朱元璋強壓著火氣，咬著牙低聲道：“妹子，這是前朝！你一介婦道人家，跑來這裏成何體統！還不快回去！”
“婦道人家？”馬皇後猛地轉頭，那雙平日裏溫和的眼眸此刻淩厲如刀，“皇爺是不是忘了，當年你被圍困在鄱陽湖的時候，是誰把你背出來的？如今坐穩了江山，你倒嫌棄我是婦道人家了！好，我不幹政，我今天來，是來管咱們自家的家務事！”
朱元璋被懟得啞口無言，一張老臉漲得紫紅，卻偏偏半個字都憋不出來。在這個天下，他誰都敢殺，唯獨對眼前這個陪他吃盡苦糠的女人，他束手無策。
馬皇後猛地轉過身，大袖一揮，目光死死鎖定了跪在最前麵的戶部尚書趙勉。
“戶部尚書趙勉，抬起頭來！”
趙勉渾身一哆嗦，骨頭節都在哢哢作響。他顫巍巍地抬起頭，臉色慘白得像糊了一層白灰：“娘娘……微臣在。”
“本宮問你，”馬皇後的話沒有任何鋪陳，像是一記重鎚，直接砸向對方的麵門，“李景隆去博多奪兵符，是誰下的令？那月產十二萬兩白銀的賬目，你們戶部和東宮背地裏，打算分幾成？！”
全場死寂，落針可聞。
朱元璋的眼皮劇烈地跳動了一下，拳頭捏得死緊。
趙勉嚇得癱軟在地，拚命地磕頭，額頭很快見血：“娘娘冤枉啊！微臣……微臣隻是按朝廷章程辦事！那銀山乃大明國庫之本，微臣想要清查賬冊，絕無私心啊！那些貪墨之語，純屬無稽之談！娘娘明鑒啊！”
他咬死了不認賬。反正賬本還沒到京城，隻要死不承認，一口咬定是公事公辦，難不成皇後還能當堂打死他這個正二品大員？
“無稽之談？”
一直安靜地站在馬皇後身後的朱棡，突然輕輕地笑了一聲。
那笑聲在死寂的大殿裏回蕩，讓人毛骨悚然。
朱棡緩緩走下玉階，不緊不慢地停在趙勉麵前。他從寬大的蟒袍袖口裏，慢條斯理地掏出了那個精緻透明的小玻璃瓶。
“趙大人，你的嘴倒是挺硬，比你在花街柳巷裏常說的那句‘清正廉潔’還要硬。”朱棡蹲下身子，深邃的黑眸直勾勾地盯著趙勉那寫滿恐懼的眼睛。
他單手捏住趙勉的下巴，強迫他抬起頭，嘴角勾起一抹惡魔般的微笑。
“本來本王還想跟你一筆一筆地慢慢盤賬。不過母後她老人家時間寶貴，沒空聽你在這裏滿嘴噴糞。”
“啪”的一聲輕響，朱棡單手撥開了玻璃瓶的軟木塞。
“來，喝口神水，潤潤嗓子。”朱棡的眼神瞬間變得冰冷刺骨，“喝完了，你再告訴滿朝文武……你昨天晚上在東宮，到底是怎麼跟本王那位好大哥，分贓對台詞的。”後續劇情指引：
趙勉拚命往後縮，後背撞在了冰冷的金磚上，退無可退。
朱棡的手指像鐵鉗一樣捏著他的下巴，力道大得他連牙關都無法閉合。那瓶無色透明的液體，正一滴一滴地滑向他張開的嘴。
“秦……秦王殿下！不能啊！這是什麼東西……微臣什麼都不知道啊！”趙勉的聲音已經變了調，眼球佈滿血絲，口水混著冷汗淌了一下巴。
“不知道？”朱棡嗤笑一聲，手上力道又加了三分，“不知道你昨晚怎麼摸黑翻進東宮的後角門？不知道你跪在地上給太子磕了幾個頭？趙大人，你要是再跟本王說不知道，本王就把這整瓶都灌下去，到時候你恐怕連小時候偷看隔壁王寡婦洗澡的事都得交代出來。”
“咕咚。”
半瓶液體，順著趙勉無法閉合的喉嚨，滑了進去。
朱棡鬆開手，退後一步，拍了拍掌心的灰塵，像是剛乾完了一件微不足道的小事。
大殿裏的空氣凝固了。
所有人的目光都死死釘在趙勉身上。
起初什麼都沒發生。趙勉跪在地上，大口喘著粗氣，眼神還算清明。他甚至衝著上方的朱元璋投去了求救的目光。
三息。
五息。
十息。
趙勉的瞳孔突然開始擴散。
他的呼吸變得平穩了，不再急促，不再恐懼，反而帶著一種詭異的鬆弛感。就像一個背負了太久秘密的人，突然被卸去了所有的心理枷鎖。
“趙大人，”朱棡在他麵前蹲下，聲音溫柔得不像話，像是在哄一個孩子說實話，“本王再問你一遍。李景隆去博多奪兵權，是誰的主意？”
趙勉的嘴唇動了動。
他想閉嘴。他的理智在瘋狂地嘶吼，告訴他不能說、不能說、說了就全完了！
但真言劑的藥力如同滾燙的岩漿，從胃裏直衝大腦，將他最後一道心理防線燒成了灰燼。
“是太子。”
兩個字，輕飄飄的，卻像一顆炸雷在奉天殿內炸開。
“噗通！”後排三個官員同時軟了腿。
趙勉的眼神越來越渙散，嘴巴卻越來越停不下來，像是開啟了一道泄洪閘門。
“是太子殿下……他在東宮跟我們說，秦王的銀山一年能產出一百五十萬兩白銀，還有大量的金沙。他說這些錢留在秦王手裏，就是養虎為患。不如趁秦王重傷，把兵權和銀山全部收回來。”
“胡說八道！”龍椅上的朱元璋猛地站起身，雙目赤紅。
趙勉沒有任何反應，彷彿那聲暴喝根本不存在。他的語速越來越快，越來越癲狂。
“太子還說，銀山的產出不能全部入國庫。戶部先截留三成，其中一成半歸東宮內庫，一成給涼國公舊部做安撫銀子，剩下的半成……分給戶部配合辦事的幾位大人。”
趙勉轉過頭，直勾勾地盯著站在文官佇列中一個正在發抖的五品郎中。
“王德正，你分到的那五千兩，是不是還在你城南別院地窖的第三個罈子裏埋著？”
“你放屁——！”那個叫王德正的郎中臉色煞白，嘴唇哆嗦著嘶吼。
“還有你，”趙勉的目光又移向另一個方向，“張廷玉，太子給你的不是銀子，是兩個揚州瘦馬。你把人藏在崇善坊你小舅子的宅子裏，每個月初三和十八去。你老婆不知道，但你家門房知道。”
“夠了！”朱元璋的聲音都在發顫。
但趙勉已經徹底剎不住車了。
“陛下，您知道太子為什麼這麼急著拿銀山嗎？”趙勉仰起頭，死魚般的眼睛對上了朱元璋的目光，嘴角甚至掛上了一絲詭異的笑意，“因為涼國公雖然下了詔獄，但他的義子義孫遍佈軍中。太子需要銀子養著這些人，不讓他們生亂。太子說……有了銀山的銀子，這些人就永遠是東宮的刀。”
“等您百年之後，這些刀就該用到其他兄弟身上了。”
“太子的原話是——老二老三老四，哪個不服，就用銀子堆出十萬大軍，碾死他們。”
奉天殿內，死一般的寂靜。
朱元璋緩緩坐回龍椅，整個人像是被抽去了全部力氣。他的手撐在龍椅扶手上，指節因為用力而發白，嘴唇翕動著，卻發不出一個字。
馬皇後站在一旁，臉上沒有憤怒，沒有驚訝，隻有一種深入骨髓的疲憊和心寒。
她閉上了眼睛。
這就是她的大兒子。她懷胎十月、親手教導的大兒子。
“趙大人，”朱棡的聲音再次響起，不緊不慢，“本王還有最後一個問題。”
趙勉木然地看著他。
“太子給博多送毒的那批，藥方是誰開的？經手人是誰？”
趙勉張了張嘴，這一次，他的眼中終於閃過了一絲迴光返照般的清明。他知道自己在說什麼，他知道這些話一出口意味著什麼。
但他已經控製不了了。
“藥方是太醫院院判陳茂開的。用的是砒霜混合了蜀中的鶴頂紅，摻入參湯之中，服後三日內必死，且查不出毒性。”
“經手人是東宮太監總管劉安。他親手把葯交給了李景隆，叮囑他在秦王不省人事的時候灌下去，對外就說是傷重不治。”
朱棡直起身子，不再看趙勉。
他轉過身，麵對滿朝文武，麵對龍椅上那個氣得渾身發抖的老人，麵對身後那個閉著眼睛一言不發的母親。
“父皇，”朱棡的聲音平靜得可怕，“兒臣這條命，差一點就交代在您最疼愛的大兒子手裏了。”
“您還覺得，這是聽信讒言嗎？”
朱元璋猛地攥緊了扶手。
“蔣瓛！”他的聲音嘶啞得幾乎失聲。
“臣在！”錦衣衛指揮使蔣瓛從殿外閃身而入。
“戶部尚書趙勉，即刻拿下！”
“王德正、張廷玉，連同戶部參與串供的所有官員，全部下詔獄！”
“太醫院院判陳茂，東宮太監總管劉安——”
朱元璋的聲音突然停了一拍。
所有人都在等他說出那個名字。太子。朱標。
但朱元璋終究沒有說出口。
他隻是從牙縫裏擠出了四個字：“嚴審到底。”
“陛下！”幾個淮西勛貴殘黨慌了，跪著就往前爬，“陛下三思啊！趙勉分明是被秦王用妖術蠱惑了心智，滿口胡言——”
“閉嘴。”
說這話的不是朱元璋，而是馬皇後。
她睜開眼，目光掃過那幾張驚恐扭曲的臉，聲音不大，卻讓所有人的血液都涼了半截。
“趙勉說的每一句話，本宮會讓人逐條去查。查到一條是假的，本宮親自向你們賠罪。”
“但要是全是真的——”
馬皇後轉過頭，看著龍椅上那個她相伴了大半輩子的男人。
“皇爺，你打算怎麼辦？”
這一句話，比朱棡的六千門火炮還要致命。
朱元璋沒有回答。
他緩緩站起身，佝僂著背，拖著沉重的步伐，一步一步走下了玉階。
經過朱棡身邊時，他停了一瞬。
兩人的目光在空中交匯。
朱元璋的嘴唇動了動，像是想說什麼，最終隻是從鼻腔裡發出了一聲沉悶的冷哼。
然後他繼續往前走，繞過了跪了一地的大臣，繞過了癱在地上已經徹底瘋癲的趙勉，緩緩消失在了奉天殿的後門。
王景弘追了兩步，回頭看了一眼朱棡，又看了一眼馬皇後，臉上的表情比死人還難看。
“退……退朝。”
百官如蒙大赦，連滾帶爬地往外湧去。
大殿內，隻剩下朱棡和馬皇後兩個人。
常清韻的身影從殿外閃了進來，低聲道：“殿下，蔣瓛的人已經動了。戶部那幾個名字上的，一個都沒跑掉。東宮那邊……錦衣衛把劉安從後門拖出來的時候，太子在裏麵摔了一整套茶具。”
朱棡沒有說話。
他走到馬皇後身邊，輕輕扶住了她的胳膊。
“母後，兒臣送您回坤寧宮。”
馬皇後苦笑了一下，拍了拍他的手：“老三，你今天這齣戲唱得夠狠的。”
“母後——”
“別解釋。”馬皇後打斷了他，聲音裏帶著說不清的酸澀，“你做的沒錯。隻是……那到底是你大哥。”
朱棡沉默了片刻。
“母後，他要殺我。”
馬皇後沒有再說話，隻是扶著朱棡的手，一步步走出了這座染滿了鮮血與謊言的大殿。
遠處，東宮的方向傳來了瓷器碎裂的聲音，隱約夾雜著朱標歇斯底裡的咆哮。
而在所有人都不知道的角落裏，一名身穿太監服飾的“聽風者”十三號，正用極細的炭筆在袖中的絲帛上飛快地寫著：
“太子聞訊後，召東宮詹事黃子澄密談。談話內容不明，但黃子澄離開時，麵色慘白，手中握有一份名冊。名冊去向——”
筆尖一頓。
“五軍都督府。”
夜深如墨，東宮文華殿的燈火卻亮了一整夜。
滿地的碎瓷片已經被太監們清掃乾淨，但殿內的空氣依然瀰漫著一股令人窒息的壓抑。
朱標坐在書案後，右半邊臉的腫脹尚未消退，青紫的掌印清晰可辨。他的手指不停地翻弄著麵前那杯已經徹底涼透的茶水，眼神陰沉得幾乎要滴出水來。
“殿下，名冊已經核實過了。”
黃子澄跪在地上，雙手捧著一本薄薄的冊子，聲音壓得極低。這位東宮詹事年過四旬，麵相清臒，平日裏是出了名的沉穩。但此刻他捧著冊子的手指尖，止不住地微微發顫。
“五軍都督府中，左軍都督府僉事周鐸，右軍都督府同知韓觀，尚念東宮舊恩。加上京營三大營中，神機營副將馬全是涼國公的舊部。這三人手中兵力加起來，約有八千人。”
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