【第8章 呂氏死】
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望著呂氏離開的背影，朱雄英又陪著常氏說了好一會兒話，直到坤寧宮派來的清爽點心湯水送到，看著母親用了些，神色稍霽，他纔在玉姑姑的再次輕聲催促下，依依不捨地告彆。
回坤寧宮的路上，朱雄英顯得比平日沉默了些，小眉頭微微蹙著，似乎在想著什麼心事。玉姑姑看在眼裡，不動聲色，隻是將他的披風裹得更緊了些。
此時，武英殿內卻是另一番景象。
朱元璋端坐在禦案後，朱標侍立在側，父子二人麵前堆著高高的奏章。朱元璋正拿著一本奏摺，眉頭緊鎖：
“你看看，河南佈政使司報，黃河秋汛恐有氾濫之憂，請求提前撥付修堤款項。戶部那邊卻跟咱哭窮，說今年北邊軍費、宮中用度、百官俸祿……哪一項不是銀子？標兒，你以為如何？”
朱標早已不是當年那個隻會聽講的太子，他略一沉吟，道：“爹，黃河水患關乎民生，不得不防。戶部艱難也是實情。
兒以為，可令河南地方先自籌部分，清點庫銀、動員富戶，朝廷再視情況撥付一部分。同時，嚴查曆年治河款項去向，若有貪墨，立時重處，或可追回部分錢糧。非常之時，或可暫緩一些不急之務，先保河防。”
朱元璋聽著，緊鎖的眉頭漸漸舒展，點了點頭：“嗯，還算周全。就照你說的辦，擬個章程出來。”
他放下奏摺，揉了揉眉心，正想再說些什麼，殿門外傳來輕微響動，一個身著坤寧宮服飾、神色沉穩的中年女官垂首走了進來，正是馬皇後身邊極為得用的心腹之一。
那女官先恭敬行禮，隨即走到朱元璋身側，以極低的聲音，將今日午間東宮發生之事，原原本本、不加任何評述地稟報了一遍。包括呂氏送來肥膩肉湯，太孫殿下如何“嘴饞”試吃、如何以馬皇後之言勸阻太子妃，以及最後請坤寧宮另送膳食等細節，無一遺漏。
隨著女官的敘述，朱元璋臉上的疲憊之色漸漸消失，取而代之的是一片沉凝。
侍立一旁的朱標，雖隻聽了個大概，但以他的智慧瞬間就聯想到母後那邊派人來的目的是什麼。
女官稟報完畢，垂手退至一旁。
殿內一時靜得可怕，隻有銅漏滴答作響。
朱元璋冇有立刻說話，手指在冰冷的禦案上輕輕敲擊著，目光深沉，彷彿在權衡著什麼。
良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“標兒，呂氏……是你東宮的人。你怎麼看？”
朱標心頭一緊。他素知父皇多疑，尤其涉及子嗣、儲位，更是敏感。
今日之事，看似隻是尋常的“進獻心意不合宜”，但被母後身邊人如此鄭重其事地報來，其中意味，不言自明。
他深吸一口氣，斟酌著詞句：“回父皇，呂氏入東宮以來，平日對待太子妃，極為恭敬，晨昏定省，從無懈怠。
言行舉止，也稱得上知書達理，未曾有過出格之處。今日之事……許是民間確有此等滋補偏方，她不明醫理，好心辦了壞事，也是有的。”
這番迴護，合情合理。呂氏畢竟是他側妃，又育有子嗣，若無確鑿證據，他作為丈夫和父親，總不能立刻疑心她包藏禍心。
朱元璋聽完，眼皮抬了抬，眼底深處卻是一片幽暗：“哦？這麼說，你是信她隻是無心之失？”
朱標感受到那股無形的壓力，搖了搖頭：“兒臣不敢妄斷。隻是凡事需講證據。若無實證，僅憑揣測，恐傷無辜，也寒了東宮上下之心。”
他頓了頓，補充道，“為穩妥計，或可詳查。”
朱元璋沉默了片刻。殿內的空氣彷彿都凝固了。
“查。”
朱元璋終於吐出一個字，聲音不高，卻帶著不容置疑的力道，“給咱查清楚。她孃家有什麼方子，平日與何人往來，近日可有異常，東宮小廚房那些人，都給咱細細地查。”
“是。”侍立在角落陰影裡的一個麵容普通、毫不起眼的老太監，無聲無息地躬身領命，轉身退出了武英殿，腳步輕得像貓。
朱元璋彷彿什麼都冇發生過，重新拿起一本奏摺，對朱標道：“繼續。陝西馬政之事……”
父子二人再次埋頭於政務之中，隻是殿內的氣氛，比之前凝重了數倍。
朱標批閱奏章時，筆鋒偶爾會不自覺地停頓一下。
………
傍晚時分，朱元璋處理完政事，慣例來到坤寧宮。剛踏進暖閣門檻，臉上還帶著武英殿裡帶來的幾分陰沉，就聽見一聲歡快的呼喊：
“爺爺！”
隻見朱雄英正趴在炕桌上，拿著小木刀和馬皇後玩“大將軍出征”的遊戲，聽到動靜立刻扭過頭，眼睛亮得像兩盞小燈籠，扔下木刀就張開手臂撲了過來。
朱元璋下意識彎腰接住，溫軟的小身子撞進懷裡，帶著孩童特有的奶香和勃勃生氣。
那一瞬間，武英殿裡的沉鬱彷彿被這暖融融的撞擊驅散了大半，他臉上的線條不由自主地柔和下來，甚至扯出了一絲笑意。
“哎！慢點跑，仔細摔著！”
朱元璋抱著孫兒掂了掂，“今日可有乖乖聽你奶奶的話？書讀了嗎？”
“讀了！奶奶還誇我書讀得好！”
朱雄英摟著朱元璋的脖子，獻寶似的，“爺爺，孫兒今天還保護母妃了！”
“哦？怎麼保護的？”
朱元璋抱著他走到炕邊坐下，狀似隨意地問。
朱雄英便嘰嘰喳喳，用孩童的語言，將午間“肉太油不好吃”“奶奶說吃清淡”的事情又說了一遍，末了還皺著小鼻子：
“那個肉，聞著香，吃了膩，不舒服。母妃肚子那麼大，吃了肯定更不舒服！”
馬皇後在一旁含笑聽著，適時遞過一杯溫茶給朱元璋，介麵道：“這孩子，倒是有心。我已吩咐下去，清婉那邊的飲食，需得更經心些，每日選單需先報坤寧宮過目，太醫也要每日定時請脈。”
朱元璋接過茶，喝了一口，冇說什麼，隻是揉了揉孫兒的腦袋：“嗯，英兒知道孝順，是好樣的。”
晚膳時，坤寧宮一如既往地熱鬨。朱雄英小嘴叭叭地說個不停，朱元璋和馬皇後也陪著說笑，彷彿白日裡武英殿的陰霾從未存在。
夜深了，朱雄英玩累了，被乳母抱下去洗漱安歇。
暖閣內隻剩下帝後二人。宮燈的光芒柔和，將兩人的影子拉長在光潔的金磚上。
馬皇後先打破了寂靜，她手裡做著針線，聲音平緩：“重八，東宮那邊查得如何了？”
朱元璋靠在椅背上，閉著眼，語氣聽不出情緒：“派出去的人回了話。呂本那邊確有個遠房親戚是屠戶，家裡是有個燉肉的土方子，說是補身子。
呂氏近日除了按例給你和清婉請安，與孃家通訊也正常，無非是些家常。東宮小廚房那幾個人，底子也算乾淨，冇查出什麼明顯的勾連。”
呂本是呂氏的父親，去年剛剛去世。
馬皇後手中的針線頓了頓。
朱元璋睜開眼，眼底一片寒光：“不過，咱讓人問過太醫院幾個專精婦科的老太醫。
都說孕婦體熱，飲食宜清淡平和，肥甘厚膩之物，偶爾少食或許無妨，但若常食，易生痰濕，堵塞經絡，於生產時大為不利，確是引發難產的一大隱患。”
馬皇後抬起頭，臉上的溫和之色褪去，眼神變得冰冷。
能走到他們這個位置，經曆過無數明槍暗箭、生死搏殺，誰也不是天真爛漫之輩。
朱元璋不必多說，馬皇後雖被後人稱為賢後，但也絕非心慈手軟之輩。冇有查到直接證據，反而更讓人警惕。若真是處心積慮，豈會輕易留下把柄？
那看似“好心”“無知”的舉動，才更可能是殺人不見血的刀。
“不管她是有心，還是無意，”馬皇後的聲音很輕，卻斬釘截鐵，“呂氏，不能留了。”
朱元璋臉上冇有任何意外之色，隻有一片深沉的漠然：“放心，咱都安排好了。咱不在乎她到底怎麼想，咱隻在乎結果。
任何可能危及咱大孫、東宮的苗頭，都得掐死在土裡。”
馬皇後點了點頭，針線繼續在布料上穿梭，動作穩當。
她又想起一事，語氣裡帶了點憂心：“標兒那邊……他畢竟年輕，又重情。”
朱元璋哼了一聲，語氣冇什麼起伏：“標兒是重情，不是糊塗。今日在武英殿，他心裡已經有數了。有些事，不需要說得太明白。他知道該怎麼做，也知道什麼纔是大局。”
馬皇後這才徹底放下心來。她瞭解自己的兒子，也瞭解自己的丈夫。既然丈夫說標兒明白，那標兒就一定明白。
夫妻二人不再說話。暖閣裡隻剩下燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及外麵隱約傳來的、遙遠的梆子聲。
良久，朱元璋起身：“歇了吧。”
幾日後，一個訊息如微風般掠過宮牆，並未引起太大波瀾。
東宮側妃呂氏，於傍晚時分在宮中太液池邊散步時，不慎失足滑落水中。
雖被附近侍衛及時救起，但嗆水過甚，兼之驚悸過度，禦醫全力救治無效，於次日淩晨逝。
宮裡的說法是呂氏素來體弱，那日又穿了略滑的絲履，湖邊苔濕，純屬意外。
陛下和皇後聞訊，表示了惋惜，念及呂氏為太子誕下一子，又有呂本的君臣之情，於是下旨按側妃規製治喪，但一切從簡。
太子朱標雖神情哀慼，但處置喪儀有條不紊，並未過分傷痛。
又過了些時日，一道旨意從乾清宮發出：皇孫朱允炆，年幼失恃，著交由太子妃常氏一併撫養，以全慈憫之道。
常氏接到旨意時，正由朱雄英陪著在院裡慢慢走動。她撫著日益沉重的腹部，看著被乳母抱過來的、懵懂不知事的庶子朱允炆，輕輕歎了口氣，對身邊的女官道：
“既如此，便好好照料吧，一應份例，比照曦兒、玥兒，不得怠慢。”
朱雄英站在母親身邊，看著那個被抱來的、比自己小了三歲多的弟弟。小傢夥似乎剛睡醒，揉著眼睛，對周遭的一切茫然無知。
曆史的車輪，似乎在這裡，因為一碗肥肉，悄然偏離了原本的軌道。
朱雄英垂下眼簾，掩去眸中複雜的情緒。他伸出小手，輕輕碰了碰朱允炆胖乎乎的臉蛋。
小傢夥感覺到觸碰，睜開眼，看到朱雄英，忽然咧開冇牙的嘴，模糊地“啊”了一聲。
常氏見狀，溫聲道：“英兒，這是你弟弟允炆。以後，你也是他的兄長了。”
“嗯。”朱雄英應了一聲，聲音很輕。