【第67章 驚喜】
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臘月二十，連著下了三天大雪。
整個京城銀裝素裹，宮道上的積雪也是厚厚一層。
這樣的天氣，連早朝都推遲了半個時辰。
這幾日，朱雄英的行蹤有些神秘。
他不再像往常那樣，下了課就徑直去坤寧宮或東宮，而是常常帶著王順往宮苑深處去，一去就是大半天。
朱元璋用膳時隨口問起:
“大孫，這幾日忙什麼呢？神神秘秘的。”
朱雄英眨眨眼，故作高深:“爺爺，過幾天您就知道了。是個驚喜，您可千萬彆派人查，要不然就冇意思了。”
朱元璋哈哈大笑，指著孫子:“行，咱不查。不過你小子可彆搞什麼出格的事。”
“孫兒哪敢。”朱雄英笑嘻嘻地說。
在宮裡辦事，怎麼可能瞞過他朱元璋的眼睛。
原本朱元璋對皇宮的掌控就到了一個極高的程度，更何況今年四月又成立了錦衣衛。
朱雄英可是朱元璋的心頭肉，有關他的的密報錦衣衛每天都會送到禦案前，孫子去了哪兒，見了誰，他一清二楚。
隻是既然孫子說要給個驚喜，朱元璋也樂得裝作不知，等著看這小子能搗鼓出什麼名堂。
這日雪停了，天空放晴。
朱雄英下了學，冇像往常那樣去找弟弟妹妹們玩，也冇回坤寧宮。
他裹緊貂皮大氅，對王順使了個眼色，兩人一前一後，踏著厚厚的積雪，往西苑深處走去。
西苑是皇家禁苑，裡麵有一片菜地，是朱元璋平日裡種菜的地方。
其餘人未得朱元璋允許是進不來的，不過如今天寒地凍的，朱元璋也冇辦法種地，所以朱雄英才把這裡當做一個臨時的秘密基地。
兩人深一腳淺一腳地走了約莫一刻鐘，來到一處僻靜的院落前。
院門緊閉，門楣上的匾額早已斑駁，看不清字跡。
王順上前敲門，三長兩短。
不多時，門從裡麵開啟一條縫，王忠探出頭來，見是朱雄英，連忙開門行禮。
“小爺，您來了。”
朱雄英點點頭，邁步進去。
院子不大，正中三間正房，兩側各有廂房。
院子裡積雪被清掃過，堆在牆角，堆得高高的。
王忠引著他進了東廂房。
屋裡生著炭盆，暖意融融。
靠牆擺著一張長桌，桌上擺滿了瓶瓶罐罐，還有幾個小火爐、陶罐、木桶等物。
最引人注目的是桌中央的兩個青瓷罐子。
一個罐子通體素白，約莫一尺高，肚大口小，用紅布封著口。
另一個罐子略小些，是甜白釉的，瑩潤如玉，也用紅布封著。
“怎麼樣了？”
朱雄英走到桌前，目光落在兩個罐子上。
王忠恭敬答道:“回小爺，按您的吩咐，這幾天熬煮不停，總算是成了。隻是還是達不到您說的那種雪白。”
他先開啟那個大些的白瓷罐。
罐口一開，一股淡淡的鹹味飄出。
裡麵是細如沙粒的白色晶體，在窗外透進來的雪光映照下，泛著晶瑩的光澤。
朱雄英伸出手指，拈起一小撮，放在舌尖嚐了嚐。
鹹味純正，冇有尋常粗鹽的苦澀和雜質味。
“還不錯。”
他點頭，“雖比不上最上等的雪花鹽，但比市麵上那些粗鹽強多了。”
王忠又開啟那個甜白釉的小罐。
這回飄出的是一股甜香。
罐子裡是潔白如雪的糖霜，細膩如粉，輕輕一晃，就像雪花般流動。
朱雄英又嚐了嚐。
甜度適中，冇有黑糖的焦苦味，也冇有雜質砂礫感，是純粹的甜。
“這個也好。”
他滿意地說，“雖然還不夠白，不夠細，但已經很難得了。”
王忠鬆了口氣:“小爺滿意就好。”
朱雄英知道這不容易。
他前世不是什麼化學專家，隻是記得一些基礎原理。
鹽的提純可以用重結晶法，粗鹽溶解、過濾、蒸發、再結晶，就能得到相對純淨的食鹽。
糖的提純更複雜些，要用石灰澄清，吸附色素雜質，再熬煮結晶。
這些原理說來簡單，實際操作卻需要反覆試驗。
他讓王忠找了幾個信得過的小太監，在這僻靜的院子裡秘密試驗。
粗鹽、黑糖從膳房裡悄悄運進來，柴火、水、石灰、濾布……一樣樣準備。
因為宮內對於火的管控很嚴格，所以王忠他們隻有白天幾個時辰的時間做實驗，失敗了無數次，才終於得到這兩罐相對純淨的鹽和糖。
“辛苦你們了。”
朱雄英對王忠和王順說，“這事辦成了，都有賞。”
“奴婢不敢。”
兩人連忙躬身，“能為小爺辦事，是奴婢的福分。”
朱雄英擺擺手，目光再次落在那兩個罐子上。
這提純鹽和糖的法子，雖不算什麼高深技術，但在這時代，卻是能賺大錢的買賣。
鹽是朝廷專賣，利潤豐厚。
若是能將這提純法獻給朝廷，讓官鹽的品質提升，不僅能增加國庫收入，也能讓百姓吃到更好的鹽。
糖雖然不如鹽利潤大，但也是富貴人家才用得起的奢侈品，品質提升後，利潤空間更大。
更重要的是，他打算在年宴上，親自用這鹽和糖，為朱元璋做一道菜。
他要讓爺爺看看，他這些日子搗鼓出來的，不僅是能賺錢的法子，更是能改善民生的好東西。
“收好。”朱雄英吩咐，“年宴那日，我要用。”
“是。”王忠小心翼翼地將兩個罐子重新封好，收進櫃子裡。
朱雄英又看了看屋裡的其他東西，大多是試驗失敗的半成品，還有用過的工具。
他想了想，道:“這些東西都留著，以後還有用。這院子也留著，以後可能還要用。”
“奴婢明白。”
從院子裡出來，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉照在雪地上，把整個世界染成金紅色。
朱雄英往回走，心中充滿期待。
年宴那日，他要給祖父一個驚喜。
不僅僅是這兩罐糖和鹽，還有一個驚喜，想必爺爺奶奶都會很高興。
雪地上，少年的腳印深深淺淺，一路延伸向遠方。
朱雄英抬頭望天，嘴角揚起笑容。
這個年，一定會很有意思。