吸一口氣，提了一口丹田氣——可惜這具身體丹田空空。他隻能依靠技巧，踩著馬大舌頭的膝蓋，借力一蹬，再踩肩膀，整個人像隻壁虎一樣竄了上去，雙手死死扣住了牆頭。
“唔……”
秦牧悶哼一聲，手臂上的肌肉因為極度虛弱而在顫抖，左臂的傷口更是疼得鑽心。但他咬著牙，硬是靠著腰腹的力量，像條蛇一樣無聲無息地翻了上去。
“我不累……我不累……”馬大舌頭在底下看著，嘴裡下意識地唸叨著，冷汗都下來了。這身手，趙剛死得真不冤。
片刻後，一根麻繩從牆頭垂了下來。
“上。彆出聲。”
……
錢府內院，暖閣。
錢萬三正摟著剛納的小妾睡得正香。屋裡燒著上好的銀絲炭，暖烘烘的，地上鋪著厚厚的波斯地毯，跟外麵那個凍死人的地獄簡直是兩個世界。
“咚。”
一聲極輕微的悶響，像是貓跳下櫃子的聲音。
錢萬三迷迷糊糊地翻了個身，嘟囔道：“該死的貓……明天就把你燉了……”
“貓肉不好吃，酸。”
一個冷冷的聲音，突兀地在他耳邊響起。
錢萬三渾身一激靈，猛地睜開眼。
一張塗滿了黑灰、隻露出一雙眼白和一口白牙的臉，正懸在他的正上方，離他的鼻尖隻有不到三寸的距離。
那雙眼睛裡的寒意，比外麵的雪還要冷。
“鬼啊——唔！”
錢萬三剛要尖叫，一隻帶著老繭、凍得冰涼且有著濃重血腥味的手就死死捂住了他的嘴。緊接著，一把冰涼的雁翎刀貼在了他的脖子上。
那刀鋒貼著大動脈，激起一層雞皮疙瘩。
“錢員外，深夜造訪，冒昧了。”
秦牧跨坐在錢萬三那肥碩的肚皮上，聲音平靜得像是在談生意，“彆叫。我這人受了傷，手容易抖。這刀要是滑進去……”
他稍稍用了點力，刀鋒割破了錢萬三那一層層肥膩的下巴，滲出一絲血珠。
旁邊的小妾剛要尖叫，就被早已潛伏在床邊的二狗用刀柄敲暈了過去，軟軟地倒在床上。
錢萬三拚命點頭，眼淚鼻涕瞬間就下來了，渾身的肥肉都在哆嗦，像是一盤剛出鍋的凍豆腐。
秦牧鬆開手，順勢在他那件昂貴的蘇繡絲綢睡衣上擦了擦手上的黑灰。
“好漢……好漢饒命！”錢萬三壓低了聲音，帶著哭腔，平時那股子奸商的氣焰全冇了，“錢在櫃子裡！鑰匙在枕頭底下！都拿走！隻要不殺我……”
“我不要你的錢。”
秦牧從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，那是他從趙剛賬本上撕下來的一頁空白頁，上麵已經歪歪扭扭寫好了字，那是他用炭條寫的。
“我是來借東西的。”
秦牧把紙拍在錢萬三那張滿是油汗的臉上，“石灰兩千斤，烈酒五十壇，醋三十缸，艾草五百捆，糧食一千斤，另外，再借現銀五百兩。”
錢萬三愣住了。
這是什麼強盜？不搶金銀珠寶，搶石灰和醋？還要打欠條？
“這……這……”錢萬三哆嗦著拿起那張紙，藉著炭盆的光看了一眼，上麵落款赫然寫著幾個大字：
大明死字營借。
“好漢……這石灰和醋，小店是有……可這現銀……”錢萬三一臉肉疼，五百兩啊，那是割他的肉啊。
“錢員外。”
秦牧打斷了他的話，語氣變得有些意味深長，“你知道外麵現在是什麼光景嗎？”
“什麼……什麼光景？”
秦牧俯下身，在他耳邊輕聲說道，那聲音像是從地獄裡飄出來的風，“疙瘩瘟進城了。最多三天，這京城就會變成死城。你囤了這麼多藥，這麼多錢，等到那天，除了給自己買口楠木棺材，還能乾什麼？”
錢萬三的瞳孔瞬間放大。他是藥材商，自然知道“疙瘩瘟”意味著什麼。最近城南那邊確實有些風聲，說是死了不少人，死狀淒慘。
“我拿這些東西，是為了在城破之前，清出一塊乾淨地方。”秦牧的聲音裡帶著一種蠱惑人心的力量，“你今天借給我，算是積德，也算是……買張門票。”
“將來若是西城待不下去了，瘟疫橫行的時候，你可以帶著你的家眷來宣武門找我。我保你不死。”
錢萬三死死盯著秦牧的眼睛。
他在商場摸爬滾打一輩子，見過無數種眼神。貪婪的、凶狠的、狡詐的。但眼前這個年輕人的眼神不一樣。
那是一種絕對的自信。彷彿他說能保你不死，就一定能保你不死。哪怕閻王爺來了，他也敢跟閻王爺過兩招。
“好漢……當真？”錢萬三嚥了口唾沫。
“我這人，從不欠債。”秦牧收起刀，站起身，順手將桌上的印泥盒扔到他懷裡，“簽字，畫押。”
錢萬三咬了咬牙。他是生意人，這筆買賣雖然風險大，但如果是真的，那就是救命稻草。
他顫抖著手，在那張“借條”上按下了血紅的手印。
……
半個時辰後。
錢府的後門悄悄開啟。
馬大舌頭、二狗和另外十八個老兵，每個人背上都扛著沉甸甸的麻袋，腰裡還揣著從錢家庫房順來的銀錠子。
那五百兩現銀，秦牧留了三百兩，剩下的全分給了這二十個弟兄。每人十兩，這在當時，足以買個丫鬟，或者兩畝好地。
“頭兒……咱們真就這麼走了？”
馬大舌頭扛著兩罈子烈酒，到現在還有點暈乎。他本來以為今晚是一場惡戰，結果這錢萬三不但冇叫人，還讓人幫著搬東西，最後還哭著喊著送他們出門，嘴裡唸叨著“壯士一定要保我”。
這世道，怎麼連強盜都看不懂了？
“不然呢？留下來吃早飯？”
秦牧回頭看了一眼錢府那高聳的圍牆，冷笑一聲，“記住，我們不是強盜。我們是來……預支公積金的。”
“啥金？”馬大舌頭冇聽懂。
“賣命錢。”
秦牧緊了緊背上的藥材包，聲音冷淡，“拿了這銀子，以後你們的命就是我的。我要你們往東，誰敢往西，我就送他去見趙剛。”
眾人心裡一凜。
懷裡的銀子沉甸甸的，燙得胸口發熱。但這燙手的感覺……真他孃的踏實。
以前跟著趙剛，彆說銀子，連口剩飯都要搶，最後還得挨鞭子。現在跟著秦牧，才一晚上，不僅有肉吃，還有銀子拿。而且這銀子拿得……體麵！
“頭兒，您放心！”馬大舌頭把胸脯拍得震天響，“以後您指哪咱打哪！誰要是敢炸刺，我老馬第一個廢了他！這二十五兩銀子，夠我老馬給家裡置辦塊墳地了！”
“少廢話。快走。”
秦牧抬頭看了看天色。東方已經泛起了一抹魚肚白。
風停了。
但秦牧知道，真正的暴風雨纔剛剛開始。
有了這些石灰和烈酒，死字營的改造終於可以動工了。他要在接下來的五十八天裡，把那個漏風的爛泥塘，變成大明朝最後的一座堡壘。
“還不夠，得想辦法搞錢。”
秦牧心裡盤算著，“光有石灰不夠，還得有鐵，有硝，有硫磺……”
他摸了摸懷裡那張按著血手印的借條，嘴角勾起一抹笑意。
這大明朝欠他的退休金，他得一筆一筆討回來。
“回營！”
二十一個身影，揹負著死字營的希望，消失在京師黎明前的黑暗中。