孫茂不假思索:“自然是江南!那些豪紳世家,為了這等精鹽,出多少銀子都願意!“
和珅眼中精光一閃:“好!那就先賣江南。不過......“他壓低聲音,“首批不能太多,十車足矣,價格嘛,按市價的三倍。“
孫茂眼前一亮:“三倍?那幫鹽商平日賣給我們粗鹽都要五倍利,咱們這三倍,簡直是良心價!“
兩人相視一笑,心照不宣。
回到孫府,孫茂立刻召集府中管事議事。
大廳內,孫家三姐妹也在座。
長女孫佩琪一襲男裝,英氣逼人,正專註地聽著父親安排。
“......首批十車,三日後出發。“孫茂環視眾人,“老周,你帶一隊護衛隨行。“
孫佩琪突然起身:“父親,女兒願往。“
廳內頓時一靜,管事們麵麵相覷,孫茂的臉色瞬間沉了下來:“胡鬧!江南路途遙遠,你一個女兒家......“
“女兒去年就獨自押鏢去過西安!“孫佩琪寸步不讓,“況且這精鹽關係重大,交給外人,父親放心嗎?“
孫茂拍案而起:“你知道這趟有多危險嗎?這精鹽的利潤,足以讓人鋌而走險!“
“正因為危險,女兒才更該去!“孫佩琪聲音哽咽,“父親年事已高,難道還要您親自奔波?孫家沒有男兒,女兒作為長女......“
孫茂如遭雷擊,踉蹌後退兩步,是啊,孫家沒有男丁,隻有三個女兒,大女兒佩琪從小就比男兒還要強,可......
“老爺,“老管家小聲勸道,“大小姐確實能幹,不如......“
“閉嘴!“孫茂厲聲喝止。他盯著女兒倔強的臉龐,突然感到一陣無力:“你......你先下去,容我再想想。“
夜深人靜,孫佩琪獨自在閨房中擦拭一把短劍,忽然,窗戶輕輕響了三下。
“進來。“她頭也不抬地說道。
窗戶無聲滑開,一個黑影敏捷地翻入——正是她的心腹丫鬟小翠。
“小姐,查清楚了。“小翠低聲道,“老爺已經決定讓周叔帶隊,三日後寅時出發,走官道經河南入江南。“
孫佩琪冷笑一聲:“周叔?那個老糊塗上次押鏢差點把貨丟了!“她“鏘“地一聲歸劍入鞘,“去準備一下,我們提前一天出發。“
小翠瞪大眼睛:“小姐,您真要......“
“父親老了,做事畏首畏尾。“孫佩琪眼中閃爍著野心的光芒,“孫家要想在這太原徹底立足,必須敢拚敢闖!“
兩日後,天還未亮,十輛滿載精鹽的馬車悄悄駛出孫府後門。孫佩琪一身勁裝,腰佩短劍,騎在頭馬上。
“小姐,老爺知道了會氣死的。“小翠憂心忡忡地說。
孫佩琪抿嘴一笑:“等咱們帶著十萬兩白銀回來,父親高興還來不及呢!“
車隊剛出城門,突然被一隊人馬攔住,孫佩琪心頭一緊,手已按在劍柄上。
“佩琪。“熟悉的聲音傳來,孫茂騎著馬從陰影中走出。
“父......父親?“孫佩琪驚得差點從馬上摔下來。
孫茂嘆了口氣:“就知道你會來這一手。“他揮了揮手,身後又出現二十多名精銳護衛,“為父陪你走這一趟。“
孫佩琪眼眶瞬間紅了:“父親......“
“走吧,“孫茂調轉馬頭,“再耽擱天就亮了。“
車隊沿著官道向東行進,為避人耳目,孫茂選擇晝伏夜出,專走偏僻小路。
七日後,車隊進入河南境內。這日黃昏,孫佩琪正在溪邊飲馬,忽然聽到林中傳來異響。
“有埋伏!“她厲聲喝道,同時抽出短劍。
數十名蒙麵匪徒從樹林中衝出,箭矢如雨點般射來。兩名護衛應聲倒地。
“保護鹽車!“孫茂拔刀大喝。
激戰中,孫佩琪發現這些匪徒進退有度,分明是訓練有素的私兵!她心念電轉,突然喊道:“撤!往北撤!“
孫茂一愣,隨即會意——北邊十裡就是衛所駐軍!
匪徒緊追不捨,眼看就要被追上,孫佩琪突然從懷中掏出一個竹筒,猛地拉響——“咻!啪!“
一道紅光衝天而起,在暮色中格外顯眼。
“訊號箭?!“匪首大驚,“撤!快撤!“
三日後,車隊安全抵達揚州,孫茂包下一整間客棧,將鹽車藏入後院。
“父親,這些匪徒不簡單。“孫佩琪擦拭著劍上的血跡,“他們分明是衝著精鹽來的。“
孫茂麵色陰沉:“訊息走漏了。“他看向女兒,“你那訊號箭......“
“和大人給的。“孫佩琪狡黠一笑,“他說關鍵時刻能救命。“
孫茂搖頭苦笑:“這個和珅......“
次日,孫茂帶著一小袋精鹽,獨自前往揚州最大的鹽商——林府。
林府管家見到精鹽時,眼珠子都快瞪出來了:“這......這是......“
“叫你家老爺來。“孫茂老神在在地坐下,“就說,太原孫茂有筆大買賣要談。“
林府正堂,年過六旬的林老爺捧著精鹽,雙手直顫:“孫兄,這鹽......從何而來?“
孫茂笑而不答:“林兄覺得,此鹽價值幾何?“
林老爺眼中精光閃爍:“市價......五倍!不,十倍!“
“三倍足矣。“孫茂淡淡道,“不過,林兄需答應我一個條件。“
“孫兄請說!“
“這批鹽,隻能賣給江南世家,絕不可流入市井。“孫茂盯著林老爺的眼睛,“若讓我知道有百姓買到這鹽......“
林老爺拍案而起:“孫兄放心!這等好貨,那些泥腿子配用嗎?“
交易很快達成,十車精鹽,換回十五萬兩白銀——這還隻是首付款!
回程路上,孫茂父女輕裝簡行,銀票貼身藏著,這日行至徐州地界,突然被一隊官兵攔住。
“奉按察使司令,緝拿私鹽販子!“為首的軍官厲聲喝道。
孫佩琪剛要拔劍,孫茂一把按住她的手:“大人明鑒,小民隻是尋常商旅......“
“少廢話!“軍官一揮手,“搜!“
眼看就要暴露,遠處突然傳來一陣馬蹄聲。一隊錦衣衛疾馳而來,為首的正是沈煉!
“錦衣衛辦案,閑雜人等退避!“沈煉亮出腰牌,冷冷地掃了那軍官一眼。
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