這哪裏是封賞？這簡直是封了一個“國中之國”！
南洋行省自行治理？兵部、戶部不得乾涉？
這在朱元璋的統治字典裡，原本是絕對不允許出現的詞彙。可現在，他卻親口說了出來。
朱元璋睜開眼，盯著朱棡，眼神銳利得像是要看穿他的靈魂：“老三，這樣，你滿意了嗎？”
朱棡笑了。
他那一向深沉、腹黑的臉上，終於露出了一個如釋重負的微笑。他收起方天畫戟，對著朱元璋微微躬身，行了一個標準的兒臣禮。
“父皇聖明。兒臣，謝父皇隆恩。”
他隨手一揮。
“嘎吱——”
一陣令人牙酸的機械轉動聲響起。江麵上的六千門火炮，整齊劃一地收回了艙內。炮衣重新落下，一切又恢復了那副肅穆而沉靜的模樣。
但在場的所有人都知道，那一幕，將成為他們終生的噩夢。
“老三。”朱元璋深深地看了他一眼，突然問了一句，“你打算什麼時候回你的南洋去？”
朱棡直起身子，目光看向那宏偉的應天府城門。
“不急。兒臣難得回京一趟，總得去看看母後。”朱棡眼中閃過一抹真誠的溫情，但隨即又恢復了那種令人心悸的冷峻，“另外，博多銀山的賬目，兒臣還得親自跟戶部的諸位大人‘核對’一下。免得有人覺得，本王的銀子是那麼好拿的。”
跪在地上的戶部尚書腿一軟，差點沒趴在地上。
“哼。”朱元璋冷哼一聲，拂袖而歸。
“起駕！回宮！”
龍輦轉頭，錦衣衛如潮水般退去。朱標被幾個太監手忙腳亂地抬上了轎子，灰溜溜地消失在道路盡頭。
原本聲勢浩大的“扶棺”儀式，成了一場滑天下之大稽的鬧劇。
朱棡站在碼頭上，風吹動他的長發。
“殿下，咱們真的就這樣進城？”常清韻走到他身邊，手中長刀入鞘，眼神中滿是擔憂，“陛下這顯然是緩兵之計。進了城，那就是他的地盤了。”
徐妙雲也走上前，細心地為朱棡整理了一下被風吹亂的衣領，輕聲道：“京城裏，錦衣衛的暗哨數不勝數。咱們隻帶了三千魏武卒，若是陛下動了殺心……”
朱棡笑了笑，順勢摟住徐妙雲的纖腰，又拍了拍常清韻的手背。
“放心。父皇他老人家雖然狠辣，但他不傻。他知道，隻要本王死在京城，明日一早，他的應天府就會變成一片火海。”
朱棡抬頭看向不遠處的城樓，眼中閃爍著自信的光芒。
“更何況，這京城裏，可不隻有敵人。”
……
半個時辰後。
朱棡進城的訊息傳遍了整個應天府。
但他沒有去禮部安排的驛站，也沒有直接回他的晉王府。
而是帶著三千全副武裝、渾身煞氣的魏武卒，招搖過市，直奔一個地方而去。
那個地方，叫坤寧宮。
那裏，住著大明最尊貴的女人，也是老朱唯一忌憚三分的人——馬皇後。
而此時的坤寧宮內，馬皇後正坐在鳳椅上，手裏拿著一串念珠，閉目養神。
“娘娘，秦王殿下來了。”一名宮女驚慌失措地跑了進來，“他……他帶著兵，已經闖進午門了！”
馬皇後緩緩睜開眼，那雙慈祥卻深邃的眼眸中，沒有一絲驚慌，反而露出了一抹欣慰的笑意。
“這孩子，終於捨得回來了。”
馬皇後站起身，整理了一下素雅的宮裝。
“走，陪本宮去接接咱的老三。順便看看，到底是哪個不開眼的，把他氣成了這副模樣。”
就在此時，坤寧宮外，突然傳出一聲震天動地的吼聲。
“兒臣朱棡，求見母後！”
這聲音，帶著某種特殊的頻率，不僅傳遍了坤寧宮，更是讓大半個後宮都聽得清清楚楚。
遠處，剛剛回到乾清宮還沒坐穩的朱元璋，聽到這一嗓子，氣得剛端起的茶杯直接摔在了地上。
“這小兔崽子！他這是在向咱顯擺他有後台呢！”朱元璋破口大罵，“蔣瓛！死哪去了？”
錦衣衛指揮使蔣瓛如同鬼魅般出現在陰影中：“臣在。”
“盯著他！給咱死死盯著他！”朱元璋咬牙切齒，“要是他敢在坤寧宮亂說話……不，要是他敢跟娘娘告狀，你就……你就給咱在門口候著！”
朱元璋很想說“格殺勿論”，但話到嘴邊，硬是嚥了回去。
他知道，現在，他拿朱棡一點辦法都沒有。
而此時的朱棡，已經大步跨入了坤寧宮的大門。
他一眼就看到了正站在殿門口的馬皇後。
“母後！”
朱棡沒有了在碼頭上的狂傲與冷厲，他快步走上前，直接雙膝跪地，聲音中竟然帶著一絲微微的哽咽。
“兒臣，給母後請安了。”
馬皇後心疼地扶起他，仔細打量著他那張變得有些滄桑的臉，突然長嘆一聲。
“孩子，委屈你了。你大哥的事，本宮都知道了。”馬皇後拍了拍他的手，眼神中閃過一絲冷冽，“你放心，隻要有本宮在一天，這大明的天下，就還沒輪到他們爺倆胡來。”
朱棡低著頭，嘴角勾起一抹不易察覺的、腹黑到了極致的笑容。
他知道，這京城的棋局，才剛剛開始。
而此時，在坤寧宮的偏殿。
一名穿著太監服飾的暗探，正縮在角落裏，用極其隱秘的方式，向外傳遞著一條訊息：
“魚兒已入水，計劃開啟。目標：戶部，涼國公餘孽。”
坤寧宮內，檀香裊裊，卻壓不住空氣中那股令人心酸的沉悶。
“母後，兒臣在外麵漂泊，不怕敵人的刀槍劍戟，就怕……就怕家裏的暗箭啊。”
朱棡雙膝跪在冰冷的地磚上，任由馬皇後拉著他的手。他微微低著頭，眼眶泛著恰到好處的微紅。那股子歷經生死後的疲憊與委屈，被他展現得淋漓盡致，卻又帶著一絲屬於親王的孤傲。
這是一場戲，卻也不完全是戲。對那個坐在龍椅上滿心算計的老頭子，朱棡早就不抱幻想；但對於眼前這位慈祥的老太太，他保留著最後一絲身為兒子的溫情。
馬皇後的手指顫抖著，撫摸著朱棡那雙明顯粗糙了許多、甚至還帶著幾道細微傷疤的手背。她的心像被鈍刀子割著一樣疼。
“去，把殿門死死關上！沒有本宮的懿旨，誰敢靠近半步，亂棍打死！”馬皇後猛地轉頭，對著身邊的貼身老嬤嬤厲聲喝道。
隨著沉悶的關門聲響起，馬皇後臉上的慈祥瞬間褪去，取而代之的是母儀天下的威嚴與多年未見的淩厲。她太瞭解朱元璋了，她知道那對父子到底在盤算什麼。製衡、打壓、鋪路，為了那張龍椅，他們連血脈親情都可以放在秤盤上稱斤論兩！
“好啊……好一個月產十二萬兩的銀山，好一個冠冕堂皇的‘代為保管’！”馬皇後怒極反笑，聲音裡透著令人膽寒的寒意，“他們這是看你羽翼豐滿了，容不下你了！連你重傷垂死的由頭都能拿來做文章，李景隆那個廢物也敢踩到你頭上去！真當本宮這個當孃的，是個擺在廟裏的泥塑木偶嗎？！”
朱棡輕聲說道：“母後息怒，氣壞了身子不值當。大哥他……或許隻是聽信了小人的讒言。戶部和東宮那些屬官，成天盯著兒臣在海外的進項，恨不得生吞活剝了兒臣。”
“讒言？他是三十歲的人了，不是三歲小兒！沒有他默許，李景隆敢去搶你的兵符？！”馬皇後站起身，走到香案前，深吸了一口氣，眼底閃過一抹決絕，“老三，你放心。你爹是天下的主子，但在咱們這個家裏，本宮還是說話算數的！明天早朝，本宮陪你一起去！”
朱棡心中暗笑，這把火終於是點著了。但他麵上依然帶著恰到好處的驚愕與惶恐：“母後！後宮不得乾政，這是父皇定下的祖宗鐵律啊！若是您為了兒臣去了前朝，惹得父皇震怒……”
“鐵律？”馬皇後眼底掠過一絲冰冷的嘲弄，“規矩是死人定的，人是活的。他朱重八當年被陳友諒追得像喪家之犬的時候，要是沒有本宮在後麵給他兜底，他能有今天？如今江山穩了，他就想隨心所欲，隨便糟踐我的兒子了？做夢！”
……
入夜，京城宛如一頭蟄伏的巨獸，暗流洶湧。
晉王府書房內，連一盞燈都沒點。朱棡坐在漆黑的太師椅上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出極有節奏的“篤篤”聲。
一道如鬼魅般的黑影從窗外閃入，悄無聲息地單膝跪地。正是“聽風者”九號。
“殿下，戶部尚書趙勉已經派人連夜去東宮串供了。探子傳回訊息，他們打算明日在朝堂上倒打一耙。說我們在海外隱瞞不報、私鑄錢幣，戶部索要賬冊，純屬為了大明國庫清查。他們要用‘理’來壓您。”
“用理壓我？”朱棡在黑暗中發出一聲極輕的嗤笑，“這群隻會在紙上談兵的酸腐文人，真以為朝堂上那是講理的地方？”
他手掌一翻，手心中憑空多出了一個小巧的透明玻璃瓶。裏麵裝著半瓶無色透明的液體，正是他剛剛從限時秒殺係統裡兌換出來的【真言劑】。
這玩意無色無味，一旦服下，別說是貪墨的賬目，就是祖宗十八代穿什麼顏色的底褲，都能一五一十地給抖摟出來。
“串供好啊，本王就怕他們串得不夠整齊。”朱棡將玻璃瓶攥在手裏，眼神中透著極致的腹黑與殘忍，“讓戶部那個老東西今天晚上多背幾遍台詞，明天他要是忘詞了，那本王可就不高興了。”
……
次日清晨，奉天殿。
氣氛詭異得像是剛被刨開的墳地，壓抑得讓人喘不過氣。
文武百官穿著朝服，分列兩旁，戰戰兢兢地低著頭，連大氣都不敢喘。昨天龍江碼頭上，那血淋淋的人頭和六千門黑洞洞的火炮，像是一塊萬鈞巨石，死死壓在每一個人的心頭。
太子朱標今日稱病未朝，說是受了風寒，實則是沒臉見人。隻剩下一群沒頭蒼蠅般的淮西勛貴和文官，硬著頭皮站在那兒。
朱元璋端坐在龍椅上，臉色陰沉如水。他昨晚一宿沒閤眼，錦衣衛指揮使蔣瓛在門外跪了一夜，隻帶回一句話：秦王在坤寧宮待了整整兩個時辰，娘娘甚至遮蔽了左右，說了什麼，隻字未漏。
這纔是最讓朱元璋心慌的。未知，纔是最大的恐懼。
“有事早奏，無事退朝。”老太監王景弘站在玉階上，扯著那公鴨嗓喊了一聲，聲音裡隱隱透著心虛的顫音。
底下靜悄悄的，無人應答。
戶部尚書趙勉嚥了口唾沫，在幾名同僚急切的眼神催促下，知道自己今天躲不過去了。他咬了咬牙，手捧笏板，硬著頭皮邁出一步。
“啟奏陛下！臣有本要奏！秦王殿下遠征海外，雖立有大功，然博多銀山賬目不清，其手下驕兵悍將抗拒戶部清查，更是……”
他的話還沒說完，突然。
“皇爺，且慢。”
一聲清冷、不怒自威的女聲，突兀地從奉天殿後方的屏風處傳來。
這聲音不大，卻像是一道驚雷，在空曠的大殿內轟然炸響。所有大臣猛地抬起頭，滿臉駭然。
隻見馬皇後一身端莊肅穆的玄鳥鳳袍，在兩名大宮女的攙扶下，緩緩步入了大明最高權力的中樞。在她身後半步，朱棡一身四爪金絲蟒袍，長發高挽，嘴角掛著那抹令人頭皮發麻的淡笑，亦步亦趨。
“妹子？！你來這兒幹什麼！”
朱元璋猛地從龍椅上站了起來，眼珠子都快瞪出來了。大明開國至今，馬皇後可是第一次踏足這座象徵皇權的大殿！這簡直是把“後宮不得乾政”的鐵律按在地上摩擦！
“怎麼？皇爺這奉天殿的門檻太高，我這個結髮妻子跨不得？”馬皇後根本沒有理會朱元璋的震怒，她徑直走到龍書案旁，目光如刀般掃過下方那群已經嚇得魂飛魄散的大臣。
“臣等……叩見皇後娘娘！千歲千歲千千歲！”
百官如同被割了麥子一樣，呼啦啦跪倒一片，額頭死死貼著冰冷的金磚，腦門上冷汗狂冒。
今天這太陽真是打西邊出來了！活閻王還沒發威，這活菩薩怎麼先顯靈了！
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