城牆上，卓敬獃獃地看著這一幕，整個人都傻了。
他從未見過如此震撼的場麵。
那些火炮噴出的火焰，那些在海麵上炸開的水柱，那些被撕成碎片的戰船，那些在海水中掙紮的倭寇……
這一切，都在衝擊著他的認知。
“這就是……殿下說的霸道？”卓敬喃喃自語。
“不。”朱棡的聲音在他身後響起，“這隻是霸道的一部分。”
朱棡走到城垛前，眺望著海麵上那片修羅場，臉上沒有絲毫得意，隻有一種深沉的冷靜。
“卓大人，您知道為什麼我要用這種方式打這一仗嗎？”
卓敬愣了愣，搖了搖頭。
“因為我要讓所有人都看到。”朱棡緩緩說道，“看到我大明的艦隊，有能力在海上，碾壓任何敢於冒犯的敵人。”
“看到那些曾經肆虐我大明沿海的倭寇，在我大明的火炮麵前，不過是一群待宰的羔羊。”
“更重要的是……”朱棡轉過頭，看向卓敬，“我要讓朝中那些反對我建立水師的人看到，這支艦隊，不是在浪費民脂民膏，而是在保護大明的子民。”
卓敬的身體微微一震。
他終於明白了。
朱棡這一仗，打的不僅僅是倭寇，更是打給朝堂上那些人看的。
“殿下……”卓敬的聲音有些乾澀，“您這是在用倭寇的血，來為您的水師正名？”
“對。”朱棡沒有否認，“而且，我還要用這場大勝，來告訴父皇，告訴天下人，我朱棡要做的事，不是謀反，不是爭權，而是真正地，為大明開疆拓土。”
海麵上，戰鬥還在繼續。
倭寇的艦隊已經徹底亂了陣腳，有的船試圖突圍，有的船試圖反擊，更多的船則是在慌亂中互相碰撞，場麵一片混亂。
鄭和的艦隊則穩穩地保持著陣型，一輪接一輪地傾瀉著炮火。
“報！”一名鳳衛快步上前，“殿下，鄭將軍傳令，倭寇旗艦正試圖突圍，請示是否放行！”
“放行？”朱棡冷笑一聲，“傳令鄭和，一艘也不許放走。我要讓足利義滿知道，派兵來犯我大明的代價。”
“是！”
卓敬聽到這話，心中一凜。
他知道，朱棡這是要斬草除根，一個活口都不留。
這種殺伐果斷，這種冷酷無情，讓他這個文人，感到一陣陣的不適。
可是……
當他看到海麵上那些倭寇戰船上，那些曾經屠戮過無數大明百姓的倭寇時，他心中那點不適，又漸漸消散了。
“殿下。”卓敬突然開口，“臣有一事不明。”
“說。”
“您既然早就布好了局，為何還要讓臣在此受這般驚嚇？”卓敬苦笑道，“您完全可以提前告知臣，也省得臣……”
“省得你演得不像？”朱棡打斷了他的話，“卓大人，您是個聰明人，但您不是個好演員。如果我提前告訴您，您還能演出剛才那種發自內心的絕望嗎？”
卓敬一愣，隨即苦笑著搖了搖頭。
確實，如果他提前知道鄭和的艦隊就在附近，他絕對演不出剛才那副模樣。
“而且……”朱棡的聲音突然變得柔和了一些，“我也想看看，您卓敬，在生死關頭，會做出什麼選擇。”
“是選擇逃命，還是選擇堅守。”
“是選擇恨我，還是選擇理解我。”
卓敬的身體微微一顫，他抬起頭，看向朱棡。
那雙深邃的眼中，此刻竟然帶著一絲……欣賞？
“卓大人，您沒讓我失望。”朱棡淡淡道，“您罵我，恨我，但您沒有逃。您知道，一旦您逃了，那些已經撤離的百姓，就真的白白犧牲了。”
“所以，您留下了。”
“哪怕您以為自己必死無疑，您也留下了。”
朱棡頓了頓，又補充道：“這就是我看重您的原因。您雖然迂腐，但您有底線。您雖然怕死，但您更怕對不起那些百姓。”
卓敬的眼眶，再次濕潤了。
他沒想到，朱棡竟然會這樣評價他。
“殿下……”卓敬的聲音有些哽咽，“臣……臣不知該說什麼……”
“那就什麼都別說。”朱棡轉過身，重新望向海麵，“好好看著吧，看著這場大勝。這是您用自己的清名和勇氣，換來的。”
海麵上，倭寇的旗艦已經被三艘寶船包圍。
大內義弘站在船首，看著那三艘如同山嶽般的巨艦，臉上露出了絕望的神色。
“將軍！我們投降吧！”副將哭喊道。
“投降？”大內義弘慘笑一聲，“你以為明軍會接受我們的投降嗎？”
他拔出腰間的倭刀，對著副將，猛地一刀斬下！
“八嘎！我大內家的武士，隻有戰死，沒有投降！”
說完，他縱身躍入海中，消失在了波濤之中。
“轟——！”
最後一聲炮響，倭寇的旗艦被擊沉。
海麵上，隻剩下漂浮的殘骸和屍體。
這場戰鬥，從開始到結束，不過一個時辰。
近百艘倭寇戰船，全軍覆沒。
數萬倭寇，葬身海底。
而大明水師，僅損失了三艘哨船，傷亡不過百人。
這是一場徹徹底底的，碾壓式的大勝。
城牆上，所有的鳳衛都爆發出震天的歡呼。
卓敬獃獃地看著這一幕，半晌說不出話來。
“卓大人。”朱棡的聲音再次響起，“現在，您還覺得我的霸道，是禍國殃民嗎？”
卓敬沉默了許久，最終緩緩搖了搖頭。
“臣……臣不知道。”他的聲音很輕，“但臣知道，那些已經撤離的百姓，保住了性命。那些曾經被倭寇屠戮的冤魂，今日得報了。”
“這就夠了。”朱棡淡淡道。
就在此時，一艘小船從海麵上駛來，船上站著的，正是鄭和。
他登上碼頭，大步走向城樓，在朱棡麵前單膝跪地。
“殿下！倭寇艦隊已全軍覆沒！我軍大獲全勝！”
“好！”朱棡的臉上，終於露出了一絲笑容，“傳令下去，打掃戰場，收攏俘虜。另外……”
他頓了頓，看向卓敬：“卓大人，接下來的事，就要麻煩您了。”
“臣？”卓敬一愣。
“對。”朱棡點點頭，“您是朝廷欽差，這場大勝的奏摺，得由您來寫。”
卓敬的瞳孔驟然收縮。
他終於明白了朱棡的最後一步棋。
這場大勝，如果由朱棡自己上奏，難免會被朝中那些人說成是邀功請賞。
但如果由他這個欽差來寫，那性質就完全不同了。
他是皇帝派來的監察官，他的奏摺，代表的是朝廷的公正。
“殿下……您這是……”
“我這是給您一個將功贖罪的機會。”朱棡淡淡道，“您之前上的那道彈劾我的奏摺，父皇還沒批複。如果您現在再上一道奏摺，說我指揮若定，大破倭寇，為國立功……”
“您覺得，父皇會怎麼選？”
卓敬徹底呆住了。
從始至終，他都隻是朱棡手中的一枚棋子。
一枚被利用得徹徹底底的棋子。
可是……
當他看到朱棡那雙平靜的眼睛時，他突然發現，自己竟然生不起半點怨恨。
因為他知道，朱棡說的沒錯。
這場大勝，確實保住了數十萬百姓的性命。
而他卓敬，也確實在這場豪賭中，扮演了至關重要的角色。
“臣……遵命。”
卓敬緩緩跪了下去，對著朱棡，重重地磕了一個頭。
這一次，他心甘情願。
萊州城外的海灘上，堆滿了從海中打撈上來的倭寇屍體。
血腥味混著海水的鹹腥，在海風中瀰漫開來，讓人作嘔。
朱棡站在一處高地上，看著下方忙碌的士兵們，臉上沒有半點勝利後的喜悅。
“殿下，已清點完畢。”鄭和快步走來，手中拿著一份冊子，“倭寇戰船九十七艘，全部擊沉。倭寇死傷約兩萬三千餘人，俘虜三百二十一人。”
“我軍損失三艘哨船，陣亡八十三人，傷者一百五十七人。”
朱棡接過冊子，仔細看了一遍，點點頭:“傷亡比是多少?”
“約一比二百七十。”鄭和的聲音裏帶著掩飾不住的興奮。
這個戰損比，足以讓任何一個將領驕傲一輩子。
“繳獲呢?”朱棡又問。
“倭刀三千餘把，弓箭若乾，還有……”鄭和頓了頓，“從倭寇旗艦上打撈出來的箱子裏，有黃金兩千餘兩，白銀五萬餘兩。”
朱棡的眼睛微微一亮。
這筆錢，來得正是時候。
“殿下，這些俘虜……”鄭和看向遠處那些被五花大綁的倭寇，眼中閃過一絲殺意，“要不要全部……”
他做了個抹脖子的手勢。
“不急。”朱棡擺擺手，“先關起來，我有用。”
鄭和一愣，但還是躬身應道:“是。”
就在此時，庚三從城中快步走來，在朱棡耳邊低聲說了幾句。
朱棡的眉頭微微一皺:“百姓們已經開始回城了?”
“是。”庚三點頭，“聽說倭寇被全殲的訊息，那些撤離的百姓都想回來看看。現在城門口已經聚集了上千人。”
朱棡沉吟片刻，突然笑了:“好事。走，我們去城門口。”
萊州城門外，黑壓壓的人群擠滿了官道。
這些百姓大多衣衫襤褸，臉上帶著劫後餘生的慶幸，也帶著對家園的擔憂。
“聽說倭寇都被殺光了?”
“真的假的?我看到海麵上全是屍體……”
“秦王殿下真是神人啊!一個時辰就把倭寇全滅了!”
“可咱們的房子還在嗎?田地還在嗎?”
人群中議論紛紛。
就在此時，城門緩緩開啟。
朱棡一身短打，腰懸長刀，大步走了出來。
他身後跟著鄭和、庚三，以及一隊鳳衛。
“是秦王殿下!”
“殿下!殿下!”
人群瞬間沸騰了。
無數百姓跪倒在地，有人哭，有人笑，更多的人則是激動得說不出話來。
朱棡走到人群前，抬手虛按:“都起來吧。”
“殿下!”一個老者顫巍巍地站起來，哽咽道，“俺們的家……還在嗎?”
朱棡看著他，緩緩點頭:“在。不僅在，而且比以前更好了。”
此言一出，人群再次騷動起來。
“殿下，您說的是真的?”
“俺們真的可以回家了?”
朱棡沒有回答，而是轉身對庚三說:“把東西拿出來。”
庚三一揮手，幾名鳳衛抬著幾個大箱子走了出來。
“嘩啦——”
箱子開啟，裏麵全是白花花的銀子。
人群瞬間安靜了。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。
“這是從倭寇那裏繳獲的銀子。”朱棡的聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，“一共五萬兩。”
“本王決定，拿出其中的三萬兩，分給你們。”
“什麼?!”
人群炸了。
三萬兩白銀!
這是什麼概念?
一個普通百姓，一年能攢下一兩銀子就算不錯了。
三萬兩，足夠這上千戶人家，過上好幾年的好日子!
“殿下……這……這怎麼使得……”老者的聲音都在顫抖。
“使得。”朱棡淡淡道，“你們因為本王的命令，離開了家園。雖然最後保住了性命，但驚嚇是免不了的。這筆錢，就當是本王給你們的補償。”
“另外……”朱棡頓了頓，“你們回城後會發現，城裏的道路都修好了，水渠也疏通了。這些，都是本王讓人做的。”
“以後，萊州城就是本王的地盤。你們在這裏，不用擔心倭寇，不用擔心貪官，更不用擔心沒飯吃。”
“隻要你們好好過日子，本王保你們平安。”
話音落下，整個人群陷入了死一般的寂靜。
下一秒——
“殿下萬歲!”
“秦王殿下萬歲!”
“殿下是活菩薩啊!”
無數百姓再次跪倒，這一次，他們是真心實意地在叩拜。
朱棡看著這一幕，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
人心，就是這麼簡單。
給他們安全，給他們錢，給他們希望。
他們就會死心塌地地跟著你。
“庚三。”朱棡低聲道。
“屬下在。”
“讓人把銀子分下去，每戶三十兩。多出來的，用來修繕城牆和碼頭。”
“是。”
“另外……”朱棡的眼中閃過一絲冷光，“那三百多個倭寇俘虜，明天在城外校場，當眾斬首。讓所有百姓都來看。”
庚三一愣，隨即明白了朱棡的意思。
這是要用倭寇的血，來徹底收買這些百姓的心。
“屬下明白。”
就在此時，一個年輕的聲音突然從人群中傳來:“殿下!小的有話說!”
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