“至於你說的風險……”朱棡輕笑一聲，“本王做事，從來不打無準備之仗。”
他看向鄭和：“鄭和。”
“末將在！”鄭和上前一步，聲如洪鐘。
“萊州城的百姓，需要幾天，可以全部撤入內陸？”
鄭和沉吟片刻，答道：“回殿下，萊州府下轄掖縣、平度二縣。若有地方官府全力配合，三日之內，可將沿海百姓，盡數遷往平度州城。掖縣，即萊州府城，可成一座空城！”
朱棡點點頭，又看向錢四海。
“錢四海。”
早已嚇得兩腿發軟的錢四海，一個激靈，連忙跪著爬了出來：“小……小人在！”
“本王要你，立刻發動你所有的關係。將‘萊州府庫空虛，守軍不足千人，然城中富商豪紳，囤積了百萬金銀，準備南逃’的訊息，給我傳遍整個山東沿海！”
“要讓每一個倭寇，每一個海盜，都聽到這個訊息！都相信這個訊息！”
“辦得到嗎？”朱棡的聲音，帶著一股不容置疑的威壓。
“辦……辦得到！殿下放心！小人就是豁出這條命，也一定辦到！”錢四海磕頭如搗蒜。
朱棡的目光，最後落在了卓敬的身上。
“卓大人，你看到了嗎？”
“百姓，可以撤離。誘餌，可以偽造。”
“而你，身為朝廷欽差，都察院的禦史。”朱棡緩緩走到他的麵前，蹲下身，直視著他那雙充滿了震驚與不解的眼睛，一字一句地說道：
“你的任務，就是留守萊州城。”
“用你的身份，來為本王這個‘空城計’，做最後的，也是最重要的一塊……金字招牌！”
卓敬的大腦，一片空白。
他怔怔地看著朱棡，看著那張年輕英俊，此刻卻如同魔神般冷酷的麵容，耳邊隻剩下自己“咚咚”的心跳聲，以及血液衝上頭頂的轟鳴。
留守萊州城？
用他的身份，做金字招牌？
這是何等荒謬，何等惡毒的命令！
那不是招牌，那是靶子！是扔進鯊魚群裡，最鮮活，最醒目的那塊血肉！
“不……”卓敬的嘴唇哆嗦著，他幾乎是下意識地，從牙縫裏擠出了這個字。
他猛地抬起頭，那雙因震驚和恐懼而佈滿血絲的眼睛，死死地瞪著朱棡，一股文人獨有的，寧折不彎的剛烈之氣，終於從那破碎的認知中，重新燃起。
“殿下！士可殺，不可辱！”卓敬的聲音，陡然拔高，尖利而嘶啞，“臣乃朝廷欽差，代天巡狩！代表的是大明的法度！是朝廷的顏麵！”卓敬的聲音因激動而劇烈顫抖，他挺直了那副文人瘦弱的腰桿，彷彿要用盡全身的力氣，來對抗眼前這個瘋王，“殿下讓臣以欽差之身，為誘餌，去引誘一群海中蟊賊！這……這是將我大明的國威，置於何地？！將陛下的聖眷，置於何地？！臣，寧死，不受此辱！”
“說完了？”
朱棡靜靜地聽著他聲嘶力竭的控訴，臉上的表情沒有絲毫變化。直到卓敬因為情緒激動而劇烈地喘息起來，他才慢悠悠地開口。
那聲音，平靜得像一潭深不見底的寒水。
“卓大人，你死了，誰來演這齣戲呢？”
朱棡的話，像一把淬了冰的匕首，輕描淡寫，卻精準地紮進了卓敬最引以為傲的“氣節”之中。
“你！”卓敬一口氣沒上來，險些暈厥過去。
朱棡卻像是沒看到他那張漲成了豬肝色的臉，自顧自地踱步到他的麵前，居高臨下地看著他，眼神中帶著一種近乎殘忍的剖析。
“你以為，本王讓你留下，是在羞辱你？”朱棡搖了搖頭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“不，卓大人，你錯了。本王是在抬舉你，是在用你。”
“因為，你卓敬的這條命，這張臉，在這個計劃裡，無人可以替代。”
他伸出一根手指，輕輕點了點卓敬的胸口。
“本王若是留下，倭寇會懷疑這是陷阱。鄭和將軍若是留下，倭寇會覺得這是軍方的誘敵之計。”
“但唯獨你，卓敬，”朱棡的聲音壓低了幾分，如同魔鬼的低語，“你一個以清正剛直聞名天下的都察院禦史，一個從京城來的，手無縛雞之力的文官，還留在這座‘守備空虛’的萊州城裏。倭寇會怎麼想？”
他沒有等卓敬回答，便自問自答道：“他們會想，連朝廷的欽差都還沒來得及跑，證明城裏的情況一定沒有他們想像的那麼糟！他們會想，你卓敬就是那隻守著金山，卻不會咬人的看家狗！”
“你的存在，就是這座空城裏，最真實，最誘人，也最沒有威脅的……那塊肥肉！”
卓敬渾身劇震，他踉蹌著後退兩步，用一種看怪物的眼神看著朱棡。
他終於明白了。
朱棡不是在羞辱他，而是在物盡其用。他將卓敬半生清名，一生風骨，都清清楚楚地計算在內，將其化作了這場豪賭中，最關鍵的一枚籌碼。
這比單純的羞辱，更讓人感到刺骨的冰冷與恐懼。
“你……你……”卓敬嘴唇翕動，卻再也說不出“寧死不受辱”這樣的話來。因為他知道，在眼前這個男人的邏輯裡，他的死，毫無價值。
“本王知道，你卓大人不怕死。”朱棡彷彿看穿了他的心思，臉上的笑容更冷了，“文死諫，武死戰，這是你們讀書人最喜歡掛在嘴邊的話。”
“但本王現在給你另一個選擇。”
朱棡的目光，陡然變得銳利如刀。
“你若執意求死，可以。本王成全你，還會上奏父皇，說你卓敬為國殉節，忠烈可嘉。”
“隻是，沒了你這塊最完美的金字招牌，本王的計劃，或許會出現紕漏。為了確保萬無一失，本王可能需要……拿真正的百姓，來填補這個漏洞。”
“到時候，萊州沿海，或許會多死幾千，幾萬無辜的百姓。他們的村莊，會被燒成白地。他們的妻女，會被倭寇淩辱。”
朱棡緩緩地，一字一句地說道，每一個字，都像一記重鎚，狠狠地砸在卓敬的心上。
“卓大人，你讀了一輩子聖賢書，你告訴我。”
“你這條‘清名’，你這點文人的‘風骨’，究竟……值幾萬條人命？”
“轟——！”
卓敬的腦海中，最後那根名為“信念”的弦，徹底崩斷了。
他獃獃地站在那裏，渾身的力氣像是被瞬間抽乾。朱棡的話，如同一場最惡毒的詛咒，將他釘在了道德的十字架上。
死？他可以死得慷慨激昂，名留青史。
但他的死，換來的可能是數萬百姓的慘死。那他的“忠烈”，豈不成了天底下最大的笑話？
活？他就要拋棄自己堅守了一輩子的所有原則，淪為一個瘋子的棋子，一個誘敵的工具，受盡屈辱，甚至可能遺臭萬年。
這已經不是選擇，這是一個誅心的絕境。
帥帳之內，死一般的寂靜。
所有的將領都低著頭，不敢去看卓敬那張慘白如紙的臉，更不敢去看帥位上那個神情淡漠，彷彿隻是在討論天氣般的秦王殿下。
他們心中，隻剩下無盡的敬畏與寒意。
這位王爺的手段，早已超出了戰爭的範疇。他玩的，是人心。
不知過了多久，久到卓敬感覺自己的身體都已經僵硬。
他緩緩地，緩緩地抬起頭，那雙曾經銳利明亮的眼睛，此刻已經變得渾濁而空洞，像是兩口枯井。
“殿下……”
他的聲音，嘶啞，乾澀，彷彿是從喉嚨裡硬生生擠出來的一樣。
“需要臣……做什麼？”
當這句話說出口的瞬間，卓敬感覺自己身體裏的某種東西，徹底碎了。
朱棡的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。
那笑容，不帶任何溫度。
“很好。”他走到卓敬的麵前，拍了拍他那因為僵硬而微微顫抖的肩膀，“卓大人，你做了一個正確的選擇。”
他直起身，環視全場，聲音重新變得威嚴而洪亮。
“傳本王將令！”
“鄭和！”
“末將在！”
“你親率水師主力，即刻拔營，秘密南下！三日之內，必須抵達指定海域，完成對萊州灣的包圍！記住，在沒有本王的命令之前，哪怕萊州城被燒成灰，也不準暴露行蹤！”
“末將遵命！”鄭和單膝跪地，聲如洪鐘。
“錢四海！”
“小……小人在！”錢四海連滾帶爬地出列。
“訊息，要傳得越真越好！本王不管你用什麼方法，三天之內，要讓山東沿海所有的海盜、倭寇，都跟瘋狗一樣撲向萊州！辦砸了，本王把你填進海裡餵魚！”
“殿下放心！小人明白！小人明白！”
“庚三！”
“屬下在！”
“你率一百鳳衛，保護卓大人的安全。記住，你們的任務，不是殺敵，而是演戲！演得越逼真越好！必要的時候，萊州府衙，也可以燒！”
“屬下遵命！”
一道道軍令，從朱棡口中發出，精準，冷酷，不容置疑。
整個帥帳，變成了一台高速運轉的戰爭機器。
而卓敬，就站在這台機器的中央，失魂落魄，像一個沒有靈魂的木偶。
“至於卓大人你……”朱棡最後看向他，臉上甚至帶上了一絲“溫和”的笑意，“本王會以朝廷的名義，正式任命你為‘萊州安撫使’，全權負責萊州城防務。”
“你什麼都不用做，隻需要待在府衙裡，等著倭寇的大駕光臨就行。”
朱棡頓了頓，彷彿想起了什麼，又補充了一句。
“哦，對了。為了讓戲更真一點，本王會給你留下一千衛所兵，和滿城的……金銀珠寶。”
他的目光，掃過卓敬那張絕望的臉，嘴角緩緩勾起。
“卓大人，本王這出大戲，能不能唱好，就看你這位‘安撫使’的了。”
帥帳內的燭火，被門外灌入的夜風吹得一陣搖曳，將眾將領投在帳壁上的影子，拉扯得如同鬼魅。
軍令已下，將領們如同一台台上了發條的戰爭機器，躬身領命，腳步沉重而迅速地退出了帥帳。轉眼之間，那股山呼海嘯般的熱血與殺氣便消散得無影無蹤，隻剩下死一般的寂靜，和那依舊跪在地上，彷彿被抽走了魂魄的卓敬。
朱棡沒有看他，隻是自顧自地坐回帥位，端起那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口。
庚三如同一尊沉默的鐵塔，靜立於朱棡身後，他的目光沒有落在卓敬身上，而是警惕地掃視著帳外的黑暗，彷彿那裏隨時會撲出擇人而噬的猛獸。
“卓大人。”
許久，朱棡終於開口了。他的聲音恢復了那種淡漠的平靜，聽不出任何情緒。
卓敬的身體微微一顫，他緩緩抬起頭，那張儒雅的麵容此刻佈滿了灰敗與麻木，像是廟裏被風雨侵蝕了幾百年的神像。
“殿下……還有何吩咐？”他的聲音，嘶啞得如同砂紙摩擦。
“本王沒什麼吩咐。”朱棡放下茶杯，站起身，踱步到他的麵前，“隻是想告訴你，這齣戲，該怎麼唱。”
他腹誹：這老傢夥的心理防線算是徹底垮了，不過也好，一塊碎了的玉，雖然不值錢了，但用來鑲嵌成別的樣子，反而更順手。
朱棡蹲下身，與卓敬平視，那雙深邃的眼睛裏，沒有了方纔的殺伐與冷酷，反而帶著一絲……教導般的耐心。
“你到了萊州，什麼都不用管。城裏的百姓，鄭和會幫你撤走。城裏的金銀，錢四海會幫你堆滿。你隻需要做三件事。”
卓敬的眼神空洞，機械地聽著。
“第一，住進萊州府衙，把欽差的儀仗，明明白白地擺出去。要讓百裡之外，都能看到你那桿‘代天巡狩’的旗子。”
“第二，每日，你都要穿著你的官服，在城牆上走一圈。不用說話，不用做事，就隻是走一走，讓那些可能存在的探子，看到你還活著，還好端端地待在這城裏。”
“第三，”朱棡的聲音，壓得更低了，帶著一絲玩味的笑意，“如果倭寇真的攻城了，你什麼都不用做，讓庚三帶著你，從我們提前挖好的地道跑就行了。記住，跑的時候，姿態要狼狽一點，最好把官帽跑丟了，官服扯破了。像一條……喪家之犬。”
“你……”卓敬的瞳孔，猛地收縮了一下。最後那句話，像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入他那顆早已麻木的心。
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