那邊是營房，和珅指著幾排新建的茅屋，按家庭分配，單身漢住東邊，有家眷的住西邊。
流民們竊竊私語，對這個安排很是滿意，至少不用露宿荒野了。
傍晚，鹽田的空地上架起了十幾口大鍋，廚子們將成袋的粟米倒入鍋中，又加入醃肉和野菜，濃鬱的香味飄散開來。
流民們排著隊，眼巴巴地望著鍋裡翻滾的食物，當熱騰騰的粥飯遞到手中時，不少人直接蹲在地上狼吞虎嚥起來。
慢點吃，和珅巡視著人群，管夠。
一個瘦小的男孩捧著碗，怯生生地問：大人，明天還有嗎？
和珅摸了摸他的頭：天天都有。
不遠處，幾個魏武卒正在搭建瞭望台，和珅走過去叮囑：夜裏多派些人巡邏，防止有人偷跑。
統領不解：大人，他們為何要跑？
和珅冷笑：總有人不知好歹。
天剛矇矇亮，刺耳的銅鑼聲就響徹鹽田，流民們揉著惺忪的睡眼，在工頭的催促下集合。
今日分組！魏武卒大聲宣佈，第一組負責採鹽，第二組負責運輸，第三組......
很快，人群分散到鹽田各處。
採鹽組拿著特製的耙子，將結晶的鹽粒刮到一起；運輸組推著獨輪車，將粗鹽運往工坊；煮鹽組則架起大鍋，開始初步提純。
和珅穿梭在各個工區，仔細觀察每個人的表現，他發現一個精瘦的中年漢子動作特別麻利，便招來詢問。
回大人，漢子擦了擦汗，小的原是海邊鹽戶，元末戰亂才逃到山西......
和珅眼前一亮：你叫什麼名字？
小的姓陳，排行老三，大家都叫我陳三。
好，陳三，和珅拍拍他的肩，從今日起，你當採鹽組的工頭，月錢......他壓低聲音，一兩銀子。
陳三瞪大眼睛，撲通跪下：謝大人！小的定當效死！
夜幕降臨，鹽田漸漸安靜下來，大部分流民吃飽喝足，早早睡去。但在最東邊的營房裏，幾個黑影湊在一起竊竊私語。
我看過了，一個刀疤臉低聲道，西邊的倉庫裡堆滿了精鹽，隨便拿點出去賣，夠咱們吃半年！
可是那些當兵的......另一人猶豫道。
刀疤臉冷笑：怕什麼？夜裏他們也要睡覺。明晚動手，得手後直接往山裡跑！
他們沒注意到，營房外的陰影裡，一個魏武卒悄然離去。
次日清晨，和珅命人敲響銅鑼，將所有流民集合到空地。
昨夜，他冷聲道，有人意圖偷鹽。
人群一陣騷動。幾個被綁成粽子的漢子被魏武卒押上來，正是刀疤臉一夥。
按晉王令，和珅一字一頓，偷鹽者，斬！
刀疤臉麵如土色，連連磕頭：大人饒命！小的再也不敢了！
和珅不為所動。魏武卒手起刀落，幾顆人頭滾落在地。鮮血滲入鹽鹼地，很快變成暗紅色的結晶。
流民們嚇得瑟瑟發抖，幾個孩童直接哭了出來。
都看見了？和珅環視眾人，好好乾活，吃飽穿暖；動歪心思，這就是下場！
他轉身離去，心中暗嘆——亂世當用重典，這也是無奈之舉。
十日過去，鹽田的運作逐漸步入正軌，流民們習慣了日出而作、日落而息的生活，臉上漸漸有了血色。
和珅站在新建的瞭望塔上，滿意地看著下麵忙碌的景象。
粗鹽源源不斷地運進製鹽工坊，經過過濾、蒸煮、晾曬，變成雪白的精鹽，再裝入特製的木桶，由孫家的商隊悄悄運往各地。
大人，陳三跑來報告，今日又出了三十石精鹽！
和珅點點頭：很好，傳令下去，今晚加菜！
訊息傳開，鹽田上一片歡呼。
和珅望著這些樸實的流民，心中突然湧起一絲愧疚——他們不知道，自己煉製的精鹽，在外麵賣到了天價......
罷了，他搖搖頭，至少讓他們活下來了。
就在和珅準備回城時，一隊騎兵突然出現在鹽田外圍，為首的將領身著錦衣衛服飾，麵色冷峻。
奉旨巡查！錦衣衛亮出腰牌，誰是負責人？
和珅心頭一跳，但很快鎮定下來，他整了整衣冠，迎上前去：下官太原禮生和珅，參見大人。
錦衣衛上下打量著他：禮生？為何在此統領鹽務？
和珅不慌不忙地取出晉王令牌：下官奉晉王殿下之命，整頓太原鹽政。
看到令牌，錦衣衛臉色微變。他湊近低聲道：和大人，借一步說話。
兩人走到僻靜處，錦衣衛突然壓低聲音：殿下讓我帶話——李大人已處置，但應天那邊起了疑心，務必小心。
和珅瞳孔一縮：多謝大人傳信，不知如何稱呼？
錦衣衛百戶，沈煉。錦衣衛抱了抱拳，轉身高聲道，既然有晉王手令，本官就不多過問了，走！
望著遠去的錦衣衛，和珅後背已被冷汗浸透，他立刻喚來心腹：去，告訴孫老爺，精鹽暫緩出貨，先放著！
——十五日後！
太原城孫府的後院倉庫裡，一桶桶精鹽堆積如山。
孫茂揹著手在倉庫中來回踱步，手指不時敲擊著木桶，發出沉悶的聲響。
老爺，再這麼堆下去，新煉製的精鹽都沒地方放了。管家愁眉苦臉地彙報道。
孫茂眉頭緊鎖，轉身對身旁的小廝道：備轎，去知府衙門！
知府衙門內，和珅正在翻閱賬冊，聽到孫茂來訪，他放下毛筆，揉了揉發酸的眼睛：請孫老爺進來。
孫茂快步走入，連寒暄都省了：和大人，倉庫已經堆不下了！這精鹽到底何時能賣？
和珅示意他坐下，親自斟了杯茶：孫老爺稍安勿躁，錦衣衛剛來過，此時出貨，風險太大......
風險？孫茂拍案而起，再等下去，咱們的風險更大！這麼多精鹽堆在那裏，萬一走漏風聲......
和珅沉默片刻，突然問道：孫老爺覺得，先從何處開始賣合適？
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