就在卓敬心神激蕩，搖搖欲墜之際，院門外，突然傳來一陣急促的腳步聲。
“殿下！殿下！緊急軍情！”
一名鳳衛沖了進來，他甚至來不及行禮，便單膝跪地，聲音急切地說道：“鄭和將軍急報！我水師巡邏哨船，在劉家港外海，遭遇三艘倭寇快船！”
“哦？”朱棡眉頭一挑，臉上那股磅礴的氣勢瞬間收斂，取而代之的是一種獵人看到獵物般的冷靜與銳利，“可曾交手？戰果如何？”
“我哨船一艘，敵船三艘。我方……一沉，兩傷，僥倖逃回一艘！”鳳衛的聲音裡，帶著一絲屈辱與憤怒，“對方船小速快，打法悍不畏死！鄭將軍說，這股倭寇，與我們之前剿滅的那些散兵遊勇，完全不同！他們……是戰兵！”
“戰兵？”朱棡的眼睛眯了起來。
卓敬的心，也隨之一緊。倭寇之患，他早有耳聞，卻從未想過，竟會如此猖獗，連大明的水師哨船，都不是對手。
“還有！”那鳳衛從懷中，取出一個用油布包裹的竹筒，雙手呈上，“這是從逃回來的船上，發現的。倭寇用箭，射在了船帆上。”
庚三上前，接過竹筒，檢查無誤後，才遞給朱棡。
朱棡開啟竹筒，從裏麵倒出一捲髮黃的布帛。
布帛上，沒有文字，隻用鮮血，畫著一幅極其簡陋，卻又極其囂張的圖畫。
畫上，是一柄武士刀，插在一顆滴血的人頭上。人頭的下麵，畫著一艘燃燒著的大船，船的樣式，正是大明的福船。
而在圖畫的最下方，寫著兩個歪歪扭扭，卻又充滿了挑釁意味的漢字。
“足利。”
“足利義滿？”朱棡看著那兩個字，嘴角，反而勾起了一抹冰冷的笑容。
他腹誹：小日子過得不錯的日本國王，這是坐不住了？派人來試探我的深淺了？
“殿下，這是……這是扶桑國的將軍名號！”一旁的常清韻，不知何時走了出來，她看著那塊布帛，俏臉含霜，“足利義滿，是如今扶桑國的實際掌權者。這已經不是簡單的倭寇劫掠，這是……國與國之間的挑釁！”
卓敬聽到這話，臉色也變得無比凝重。他再是書生，也明白這意味著什麼。
“挑釁？”朱棡將那塊血布，隨手扔在石桌上，彷彿那不是一份戰書，而是一張廢紙。
“不，這不是挑釁。”
他的聲音，不大，卻清晰地傳入了院中每一個人的耳中。
“這是他們，送上門來的，第一筆‘入股金’。”
話音剛落，又一名傳令兵，連滾帶爬地沖了進來，神色比剛才那名鳳衛，還要驚恐。
“報——！”
“殿下！八百裡加急軍報！登州、萊州沿海，同時發現大股倭寇艦隊！數量……數量過百！他們……他們已經開始攻打沿岸衛所了！”
“什麼？！”鄭和與錢四海等人，恰好聞訊趕來，聽到這話，無不臉色大變。
百艘戰船！同時攻擊兩州！
這不是騷擾，這是入侵！
整個院落，瞬間被一股肅殺之氣籠罩。
所有人的目光，都下意識地集中在了朱棡的身上。
他們看到，麵對這足以讓整個山東沿海化為火海的驚天軍情，他們的秦王殿下，臉上非但沒有絲毫的驚慌，反而……笑了。
那是一種極度興奮，極度愉悅的笑容。
他緩緩地，轉過身，看向那個已經徹底呆立當場，不知所措的戶部左侍郎，卓敬。
“卓大人。”
朱棡的聲音，溫和，平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
“你看到了，我的客人們，已經到了。”
“現在，本王要開宴了。”
他走到卓敬的麵前，目光灼灼。
“理論，已經說完了。現在，是實踐的時候了。”
“走，我帶你去看看，我的‘霸道’，是如何守衛我大明的海疆的。”
“也讓你親眼看看，”朱棡的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“你那套聖賢書裡的‘王道’，在倭寇的屠刀麵前，究竟，能值幾個錢！”
卓敬感覺自己渾身的血液，在這一瞬間，似乎都停止了流動。
他怔怔地看著朱棡，看著他臉上那抹殘忍而又興奮的弧度，隻覺得一股寒氣從腳底板，直衝天靈蓋。
瘋子！
眼前這個人，絕對是一個徹頭徹尾的瘋子！
他竟然將一場即將席捲整個山東沿海，讓無數大明子民流離失所的國難，當成了一場……盛宴？
“殿下！不可！”卓敬幾乎是出於本能，嘶聲喊了出來，“倭寇百艘戰船，兵鋒正盛！我軍當立刻發兵，馳援登州、萊州！豈能……豈能在此坐而論道！”
他急得滿頭大汗，那張因震驚而慘白的臉上，也泛起了一絲焦灼的血色。在他看來，每耽擱一分一秒，都可能有成百上千的百姓，慘死在倭寇的屠刀之下。
然而，朱棡隻是淡淡地瞥了他一眼，那眼神，就像在看一個不懂事的孩子。
“發兵？馳援？”朱棡輕笑一聲，笑聲裡充滿了不屑，“卓大人，你告訴我，兵從何來？援往何處？”
他走到那副巨大的地圖前，拿起一根長桿，在山東半島那漫長的海岸線上，重重地劃了一道。
“倭寇船小速快，機動靈活。他們可以從任何一個地方登陸，燒殺搶掠一番，便立刻揚帆而去。我們的衛所兵馬，分散在數百裡的海岸線上，如何防？如何守？”
“等我們的援軍從天津衛趕到黃縣，說不定他們已經打到了文登！”
“我們就像一個拿著根木棍的壯漢，而他們，是一群嗡嗡作響的蚊子。我們疲於奔命，他們卻能隨時隨地，吸我們的血！”
朱棡的每一句話，都像一記重鎚，狠狠敲在卓敬的心上，也敲在了在場所有將領的心上。
鄭和臉色凝重地出列，拱手道：“殿下所言極是。倭寇此番來勢洶洶，絕非以往可比。他們兵分兩路，同時攻擊登萊兩州，顯然是經過周密策劃。其目的，就是要讓我軍首尾不能相顧，疲於奔命。”
“那……那該如何是好？”一名將領忍不住問道，聲音裏帶著一絲焦躁。
所有人的目光，再次聚焦在朱棡身上。
朱棡將手中的長桿，往地圖上一扔，發出一聲清脆的聲響。
“蚊子多了，是挺煩人。”他的嘴角，勾起一抹森然的笑意，“但如果，我們提前點上一盤巨大的蚊香，你說，這些蚊子，會不會自己飛過來，一頭栽死在上麵？”
“蚊香？”眾人聽得一頭霧水。
隻有卓敬，在聽到這個比喻的瞬間，心頭猛地一跳，一個極其可怕的念頭，不受控製地冒了出來。
“走，去帥帳。”朱棡沒有再多做解釋，轉身便大步向外走去，“傳我將令，天津衛水師大營，所有千戶以上將官，立刻到帥帳議事！一刻鐘不到者，斬！”
最後那一個“斬”字，殺氣騰騰，讓整個院落的溫度，都彷彿驟降了幾分。
……
水師大營，帥帳之內。
氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的海麵。
數十名身披甲冑的將領，分列兩側，一個個神情肅穆，連大氣都不敢喘。
朱棡高坐帥位，目光如電，緩緩掃過在場的每一個人。他的身邊，站著麵沉如水的鄭和，以及臉色煞白，身體微微發抖的卓敬。
卓敬是被庚三“請”來的。
他本不想來，他不想聽，也不想看這個瘋子，接下來會做出何等駭人聽聞的決定。
但他，無從選擇。
“諸位。”朱棡終於開口了，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“想必，軍情都已經知道了。”
“倭寇犯我海疆，屠我軍民。此乃國恥！”
“我等身為大明軍人，食君之祿，忠君之事。若不能將這群跳樑小醜，盡數殲滅於我大明海疆之上，便是我等的失職！是我等的無能！”
“末將願為殿下效死！”眾將領被他一番話，說得熱血沸騰，齊聲怒吼，聲震屋瓦。
卓敬聽著這山呼海嘯般的吼聲，心中卻是一片冰涼。
他知道，當一個人的威望達到頂點時，他說的任何話，都會被奉為圭臬。哪怕，那是一條通往地獄的路。
“好！”朱棡滿意地點點頭，他站起身，走到巨大的沙盤前。
那沙盤上，是整個山東半島的地形，山川、河流、城池、衛所，標註得一清二楚。
“倭寇的目的是什麼？”朱棡問道。
一名將領出列答道：“回殿下，倭寇犯邊，無非是為了財貨與人口！”
“說對了一半。”朱棡搖了搖頭，“這一次，他們不僅為財，更是為了……立威。”
他指向沙盤上的兩個點。
“登州府，萊州府。此二地，皆是我大明北方重要的港口，商貿繁榮，人口稠密。足利義滿派兵打這裏，就是要告訴全天下，他有能力，攻擊我大明的腹心之地！”
“更是為了，試探我大明水師的虛實，破壞我們即將開始的東征大計！”
朱棡的目光，變得銳利起來，“他們想打，想立威。那好，本王，就給他們這個機會。”
他拿起一枚代表倭寇艦隊的黑色小旗，插在了萊州府以東的海域。
“傳令，萊州水師營，即刻放棄沿海所有哨所，收縮兵力，固守萊州城！”
“什麼？！”此令一出，滿帳嘩然。
一名性情急躁的將領當即出列，急聲道：“殿下！不可！萊州沿海，港口眾多，村鎮密佈！若是放棄防守，那豈不是……豈不是將數十萬百姓，拱手讓給倭寇屠戮？！”
“是啊殿下！請三思啊！”
“末將願率軍出擊，與倭寇決一死戰！”
將領們群情激奮，紛紛請戰。
隻有鄭和，依舊沉默不語，他看著朱棡，似乎在等待著下文。
“誰說，要將百姓拱手相讓了？”朱棡冷冷地反問。
他拿起另一枚紅色的小旗，重重地，插在了萊州城內。
“本王，是要請他們，進城來搶！”
“一座，裝滿了金銀財寶，卻沒有多少兵力防守的……空城！”
“轟！”
這句話，比剛才那道軍令，更具爆炸性。
所有人都被朱棡這個瘋狂到極點的計劃，給震得頭暈目眩。
請君入甕？
不，這他媽是開城獻降！
“殿下！您……您這是要……”那名將領已經不知道該說什麼了，他指著沙盤，嘴唇哆嗦著。
“本王要用一座萊州城，來做誘餌。”朱棡的聲音，冰冷得不帶一絲感情，“我要讓所有倭寇都相信，萊州，就是一塊送到他們嘴邊的肥肉！我要讓他們，像聞到血腥味的鯊魚一樣，從四麵八方，瘋狂地撲過來！”
他頓了頓，環視著一張張驚駭欲絕的臉，嘴角緩緩上揚，露出一抹嗜血的笑容。
“然後，本王再親率我天津衛水師主力，以及從江南抽調的艦隊，如同一張大網，從他們的身後，緩緩收緊。”
“將他們，一網打盡！全殲於此！”
死寂。
帥帳之內，死一般的寂靜。
針落可聞。
所有人都被朱棡描繪出的這幅血腥畫卷，給徹底驚呆了。
用一座府城，數十萬百姓的安危，來做一場豪賭！
這是何等的魄力！
又是何等的……冷血！
“殿下……殿下……”卓敬終於承受不住這巨大的衝擊，他踉蹌著上前一步，聲音嘶啞，帶著哭腔，“萬萬不可啊！那是數十萬條人命啊！不是沙盤上的棋子！萬一……萬一倭寇不上當，或是我們的合圍之計，出了任何一點紕漏，那萊州城，便會血流成河，屍骨如山啊！您……您將成為千古罪人！”
他“噗通”一聲，跪倒在地，對著朱棡，重重地磕了一個頭。
“臣，懇請殿下，收回成命！為天下蒼生計，為大明國本計啊！”
卓敬涕淚橫流，他此刻，已經將所有的生死榮辱，都拋之腦後。他隻知道，他不能眼睜睜地看著，這個瘋子，將數十萬無辜的百姓，推入萬劫不復的深淵！
然而，朱棡隻是居高臨下地看著他，眼神中，沒有半分動容，甚至，還帶著一絲憐憫。
“卓大人，你還是不懂。”
“戰爭，從來都不是請客吃飯。要想獲得最終的勝利，犧牲，在所難免。”
“與其讓將士們在漫長的海岸線上，被倭寇一點點放乾鮮血。不如，集中所有力量，畢其功於一役！”
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